Regen prasselt auf die Windschutzscheibe, als der Shuttle-Van am Rande des Dorfes Sexten in Italien anhält. Wir stapeln uns ohne Begeisterung. Es ist Anfang September in Südtirol, südlich der österreichischen Grenze. Unter dem sabbernden Dach eines Cafés ziehen wir unsere Regenkleidung an. Nadine, die Shuttle-Fahrerin eines örtlichen Reiseveranstalters, die die rosigen Wangen einer Österreicherin hat, aber beschleunigt wie eine Italienerin, lächelt mitfühlend. Sie bringt unser Gepäck zur heutigen Unterkunft. „Möchte jemand mitfahren?“ Sie fragt.
Keine Abnehmer. Wir sind fünf Freunde, alle aus dem US-Bundesstaat Washington, und haben sechs Monate und länger trainiert, um die Wanderwege der Dolomiten, einem der schönsten Orte der Welt, zu laufen. Niemand möchte den einfachen Ausweg nehmen. Noch nicht.
Als Nadine losfährt, wende ich mich den anderen zu. Ich bin ein lebenslanger Läufer, ein ehemaliger Italiener, der fadenscheiniges Italienisch spricht und der selbsternannte Anführer unserer Gruppe.
„Ich bin stolz auf euch alle“, sage ich. „Sie hätten den Tag damit verbringen können, heißen Kaffee zu trinken und Ihr Buch in einem warmen Hotel zu lesen. Aber Sie haben es nicht getan – eine Entscheidung, die Sie sofort bereuen werden.“
Und dann geht es los.
Die ersten Schritte beginnen bescheiden, auf einer breiten, sanften Strecke. Es ist eine List. Bald führt der Weg himmelwärts. Regen strömt herab. Der Weg wird zum Bach. Nebel bedeckt die Wiesen, Almen und Gipfel rund um das Pustertal – Ausblicke, auf die wir ein Jahr gewartet haben.
Geduld, sage ich mir, während ein dünner Rinnsal Eiswasser über meinen Rücken und in meine Shorts tropft. Lauf einfach weiter, denke ich. Es wird immer besser.
Die perfekte Route finden
Trailrunning, eine Sportart, die ihre Teilnehmer abseits befestigter Straßen oft in die Hügel und Berge führt, erfreut sich immer größerer Beliebtheit. Laut der Outdoor Foundation, einem Zweig der Outdoor Industry Association, einer Handelsgruppe der Freizeitindustrie, hat sich die Zahl der Amerikaner, die angeben, am Trailrunning teilgenommen zu haben, zwischen 2007 und 2021 verdreifacht. Mit dem Boom bieten mittlerweile mehr Unternehmen Trailrunning-Urlaube in den USA und im Ausland an.
Die Dolomiten, eine italienische Bergkette mit atemberaubenden Kalksteinfelsen, großartigem Essen und einem ausgedehnten Wegenetz, haben sich zu einem Top-Reiseziel entwickelt. Mittlerweile nehmen Läufer mehrere Höhenwege („Hochwege“) in den Dolomiten in Angriff, die traditionell Wanderrouten sind. Viele dieser mehrtägigen Überquerungen stellen so viele vertikale Herausforderungen dar, dass selbst die dickbeinigste Heidi jeden Abend über ihre Pasta wackelt.
Sie bieten aber auch sanftes Licht, das durch Lärchenwälder fällt, kaltes Bier, das mit einem warmen Lächeln in Hochgebirgshütten serviert wird, die Rifugios genannt werden und eher Hotels ähneln, und jeden Abend ein Wiegenlied aus Kuhglocken, wenn Sie in einer dieser Hütten schlafen. Nicht, dass Sie nach einem langen Tag mit Laufen große Probleme beim Einschlafen haben werden.
Alle erfahrenen Trailrunner, meine Freunde und ich haben Möglichkeiten ausgelotet: Der Alta Via 1, die klassische Wanderroute, ist am besten laufbar. Außerdem verbringt der AV1 tendenziell mehr Zeit in tieferen Lagen im Wald und dort kann es überfüllt sein. Der AV2 ist wunderschön, aber viele Anstiege sind so steil, dass Läufer gezwungen sind, zu Fuß zu gehen, und wir laufen weniger, als uns lieb ist. Was soll ich wählen?
Igor Tavella, einer der Eigentümer von Holimites, einem langjährigen lokalen Verein, der Trailrunning-Touren und andere Ausflüge in der Region durchführt, bot eine verlockende Reiseroute an, die sich sein Unternehmen vor einigen Jahren ausgedacht hatte. Während die meisten Alta Via-Routen in Nord-Süd-Richtung verlaufen, verläuft diese quer zur Kornrichtung und verläuft von Ost nach West. Sechs Tage lang laufen die Läufer jeden Tag hoch über die Baumgrenze, erreichen häufig eine Höhe von 8.000 Fuß und durchqueren Landschaften mit weichen grünen Weiden, die von hoch aufragenden Felsnadeln unterbrochen werden. Nachts übernachten die Läufer in Schutzhütten, Oder sie steigen ins Tal hinab, wo ein gemütliches Gasthaus auf Sie wartet. Unterwegs verbindet die Route Abschnitte anderer Höhenwege. Die Strecke sei befahrbarer als die AV2, sagte Herr Tavella.
Und er fügte hinzu, dass Sie wahrscheinlich die ganze Woche über keine anderen Läufer sehen werden.
„Verkauft“, antwortete ich.
Ein Zufluchtsort in den Wolken
Als wir am durchnässten ersten Morgen nach oben stapften, erinnerte mich der Aufstieg an das Paradoxon des Trailrunnings in den Bergen Europas: Es gibt viel zu Fuß, selbst für sehr fitte Läufer. Die Wege können brutal steil sein – bergauf und bergab. Und so rennst du, wenn du kannst. Und du gehst, wenn du musst.
Bei unserem ersten Anstieg setzten wir unsere Laufstöcke ein, ein Geheimnis, um Steigungen wie diese zu überstehen. Wenn es in die Vertikale geht, können Ihre Arme dank dieser zusammenklappbaren, ultraleichten Stöcke Ihre Beine erheblich entlasten. Der Soundtrack des Morgens wurde zum Als wir in die Suppe aufstiegen, hörte man das Ticken der Stockspitzen auf den Felsen und das Klackern des Regens auf den Jacken.
Bald hörte der Regen auf und die Wolken lichteten sich ein wenig. Wie eine Fata Morgana erschien auf einem hohen Sattel ein blasses Gebäude mit leuchtend roten Fensterläden. Es war das Rifugio Antonio Locatelli. Wir haben das Tempo erhöht.
Die Hütte ist einer der besten Gründe, in den Dolomiten zu laufen. Dutzende Schutzhütten sind über das Hochland verstreut, meist in Postkartenlandschaften wie dieser am Fuße der Drei Zinnen von Laveredo, drei hoch aufragenden Steinzungen. Aus dem Regen an einen sauberen, gut beleuchteten Ort treten zu können und eine Schüssel heiße Gerstensuppe oder einen Espresso zu genießen, ist eine kleine Rettung.
Später am Nachmittag führte uns ein langer Abstieg zur Tür eines einfachen, komfortablen Hotels am Ende eines Alpensees. Unser Gepäck wartete mit freundlicher Genehmigung von Nadine an der Rezeption. Ein Service von Holimites sorgte dafür, dass uns jeden Abend unser Gepäck entgegenkam. Dies gab uns die Freiheit, jeden Tag zu laufen und dabei Rucksäcke mitzunehmen, die kaum mehr als Wasser, eine Jacke und Snacks enthielten – und reichlich Wechselkleidung dabei zu haben.
Als sich der Himmel am folgenden Nachmittag wieder entlud, war unser Rifugio für die nächste Nacht noch fünf Meilen und einen Berg entfernt. Es blieb uns nichts anderes übrig, als unsere Regenkleidung wieder anzuziehen, die Zähne zusammenzureißen und durchzuklettern. Doch wenn es in den Dolomiten mal schwierig zugeht, lenken diese Berge ab. Wir kletterten an einer Geschützstellung vorbei, die von Moos überwuchert war und von Felsvorsprüngen umsäumt wurde, die im Ersten Weltkrieg von Soldaten aus den Felswänden gehauen worden waren.
Über Nacht war der Himmel wolkenfrei. Das Wetter wurde herrlich. Wir stellten unser Gepäck vor die Tür, füllten uns mit Cappuccino, Müsli und frischem Brot Fleck, die überlegene Antwort des Südtirols auf Prosciutto, und machte sich auf den Weg in den blauen Morgen unter dem großen Gipfel der Croda Rossa.
Edelweiß und gutes Essen
Jeden Tag erforderte unsere Route eine Fahrt von etwa 10 bis 16 Meilen. Während Holimites keine Fitnessvoraussetzungen für seine Touren angibt, gilt eine Binsenweisheit: Je fitter Sie sind, desto mehr Spaß werden Sie haben. Sie sollten sich sehr wohl fühlen, wenn Sie eine Woche lang mehrere Meilen pro Tag auf unebenen und hügeligen Wegen laufen.
Jeden Tag liefen wir etwa die halbe Meile bis zum nächsten Ziel. Das hat mich zunächst gestört; Ich wollte mehr laufen können. Es hat ein paar Tage gedauert, bis ich mich neu kalibriert und mich daran erinnert habe, dass der Läufer, der den ganzen Weg nach Europa kommt, nur um zu laufen, einen Fehler gemacht hat. Der kluge Läufer kommt für all das in diese Berge: die Wärme der Hütten, den Blick auf das blühende Edelweiß neben dem Weg, die Aussicht auf helle Steine, die sich aus grünen Grasflächen erheben, das schweißtreibende Vergnügen harter Arbeit, um auf hohen Wiesen anzukommen jenseits der Reichweite der Tageswanderer.
Und immer auch die Rifugios und ihr Essen. Am dritten Nachmittag, als wir auf einem hohen Pass entlang des Höhenwegs 1 ankamen, überredete uns ein kühler Wind, bei einer Hütte Halt zu machen. Die Liste der Tagesgerichte draußen liest sich wie etwas, das wir in Paris gefunden hätten: Kürbisgnocchi mit geräuchertem Ricotta für etwa 9 Euro oder 9,75 $. Geschmorte Schweinebacken mit Kartoffeln, für ca. 14 €. Ein paar Tage später, während unseres längsten Lauftages, machten wir dreimal Halt bei Schutzhütten, um Bier und Radler zu trinken und uns mit Lagerbier und Zitronenlimonade abzukühlen. Hätten wir an solchen Nachmittagen versuchen können, weiter zu laufen? Sicher. Aber das war das Vergnügen, in den Dolomiten zu laufen. Und überhaupt, wir waren ziemlich satt.
Jeden Abend gingen wir etwas früher ins Bett. Und jeden Morgen gingen wir etwas später zum Frühstück. Während wir Wanderer sahen, sahen wir bis zum fünften Tag keine anderen Läufer und selbst dann vielleicht nur vier oder fünf.
Am letzten Morgen wachten wir um 12:00 Uhr auf Wir haben die Hütte oberhalb des berühmten Skizentrums Gröden besucht und eine Bilanz unserer kollektiven Gesundheit gezogen. Nach fünf Tagen auf dem Trail fühlten sich alle ein wenig wund (und ein oder zwei von uns hatten große Schmerzen). Aber als ich auf die Idee kam, mit der Gondel ins Tal zu fahren, hat mich niemand gebissen. Die Ziellinie war fast in Sicht.
Wir fuhren in das Dorf St. Christina Gherdëina, machten eine Pause für einen letzten Kaffee und ein Nutella-Croissant und bahnten uns dann einen Weg durch die Luxusgeschäfte, bevor wir einen letzten, harten Aufstieg zur Seiser Alm machten, einem grünen Hochplateau voller Kuhhirten ‘Chalets in malerischer Verwahrlosung.
Dort wurde der Waldweg fast so breit wie eine Straße. Deutsche Touristen füllten die Terrasse des Restaurants wo wir Mittagspause machten. Unsere Zeit der einsamen Nachmittage unter den Murmeltieren war eindeutig vorbei. Eine leichte Melancholie breitete sich aus. Aber es hatte Mühe, Fuß zu fassen. Der Tag war zitronig und warm, und wir speisten mit Blick auf grüne Felder, die sich an die gewaltige Masse des Langkofels und seinen Gegengipfel, den Sasso Piatto, anschmiegten, der sich wie ein Schiffswrack darauf neigte.
Nach dem Mittagessen, an diesem goldenen Tag, begnügten sich die anderen mit dem Verzicht auf Spinatspätzle und Mittagsbier. Aber der Weg vor uns führte durch grüne Weiden; es war unwiderstehlich. Ich murmelte meinen Freunden eine Entschuldigung zu, die nicht aufrichtig war. Dann rannte ich los.
Wenn du gehst
Die Dolomiten liegen im Nordosten Italiens, nahe der österreichischen Grenze. Wir flogen zum Flughafen Venedig Marco Polo und nahmen dann den Cortina Express-Shuttle zu einem Abgabepunkt in der Nähe der Stadt Badia (ca. dreistündige Fahrt) für etwa 48 €.
Wir haben unsere selbstgeführte Tour über Holimites gebucht, ein mehr als 20 Jahre altes Unternehmen mit Sitz in Badia, das verschiedene Laufrouten sowie andere Aktivitäten in den Dolomiten anbietet. Holimites ist im Besitz von Einheimischen und war sehr professionell und hilfsbereit bei der Organisation anderer Logistikaktivitäten für uns sowie bei der Beantwortung von Fragen.
Geführte, siebentägige Trailrunning-Touren in den Dolomiten beginnen dieses Jahr bei 1.650 Euro und beinhalten eine örtliche Tourenbegleitung während der Reise, Unterkunft, die meisten Mahlzeiten und den Gepäcktransport von Hütte zu Hütte.
Selbstgeführte Reiserouten beginnen bei 1.050 € und beinhalten Unterkunft mit Frühstück und Abendessen, Karten, detaillierte Informationen zur Tagesroute und eine Einweisung durch einen örtlichen Wanderexperten vor der Abreise. Es ist auch möglich, den Gepäcktransport für eine selbstgeführte Tour hinzuzufügen (das haben wir getan).
Die geführte Version unserer siebentägigen Route, die Dolomites Trail Running Traverse – Ost-West-Reise, die einen Aufwärmtag beinhaltete, beginnt bei 1.950 €.
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