Ein paar winzige Perlen, die vor der Küste von Papua-Neuguinea geborgen wurden, könnten von einem Felsen mit einer recht interessanten Geschichte stammen, da er von seinem Ursprung an Lichtjahre durch den Weltraum gereist ist, um einen Stern zu umkreisen, der nicht unsere Sonne ist.
Obwohl die Schlussfolgerungen noch nicht angemessen überprüft wurden, lösen sie bereits eine Debatte in der wissenschaftlichen Gemeinschaft aus, da Forscher davor warnen, zu tief in die Analyse einzudringen.
Der Meteor wurde von Satelliten der US-Regierung verfolgt, bevor er 2014 über dem Pazifik zerfiel. Die ungewöhnliche Geschwindigkeit des Bolidenmeteors, klassifiziert als CNEOS 2014-01-08 (oder einfacher IM1), erregte aus der Ferne Interesse als potenzielle Rakete.
Für den renommierten Harvard-Astronomen Avi Loeb, der 2021 das Galileo-Projekt gründete, um nach Signaturen von Technologie außerirdischen Ursprungs zu suchen, war es eine Gelegenheit, die man sich nicht entgehen lassen sollte. Im Juni dieses Jahres leitete er eine Expedition zur Suche nach Überresten von IM1.
Mithilfe einer Reihe leistungsstarker Seltenerdmagnete haben Mitglieder des Suchteams des Projekts Hunderte winziger Kügelchen mit einem Durchmesser von 0,05 bis 1,3 Millimetern aus dem Sediment 2 Kilometer (1,2 Meilen) unter der Oberfläche, etwa 85 Kilometer nördlich von Manus Island, gesiebt.
Eine vorläufige Auswertung von 57 der Mineralobjekte durch ein Forscherteam der Harvard University in den USA legt nahe, dass zumindest einige von ihnen nicht die Art von Chemie widerspiegeln, die wir von unserem eigenen Sonnensystem erwarten würden, was Spekulationen über die Überkreuzung von IM1 befeuert interstellaren Raum, bevor es in die Atmosphäre unseres Planeten einschlug.
„Dies ist eine historische Entdeckung, die das erste Mal ist, dass Menschen Material von einem großen interstellaren Objekt besitzen, und ich bin äußerst zufrieden mit den Ergebnissen dieser strengen wissenschaftlichen Analyse“, sagt der amerikanische Unternehmer Charles Hoskinson, der die Expedition zur Jagd mitfinanziert hat Die Überreste des Meteors.
Diese Analyse beinhaltete die Ermittlung des Verhältnisses der Elemente, aus denen eine Auswahl der Perlen besteht, von denen man annimmt, dass sie von den Oberflächen der Meteorfragmente geschleudert wurden, als dieser durch die Atmosphäre stürzte, bevor er herunterspritzte.
Es wurde festgestellt, dass Variationen in den Eisenisotopen mit einem traumatischen Eintritt durch unsere Atmosphäre in Einklang stehen, was die Hypothese stützt, dass die Kügelchen keinen terrestrischen Ursprungs sind.
Da die Partikel stark mit den Metallen Beryllium (Be), Lanthan (La) und Uran (U) angereichert sind, scheinen sie auch nicht die Art von Materialien zu sein, die wir in unserer eigenen planetarischen Nachbarschaft finden würden. Tatsächlich wurde dieses besondere Verhältnis noch nie zuvor bei einem Meteoriten beobachtet, was auf eine Seltenheit hindeutet, die auf einen Geburtsort weit entfernt von unserem eigenen Sonnensystem hindeutet.
Die Analyse trägt zu einem wachsenden Forschungsgebiet über den Austausch von Gesteinsmaterialien zwischen Sternen bei. Theoretisch könnten Objekte, die einen Stern umkreisen, mit ausreichender Kraft geschleudert werden, um sie ziemlich regelmäßig in die Umlaufbahn eines anderen zu befördern.
Aus kosmischer Sicht könnte „normal“ ihn jedoch immer noch zu einem eher seltenen Fang für die menschliche Beobachtung machen. Wir haben unseren ersten lokalen interstellaren Austausch erst 2017 bestätigt, als uns das seltsame Verhalten eines Asteroiden namens Oumuamua auffiel.
Die Überreste eines solchen Besuchers auf der Erdoberfläche zu finden, wäre für Astronomen eine echte Herausforderung. So sehr, dass das Gehäuse für die Herkunft einer einzelnen Probe ziemlich wasserdicht sein muss und weit über einen vorläufigen chemischen Schnüffeltest hinausgeht.
Wie bei jeder bahnbrechenden Entdeckung ziehen die Ergebnisse eine eingehende Prüfung nach sich, wobei die Expertenmeinungen von zurückhaltender Skepsis bis hin zu nachdrücklichem Zweifel reichen.
Angesichts des Ziels des Galileo-Projekts, nicht nur Materialien extrasolaren Ursprungs, sondern auch Anzeichen außerirdischer Technologie aufzuspüren, wird die Diskussion zwangsläufig polarisiert sein und ein Spektrum kritischer und optimistischer Ansichten aus verschiedenen Bereichen der Wissenschaft und darüber hinaus anziehen.
Das Papier selbst wirft die Möglichkeit auf, dass der hohe Urangehalt selbst ein Hinweis darauf sein könnte, dass es sich um eine Art außerirdische Technologie handelt. Viele in der Forschungsgemeinschaft werden konservativere Interpretationen haben, zumindest bis mehr darüber bekannt ist, womit wir es hier zu tun haben.
Um die Sache noch komplizierter zu machen, wurde die Expedition selbst von den Behörden Papua-Neuguineas kritisiert, die behaupten, Teammitglieder seien möglicherweise illegal mit dem falschen Visum in das Land eingereist.
So dramatisch das alles auch erscheinen mag, die Wissenschaft entwickelte sich zu einer Praxis, um nützliche Ideen aus dem Bodensatz von Politik, persönlichen Überzeugungen und phantasievollen Annahmen herauszusieben.
Wir müssen noch etwas warten, um mit Sicherheit sagen zu können, dass dieser Sand wirklich aus einem Felsen geblutet ist, der einst in der Wärme eines anderen Sterns gebadet hat. Im Moment können wir uns nur vorstellen, welche Geschichte es erzählen würde.
Diese Forschung ist derzeit auf arXiv.org verfügbar und wartet auf eine Begutachtung durch Fachkollegen.