In den Aufsätzen dieser Reihe wird davon ausgegangen, dass die amerikanische Literatur vom Glauben geprägt ist: beladen mit Vorstellungen über Moral, Gerechtigkeit und Lebensstandards, die sich aus den christlichen Grundlagen der Nation ableiten. Beim Einfluss des Christentums auf unsere Literatur geht es nicht unbedingt um Frömmigkeit oder Glaubenslehre – auch wenn das manchmal der Fall ist. Es bringt auch Paradoxe mit sich und fungiert im besten Fall als Absicherung gegen allzu vereinfachende und reduzierende Vorstellungen von Gesellschaft und Person. In der amerikanischen Literatur sind religiöse Ideen oft eher implizit als explizit – ein Pool, in den das Werk eintaucht, oft mit großer Wirkung. James Baldwins hochfliegende Predigtprosa; Toni Morrisons biblische Autorität; William Faulkners Genesis-ähnliche Kosmologien der Identität und des Ortes des Südens: Alle basieren stark auf einer christlich geprägten Ästhetik. Das bedeutet nicht, dass dieses Glaubenssystem in einem Land, das ebenso multikonfessionell wie multikulturell und multirassisch ist, über andere hinausragt. Im Gegenteil, zu den Problemen, denen wir in dieser Serie begegnen werden, gehört die Tendenz des Christentums zum Untergang seine Glaubenskollegen. Das Christentum kann eine echte Belastung sein. Es wird herausgepickt und von einer Jury manipuliert, kooptiert und korrumpiert, und doch bleibt es untrennbar mit der amerikanischen Identität verbunden – und genau deshalb findet es immer wieder Eingang in unsere Fiktion.
Für amerikanische Schriftsteller bietet das Christentum auch heute noch ein umfangreiches Netz an Referenzen, Bildern und Metaphern. Dieses Netz ist immer drängender, insbesondere in dieser Zeit, in der vieles von dem, was als christliches Gefühl gilt, reduktiv ist und unrechtmäßig aus politischen und wirtschaftlichen Motiven rekrutiert wird. Solche Kräfte laufen Gefahr, religiöse Gespräche zu kapern, sodass wir keine Ideale mehr sehen können, die uns daran erinnern könnten, dass Menschen großzügig und heilig sind und dass unser Umgang miteinander dies widerspiegeln sollte. Ich schlage diese Essays als Mittel vor, um den Titel eines der berühmtesten Gedichte von Adrienne Rich zu übernehmen: „Diving into the Wreck“; Jeder wird einen anderen Aspekt der menschlichen Erfahrung untersuchen: den prophetischen; Vergebung; Leiden und Böses; Apokalypse; und Hoffnung. Wie Rich schreibt: „Ich kam, um den Schaden zu sehen, der angerichtet wurde, und die Schätze, die noch vorhanden sind.“