Es handelt sich um eines der berühmtesten ausgestorbenen Tiere aller Zeiten, das von Menschen in nur wenigen Jahrzehnten rücksichtslos gejagt und ausgerottet wurde.
Jetzt kommen Wissenschaftler der Rückkehr des berühmten Dodos in seine ursprüngliche Heimat Mauritius, der Insel östlich von Madagaskar im Indischen Ozean, näher.
Das US-Startup Colossal Biosciences mit Sitz in Dallas, Texas, nutzt Stammzelltechnologie und Genombearbeitung, um eine moderne Annäherung an die Art zu schaffen.
Mit Kosten von über 225 Millionen US-Dollar (180 Millionen Pfund) wird der Dodo mehr als 350 Jahre, nachdem er von europäischen Entdeckern auf Mauritius ausgelöscht wurde, „ausgestorben“.
Und Colossal Biosciences hört hier nicht auf – es will auch das ausgestorbene Wollhaarmammut und den Tasmanischen Tiger zurückbringen.
Wissenschaftler nutzen Stammzellentechnologie, um die ausgestorbene Art wieder zurückzuholen – mehr als 350 Jahre nach ihrer Ausrottung
Die meisten Menschen glauben, dass der Dodo ein dicker, ungelenker Vogel war, aber da er seit dem späten 16. Jahrhundert ausgestorben ist, weiß niemand wirklich genau, wie der Dodo aussah
Colossal Biosciences hat sich mit der Mauritian Wildlife Foundation zusammengetan, um einen geeigneten Standort für die erste Herde Dodos zu finden, sobald diese im Labor gezüchtet wurden.
Bevor er im 17. Jahrhundert ausgerottet wurde, war der flugunfähige Vogel in den Wäldern der Insel endemisch.
„Der Dodo, ein Vogel, der eng mit der DNA von Mauritius verwoben ist, ist leider auch ein Symbol für die Rolle, die die Menschheit bei seinem Aussterben gespielt hat“, sagte Vikash Tatayah, Direktor für Naturschutz bei der Mauritian Wildlife Foundation.
„Es symbolisiert auch die Bemühungen, das Artensterben zu verhindern.“
„Wir sind so dankbar für die Technologien von Colossal und das Versprechen, diese seit den 1680er Jahren ausgestorbene ikonische Art in ihre heimische Umgebung zurückzubringen.“
In Vorbereitung auf die Auswilderung der regenerierten Dodos werden die beiden Partner bei der „Wiederherstellung von Ökosystemen“ durch invasive Artenentfernung, Wiederaufforstung und Sensibilisierungsbemühungen der Gemeinschaft zusammenarbeiten.
Wissenschaftlern ist bereits die monumentale Leistung gelungen, das vollständige Genom der ausgestorbenen Art anhand von Knochenproben und anderen Fragmenten zu sequenzieren.
Der nächste Schritt besteht darin Bearbeiten Sie die Hautzelle eines nahen lebenden Verwandten, bei dem es sich im Fall des Dodos um die Nikobarentaube handelt, mit einem Gen, sodass ihr Genom mit dem des ausgestorbenen Vogels übereinstimmt.
Ziel ist es, mithilfe des Gen-Editing-Tools Crispr-Cas9 das Genom mit dem des ausgestorbenen Vogels in Einklang zu bringen oder ihm so nahe wie möglich zu kommen.
Hierbei handelt es sich um eine Technik, mit der kleine Abschnitte der DNA „ausgeschnitten und eingefügt“ werden können. Das bedeutet, dass Wissenschaftler bestimmte Gene löschen oder bearbeiten können, damit sie das Tier, das sie nachbilden möchten, genauer darstellen.
Aus dieser genetisch veränderten Zelle muss dann – ähnlich wie beim Schaf Dolly im Jahr 1996 – ein Embryo erzeugt und in einer lebenden Leihmutter zur Welt gebracht werden.
Wissenschaftler hoffen, dass das schlüpfende Küken etwas zwischen der Nikobaren-Taube und dem Dodo ähnelt.
Ihr Ziel ist es, noch in diesem Jahrzehnt den ersten im Labor gezüchteten Dodo zur Welt zu bringen.
Wissenschaftler wollen den Dodo nach Mauritius bringen, der Insel östlich von Madagaskar im Indischen Ozean
Die Nikobaren-Taube (im Bild) ist der nächste lebende Verwandte des Dodos und kommt auf den Andamanen- und Nikobaren-Inseln in Indien vor
Der Name „Dodo“ leitet sich vom portugiesischen Wort für „Narr“ ab, nachdem die Kolonialisten sich darüber lustig gemacht hatten, dass es offenbar keine Angst vor menschlichen Jägern habe
Der 1598 von Europäern entdeckte Dodo war ein flugunfähiger Vogel, der auf der Insel Mauritius im Indischen Ozean lebte.
Der Name „Dodo“ leitet sich vom portugiesischen Wort für „Narr“ ab, nachdem die Kolonialisten sich darüber lustig gemacht hatten, dass es offenbar keine Angst vor menschlichen Jägern habe.
Es wurde auch zur Beute von Katzen, Hunden und Schweinen, die mit Seeleuten mitgebracht wurden, die den Indischen Ozean erkundeten.
Da die Art jahrhundertelang isoliert auf Mauritius lebte, war der Vogel furchtlos und aufgrund seiner Flugunfähigkeit eine leichte Beute.
Die letzte bestätigte Sichtung erfolgte im Jahr 1662, nachdem niederländische Seefahrer die Art erst 64 Jahre zuvor, im Jahr 1598, gesichtet hatten.
Die meisten Menschen glauben, dass der Dodo ein dicker, ungelenker Vogel war, aber da er seit dem späten 16. Jahrhundert ausgestorben ist, weiß niemand wirklich genau, wie der Dodo aussah.
Das Oxford University Museum of Natural History beherbergt die einzigen erhaltenen Überreste von Dodo-Weichgewebe, die es irgendwo auf der Welt gibt.
Wissenschaftler sagten, der „Oxford Dodo“ sei mit einer Schrotflinte in den Hinterkopf geschossen worden.
Abgebildet ist ein Teil des „Oxford Dodo“ – der einzige erhaltene Überrest von Dodo-Weichgewebe, der irgendwo auf der Welt existiert
Es gibt auch einen Dodo-Schädel im Zoologischen Museum der Universität Kopenhagen und einen Oberkiefer im Nationalmuseum in Prag.
Laut Colossal Biosciences gelten diese seltenen Fragmente nun als „Symbol des vom Menschen verursachten Aussterbens“.
„Der Dodo ist ein Paradebeispiel für eine Art, die ausgestorben ist, weil wir – die Menschen – es ihnen unmöglich gemacht haben, in ihrem natürlichen Lebensraum zu überleben“, sagte Professorin Beth Shapiro, leitende Paläogenetikerin des Unternehmens.
„Ich habe mich während meiner gesamten Karriere auf genetische Fortschritte in der alten DNA konzentriert und bin der Erste, der das Genom des Dodos vollständig sequenziert hat. Daher freue ich mich sehr über die Zusammenarbeit mit Colossal und den Menschen auf Mauritius bei der Ausrottung und letztendlichen Wiederauswilderung des Dodos.“
„Ich freue mich besonders darauf, genetische Rettungsinstrumente voranzutreiben, die sich auf den Schutz von Vögeln und Vögeln konzentrieren.“
Professor Shapiro gab zu dass es nicht einfach sein wird, ein „lebendiges, atmendes, echtes Tier“ in Form des 3 Fuß (einen Meter) großen Vogels nachzubilden.
Es war ihr Team, das im März 2022 zum ersten Mal das gesamte Genom des Vogels sequenzierte, nachdem es jahrelang darum gekämpft hatte, gut genug konservierte DNA zu finden.
„Säugetiere sind einfacher“, sagte Professor Shapiro von der University of California in Santa Cruz.
„Wenn ich eine Zelle habe und sie in einer Schale im Labor lebt und ich sie so bearbeite, dass sie ein bisschen Dodo-DNA enthält, wie verwandle ich diese Zelle dann in ein ganzes lebendes, atmendes, echtes Tier?“
Allerdings warnte die Expertin, die das Dodo-Aussterbenprojekt leitete – die Paläogenetikerin Beth Shapiro (Bild links) –, dass es nicht einfach sei, ein „lebendiges, atmendes, echtes Tier“ in Form des flugunfähigen Vogels nachzubilden. Ben Lamm, Mitbegründer und CEO von Colossal, hat recht
„Wir können dies tun, indem wir es klonen, derselbe Ansatz, der bei der Erschaffung von Dolly the Sheep verwendet wurde.“
„Aber wir wissen nicht, wie wir das bei Vögeln machen sollen, weil ihre Fortpflanzungswege kompliziert sind.“
Sie fügte hinzu: „Es muss also einen anderen Ansatz für Vögel geben, und dies ist eine wirklich grundlegende technologische Hürde bei der Bekämpfung des Aussterbens.“
„Es gibt Gruppen, die an unterschiedlichen Ansätzen dafür arbeiten, und ich habe wenig Zweifel daran, dass wir dorthin gelangen werden, aber es ist eine zusätzliche Hürde für Vögel, die wir für Säugetiere nicht haben.“
Andere Experten haben in Frage gestellt, ob die neue Kreation überhaupt ein Dodo sein würde.
„Es ist niemand da, der dem Dodo beibringt, wie man ein Dodo ist“, sagte Mikkel Sinding, Paläogenetiker an der Universität Kopenhagen, gegenüber Scientific American.
„Man kann das Genom einer Sache verdammt noch mal bearbeiten und sagen, man hätte eine Art neu erschaffen, aber ist es wirklich diese Art?“