Im Pullman-Service von GWR – Englands letztem Speisewagen – dann wildes Campen auf Dartmoor

Als der britische Abenteurer Alastair Humphreys 2011 den Begriff „Mikroabenteuer“ prägte, ahnte er nicht, dass seine Wortschöpfung auf einer eigenen Mini-Expedition losgehen würde. Sein Konzept, Expeditionen von der Haustür aus zu starten, anstatt zum Nordpol, inspirierte die Menschen dazu, schnelle, skurrile Ausflüge ins Freie zu unternehmen – Reisen, die normalerweise mit Eigenantrieb verbunden waren, gepaart mit Unterkünften unter dem Sternenhimmel.

„Ein Mikroabenteuer“, so der Erfinder des Begriffs, „ist ein Abenteuer, das kurz, einfach, lokal und günstig ist.“

Die schnelle, skurrile Reise, die ich hier beschreibe, war nichts davon, aber in meinem Buch war es immer noch ein Mikroabenteuer, weil es Selbstantrieb – dank Klapprädern – bot und die Unterkunft ein Teeny-Zelt auf einem nebligen Moor war.

Die Reise war nicht billig. Zusammen mit meinem weltreisenden Sohn (er importierte ein in China hergestelltes Fahrrad nach Großbritannien, indem er es 14.000 km von der Fabrik zurücklegte) fuhren wir mit dem Zug erster Klasse von London nach Devon mit dem Pullman-Service der Great Western Railway – Englands letztem Speisewagen .

Wenn die Crew an Bord von zwei Kerlen mit Fahrrädern und einem Haufen Fahrradtaschen an Bord geworfen wurde, haben sie es sicherlich nicht gezeigt. Weit davon entfernt, schnippisch zu sein, waren sie fasziniert von den Tretutensilien, die sich auf Paddingtons Platform 2 stapelten.

Ein Teil des herzlichen Willkommens mag daran gelegen haben, dass der berühmte Pullman-Service von GWR nach einer langen, von einer Pandemie geprägten Pause erst allmählich – buchstäblich – wieder auf den richtigen Weg kam.

Aber es war wahrscheinlicher, dass die Crewmitglieder von Pullman wegen ihrer sonnigen Veranlagung ausgewählt werden. Zwei Oiks mit schmutzigen Fahrrädern, die in einen Vorzeige-Zugservice einsteigen? Kein Problem.

Wir hatten den Abendzug nach Penzance gebucht und würden spät in der Nacht in Newton Abbot aussteigen. Von dort aus wäre es im Dunkeln eine 16 km lange Bergauffahrt zum Saddle Tor, wo wir unser Zwei-Mann-Zelt aufschlagen würden. (Anders als im Rest von England ist wildes Campen in weiten Teilen von Dartmoor legal.) Am nächsten Tag schlugen wir unser Camp auf und fuhren es zurück zum Bahnhof für den Mittagszug zum Pullman nach Paddington.

Wir waren relativ leicht unterwegs, aber es war trotzdem umständlich, wieder auf Gleis 2 das Gepäck abzuladen, die Räder zusammenzuklappen, alles in den Zug zu hieven und sozial distanziert zu bleiben.

Übersehen von einer Paddington-Bärenstatue wies uns die Crew an, Fahrräder und Taschen zwischen unseren erstklassigen Sitzen zu quetschen.

Sortiert. Dann begann der Luxus. Möchten wir etwas trinken? Hinterlassen die Verwandten von Paddington-of-Peru Ablagerungen zwischen Bäumen?

Normalerweise würde ich nach einem Gin Tonic fragen, aber mit einer hügeligen Radtour um 22 Uhr griff ich stattdessen zu Sprudelwasser und nippte behutsam daran, während der Zug schneller wurde.

Die historische Hauptstrecke der Great Western Railway, die 1835 von dem 29-jährigen Ingenieursgenie Isambard Kingdom Brunel zwischen Bristol und London verkehren sollte, ist bekanntlich schnell. Nach Old Oak Common, nur sechs Minuten nachdem er Paddington verlassen hat, beginnt der Zug seine 200 km/h Beschleunigung bis nach Reading.

Vor den Fenstern verwischte sich die Vorstadt, und der Fokus wechselte auf die Speisekarte und das Versprechen von Gourmet-Essen.

Als Vorspeise hatte ich verbrannten Lauch. Das ist keine Beschwerde, das ist die Beschreibung der Vorspeise auf der Speisekarte. Gegrillte Zucchini hielten das karamellisierte Gemüse mit einem Romesco-Dressing zusammen. Dies war die einzige vegane Vorspeise – und die hatte Josh als Veganer auch.

Er hatte die gleiche Wahl hin und zurück. Ich habe fast die komplette Speisekarte gegessen.

Die anderen Vorspeisen waren eine Terrine aus Entenconfit mit Hühnchen und flockige Räucherforelle mit Rote-Bete-Wedges.

Ich hatte den gebratenen Kabeljau als Hauptgericht, Josh hatte den ersten seiner beiden Butternut-Kürbis-Kokos-Currys. (Das dritte Hauptgericht war Confit von der Entenkeule mit Ratatouille.)

Mit einer bevorstehenden Strafe entschied ich mich für das kalorienreichste Dessert: eine ziemlich leckere Pflaume und Kingston Black Pear Tarte. Dieser vegane Leckerbissen wurde mit milchfreiem Vanillepudding serviert – was zu meiner Überraschung nicht schlecht war – und das hatte Josh auch. Zweimal stellte sich heraus. (Das andere Dessert war eine Schokoladenmousse mit einem Kirschkompott.)

Das Pullman von GWR ist seit langem für seine Silberservice-Dinner bekannt. Das heißt, Speisen werden mit geschickt gehandhabten Löffeln und mit Gemüse vom Silbertablett auf den mit GWR-Monogramm versehenen Teller geführt. Der heutige Service ist ein “plattierter” Service. Immer noch edel, immer noch lecker, aber das Essen wird nicht mehr ausgeschöpft, sondern, wie der Name schon sagt, auf dem Teller an den Tisch gebracht.

Die sagenumwobenen Steaks des Pullman müssen noch zurückkehren. Traditionalisten mögen murren, aber dass das Unternehmen in diesen schwierigen Zeiten überhaupt in der Lage war, gehobene Küche anzubieten, zeigt, dass der dreimal täglich erscheinende Pullman sehr beliebt ist.

Es gibt natürlich noblere Züge, wie den Super-Deluxe Belmond British Pullman, aber das ist ein Sonderangebot für 400 Pfund pro Sitzplatz – GWRs Pullman ist ein Liniendienst.

Der Betrieb eines Pullman-Restaurants ist Teil der GWR-Franchise-Vereinbarung der FirstGroup mit der Regierung, und obwohl das Unternehmen dies nicht zugibt (ja, ich habe gefragt), ist der Service – sogar mit 30-Pfund-pro-Kopf-Mahlzeiten und 21-Pfund-Flaschen Wein – läuft mit Verlust.

Als wir um 22 Uhr in den Bahnhof Newton Abbot einfuhren, war die Wirtschaftlichkeit der Eisenbahnunternehmen das letzte, woran ich dachte. Als unser Essen auf Rädern aufbrach, brachten wir die Räder wieder in Form, klipsten die Taschen auf und stellten das lenkermontierte Navigationsgerät in den Nachtmodus, um uns über dunkle Landstraßen zu unserem Ziel am Rande von Dartmoor zu führen .

Angetrieben von unserem Fastfood war es das Beste von zwei Stunden später, bevor wir endlich in unsere Schlafsäcke schlüpften. Und wir durften uns noch auf die Rückfahrt freuen, ein Tageslichtgleiten entlang der herrlich schönen Strecke zwischen Dawlish Beach und Exminster über die malerische Exe-Mündung.

Ich liebe Mikroabenteuer, besonders luxuriöse.