Outdoor-NHL-Eishockey wird nächstes Jahr in New Jersey sein Debüt geben, wenn im MetLife Stadium in East Rutherford eine Art Doppelspiel mit vier Mannschaften in der sogenannten Stadium Series der Liga stattfindet.
Die Devils werden in der Nacht vom Samstag, dem 17. Februar, gegen die Philadelphia Flyers spielen, und die Islanders werden am folgenden Tag auf demselben Eis gegen die Rangers spielen, gab die NHL am Samstag bekannt.
Die Liga sagte, sie erwarte mehr als 75.000 Zuschauer pro Spiel und werde ihre Serie von 37 aufeinanderfolgenden ausverkauften Auswärtsspielen der regulären Saison fortsetzen, die in ihrer modernen Form im Jahr 2003 begann.
„Es ist ein großes NFL-Stadion und unser Ziel ist es, es auf eine Weise zum Leben zu erwecken, die wir, ehrlich gesagt, noch nicht so oft gesehen haben“, sagte Steve Mayer, Chief Content Officer der NHL. „Wir werden super kreativ werden und den Bereich hervorheben.“
Mayer und Dean Matsuzaki, Executive Vice President für Veranstaltungen der Liga, sagten, sie hätten schon lange darauf gehofft, im MetLife Stadium ein Spiel im Freien ausrichten zu können. Sie sagten jedoch, dass die Logistik dort komplizierter sei als in vielen anderen Stadien, da es die Heimat zweier NFL-Teams, der Giants und der Jets, sei und weniger Zeit für den Zugang zu den Einrichtungen zur Vorbereitung sei. Sie stellten jedoch fest, dass die Größe des Veranstaltungsortes es ermöglicht, vier Teams unterzubringen, wobei für alle vier Teams geplante Trainingszeit und Freizeit-Eiszeit mit ihren Familien vorgesehen sind.
Die Mannschaften werden am darauffolgenden Montag ausfallen, falls schlechtes Wetter am Wochenende eine Verschiebung eines oder beider Spiele erzwingen sollte. Die genaue Sitzplatzkapazität hängt vom Bau des unteren Sitzbereichs ab, der zur Vorbereitung der FIFA-Männer-Weltmeisterschaft 2026 geplant ist.
Im Jahr 2014 spielten die Rangers im Yankee Stadium im Abstand von drei Tagen gegen die Devils und die Islanders. Jedes Spiel zog etwa 50.000 Fans an. Das größte Outdoor-NHL-Spiel der regulären Saison fand 2014 im Michigan Stadium statt, als eine angekündigte Menge von 105.491 Fans das Spiel der Detroit Red Wings gegen die Toronto Maple Leafs verfolgte. Das letzte Outdoor-Spiel im Raum New York war das Winter Classic an einem kalten Neujahrstag 2018 zwischen den Rangers und den Buffalo Sabres im Citi Field, als 41.000 Fans bei Temperaturen saßen, die morgens bei 7 Grad Fahrenheit begannen und ihren Höhepunkt erreichten mit 25.
Mayer sagte, die Organisatoren hoffen, die Veranstaltung im nächsten Jahr mit zusätzlicher Unterhaltung, Jugendhockeyspielen und Musik zu bereichern. Auf die Frage, ob sie Einheimische aus New Jersey wie Jon Bon Jovi und Bruce Springsteen für Auftritte suchen würden, fragte Mayer einen Reporter, ob er Springsteens Telefonnummer hätte, und fügte lachend hinzu: „Wir würden gerne sofort mit ihm sprechen.“