An einem ruhigen Abschnitt der Rue Saint-Lazare, abgeschirmt vom Trubel des nahe gelegenen Pariser Bahnhofs, der den Namen der Straße trägt, befindet sich ein reich verziertes Gebäude im Haussmann-Stil aus den 1880er Jahren mit einer fein geschnitzten Kalksteinfassade. Es ist bei weitem das großartigste Gebäude in diesem neunten Arrondissement – und somit ein unerwartetes Zuhause für Saint-Lazare, ein Produkt- und Designunternehmen, das vor allem für seine zweckmäßige Ästhetik und die stilvolle Verwendung bescheidener Materialien bekannt ist.
Hier, direkt hinter einem herrschaftlichen Innenhof, drängen sich 25 junge Designer um einen von drei langen, gemeinschaftlichen Holztischen, umgeben von Sperrholzregalen mit Reihen von Archivkartons. Praktisch jede Oberfläche des 1.800 Quadratmeter großen Raums ist mit Tableaus von Saint-Lazare-Produkten bedeckt: Vintage-Reiseplakate und farbenfrohe Op-Art-Drucke lehnen drei tief an einer Wand neben einem Stapel kühn gestreifter Wolldecken; Reiseführer im Taschenformat und weiche Ledertaschen säumen Bücherregale. Die gegenüberliegende Wand ist mit Werbeplakaten für viele dieser Objekte überklebt – eine Hommage an die Werbekioske, die einst die Straßenecken der Stadt füllten –, auf die das Firmenlogo gemalt ist.
„Wenn Sie bereit sind, in diesem Viertel ein paar Türen aufzustoßen, werden Sie feststellen, dass viele schöne Dinge passieren“, sagt Clémentine Larroumet, eine Designerin, die das Unternehmen zusammen mit ihrem Jugendfreund, dem Pariser Architekten Antoine Ricardou, gegründet hat. In den letzten zwei Jahrzehnten leitete das Duo, beide Ende 40, ein Studio namens Be-Poles, das für das Branding und die Unterstützung beim Design kosmopolitischer Hotels wie dem NoMad in New York und dem Le Pigalle in Paris sowie für mehrere Kooperationen bekannt war mit Pierre Bergé und Yves Saint Laurent.
Schon damals – als Be-Poles vielleicht an der Beschilderung oder dem Briefkopf eines Hotels beteiligt war, aber nicht unbedingt an der Innenausstattung – hatte das Paar begonnen, eigene Produkte herzustellen, „weil wir es wollten“, sagt Larroumet. „Wir würden sehen, dass etwas auf dem Markt fehlt, und es schaffen.“ Das erste war „Portraits de Villes“, eine fortlaufende Reihe kleiner Bücher, die eine andere Künstlerin mit einer anderen Stadt vergleichen (die Fotografin Lina Scheynius mit Sarajevo; die Illustratorin Iris de Moüy mit Kyoto). Im Jahr 2010, kurz nach der Eröffnung des New Yorker Studios von Be-Poles, das jetzt von Associate Partner Reynald Philippe geleitet wird, wurde das Unternehmen beauftragt, an der Markenidentität für NoMad zu arbeiten. Als sich das von Jacques Garcia entworfene Projekt dem Abschluss näherte, dekorierte die Kunstkuratorin von Be-Poles, Virginie Boulenger, seine Wände mit Fotografien aus ihren zuvor veröffentlichten Reiseführern, neben alten Drucken von Stadtansichten und Retro-Reiseplakaten. „Plötzlich wählten wir Kunst aus, hängten Bilder auf und stellten Gegenstände auf Tische“, sagt Ricardou. „Es ging von der Erstellung eines abstrakten Konzepts bis zur Berührung aller Oberflächen.“
In den Jahren seitdem – ob sie an Les Roches Rouges, einem schicken Resort an der französischen Riviera, oder Le Barn, einem Landausflug außerhalb von Paris, gearbeitet haben – haben sich die Partner zu Experten in der Beschaffung von Vintage-Objekten und der Herstellung von Möbeln und Beleuchtung für die Gastronomie entwickelt Kunden. Vor etwa einem Jahr, mitten in der Pandemie, beschlossen sie, mehr eigene Objekte zu produzieren und firmierten in Saint-Lazare um, indem sie von der Spitze eines Gebäudes gegenüber dem Centre Pompidou in ihr Studio im Erdgeschoss zogen. „Wir wollten die kreative Energie eines großen Raums, in dem das Team experimentieren, Ideen prototypisieren, eigene Kunstwerke drucken kann – es gibt sogar einen Ofen zum Brennen von Keramik“, sagt Ricardou.
Dieses Engagement für Experimente und Zusammenarbeit prägt das Design selbst. Es gibt keine zugewiesenen Sitzplätze und praktisch jede Ecke ist für eine flexible Mehrzwecknutzung ausgelegt. In der Mitte des Raums befindet sich eine weiß geflieste Küche, in der sich Kollegen und Kunden auf einen Kaffee treffen oder mit einem Koch plaudern können, der vorbeigekommen ist, um das Mittagessen zu kochen. In letzter Zeit stellt Saint-Lazare Holzmöbel her – eine einfache Bank für das Fußende eines Bettes; ein passender Bock, auf den man Kleidung werfen kann; kastenförmige Hocker – das fügt einen Hauch von Wärme und Leben hinzu. Aber wie bei jedem guten Design geht es darum, dass sich nichts davon – weder die Objekte noch der Ort, an dem sie entworfen wurden – per se entworfen anfühlt. „Das Ziel“, sagt Larroumet, „ist es, nur Dinge zu schaffen, die einen Zweck haben, ihrer Funktion treu und zeitlos sind.“
Fotoassistent: Michael Campi