Das Impfkampagnenteam von UNICEF kam letzten Monat in einem kleinen Motorboot im überfluteten Dorf Wernyol, unweit der Hauptstadt des Südsudan, an und traf sich auf einem kleinen Stück Land mit Ältesten unter einem Baum.
Das Team ging Punkt für Punkt durch ein Informationsblatt mit Fakten über das Coronavirus und den Impfstoff, in der Hoffnung, einer Flut von Fragen der Ältesten zu dem Schuss und seinen Nebenwirkungen zuvorzukommen.
Aber vor allem wollten die Ältesten wissen: Wann hört der Regen auf?
In den letzten Jahren hatte es manchmal das Gefühl, als sei Regen das Einzige, was manche Südsudanesen je gekannt haben. Die Folge sind die schlimmsten Überschwemmungen in Teilen des Südsudan seit sechs Jahrzehnten, von denen etwa ein Drittel des Landes betroffen ist.
Für die meisten der 11 Millionen Menschen in diesem Binnenstaat in Ostzentralafrika, einem der ärmsten Länder der Erde, steht die Coronavirus-Pandemie nicht ganz oben auf der Liste der Probleme.
Viele Menschen sind aus Wernyol und anderen Dörfern im Bundesstaat Jonglei geflohen, während die Zurückgebliebenen ihre Ernte, ihr Vieh und ihre Häuser verloren haben. Da Fisch fast die einzige verfügbare Nahrung ist, ist Mangelernährung ebenso weit verbreitet wie Krankheiten.
In Pawel, einem anderen versunkenen Dorf ein paar Stunden flussabwärts, das noch vor wenigen Jahren eine Straße war, war der Dorfvorsteher James Kuir Bior (50) den UN-Vertretern gegenüber ein wenig skeptisch, wie sich der Coronavirus-Impfstoff gegen alle die anderen Bedürfnisse des Dorfes.
„Wir brauchen Medikamente und Netze“, sagte Mr. Bior, als eine dünne Wolkendecke über ihm auf noch mehr Regen hindeutete. “Jetzt können wir nur noch darüber nachdenken, wie wir aus dieser Überschwemmung herauskommen.”
Dorfbewohner erkennen die Pandemie als Bedrohung. Nur vielleicht nicht sehr dringend.
„Wir haben gehört, dass Menschen sterben“, sagte Mr. Bior, „aber wir haben hier niemanden krank gesehen.“ Und außerdem sagte er: „Wenn du hungerst, denkst du nicht an andere Dinge – du musst zuerst deinen Magen nähren.“
Jedenfalls war die Frage nach Impfstoffen für diese Dörfer strittig, bis das Hochwasser zurückgegangen war. Die nächste Landebahn wurde mehrere Meter unter Wasser getaucht, so dass die Lieferung von Johnson & Johnson-Schüssen, die für die Gegend bestimmt waren, in Juba, der Hauptstadt, feststeckte. Die Landebahn wurde Mitte November endlich wiedereröffnet, die Impfung soll am Freitag, 26. November beginnen.
Der Südsudan, die neueste Nation der Welt, wurde in Not und viel Hoffnung geboren, aber seit dem Tag im Jahr 2011, an dem seine Bevölkerung für den Austritt aus dem Sudan gestimmt hat, scheint sich wenig geändert zu haben. Das Jahrzehnt seither war geprägt von politischen Konflikten und humanitären Krisen.
Letzten Monat verbrachte ich fast eine Woche damit, mit einem UN-Team zu reisen, um die Flutschäden zu bewerten und die Einführung des Impfstoffs in der Region vorzubereiten, die heutzutage nur noch mit Kanus und kleinen Motorbooten erreichbar ist.
In Pawel trafen sich ungefähr ein Dutzend Männer, um über die bevorstehende Ankunft des Impfstoffs zu diskutieren. Die Ältesten hörten halbaufmerksam zu, als ein Team des UN-Hilfswerks unter der Leitung von Dau Deng, 41, sie auffüllte. Die jungen Männer in der Nähe spielten sogar Schach weniger interessiert, da die Temperatur nahe 100 Grad schwankte.
So war es an vielen Orten, die wir besuchten.
Ein Virus, das eine halbe Welt entfernt geboren wurde, selbst eines, das Millionen von Menschen getötet hat, konnte mit der Bedrohung, die in ihren Häusern herrscht, nicht mithalten.
David Ayiik Deng Riak, ein Projektleiter bei Community in Need Aid, einer lokalen Organisation, sagte, die Krankheit sei in der Region kein Unbekannter. “Malaria ist die führende parasitäre Krankheit in diesem Gebiet”, sagte er, “gefolgt von Atemwegsinfektionen und dann natürlich parasitären Würmern.”
Das Hochwasser hat alles noch schlimmer gemacht. Es ist heute üblich, Menschen mit wasserbedingten Krankheiten wie Ruhr, Giardien, Hepatitis und Bilharziose in Krankenhäuser zu waten. „Weil die Leute den ganzen Tag im Wasser bleiben“, sagte Herr Riak.
Obwohl Tests selten sind, gibt es einige Hinweise darauf, dass der Südsudan ein großes Covid-Problem hat.
„Woran die Kinder sterben, ist Malaria, Durchfallerkrankungen, Atemwegsinfektionen“, sagte Yves Willemot, ein UNICEF-Kommunikationsbeauftragter. „Wir haben eines von 10 Kindern, das vor dem Alter von 5 Jahren stirbt, und sie sterben nicht an COVID-19“, sagte er.
Der Südsudan verabreicht derzeit rund 152.000 Dosen des Johnson & Johnson-Impfstoffs, der aus den USA über das weltweite Vertriebsprogramm COVAX gespendet wurde. Es ist die dritte Charge von Impfstoffen, die das Land erhalten hat, und das Gesundheitsministerium, das von verschiedenen UN-Agenturen unterstützt wird, bildet Impflinge aus und kämpft mit den logistischen Hürden bei der Verteilung.
Als die erste Charge von Impfstoffen im März im Südsudan ankam, gab es so wenig Möglichkeiten, sie zu verteilen, dass die Regierung beschloss, die Hälfte an das benachbarte Kenia zu spenden, damit sie nicht verschwendet wird. Eine zweite Charge des Impfstoffs der AstraZeneca-Universität Oxford kam am 31. August an, sollte aber nur einen Monat später auslaufen. Trotz des engen Fensters, sagen Beamte, wurde alles verwendet.
Jetzt ist eine dritte Charge im Land, diesmal der Johnson & Johnson-Impfstoff, der statt zwei nur einen Schuss benötigt.
Der Impfstoff ist nicht das einzige, was es in den Südsudan geschafft hat. So auch einige der unbegründeten Gerüchte darüber, die in vielen Teilen der Welt kursieren. In Pawel äußerte ein Dorfältester direkt eines der Anliegen.
“Werden wir in der Lage sein, unsere Pflichten als Männer zu erfüllen?” fragte John Majak Deu, 58, als einige der jungen Schachspieler endlich aufsahen und kicherten. „Uns wurde von einigen unserer Söhne, diesen Leuten in den Vereinigten Staaten, gesagt, dass dieser Impfstoff nicht gut ist. Es wird Unfruchtbarkeit verursachen.“
Die UN-Mitarbeiter versicherten ihm, dass Unfruchtbarkeit keine Nebenwirkung des Impfstoffs sei.
Aber in anderen Bereichen scheint es weniger Zögern zu geben.
In der südsudanesischen Hauptstadt Juba gab es im Oktober einen stetigen Strom von Menschen an Impfstellen in der ganzen Stadt.
An einem Standort, dem Gurey Primary Health Care Centre, hatte Johnson Gaga, 22, wenig Verwendung für Gerüchte aus seiner Nachbarschaft, dass sich der Impfstoff auf die Leber ausbreitet und innerhalb eines Jahres zum Tod führt. Er wollte seine Chance haben, damit er im Ausland studieren kann, in Uganda.
“Wenn Sie keinen Impfstoff haben.” er sagte: “Sie lassen uns nicht rein.”