Abbiegen von der geschäftigen Einkaufsmeile Via Torino in Mailand, wo klirrende Straßenbahnen an Filialisten wie z wie Zara und Sephora und auf die Via Nerino mit ihren stattlichen grauen Steingebäuden, die die schmale Gasse im Schatten halten, ist es, als würde man in eine andere Welt eintreten. Dennoch markiert die erste Straße die südliche Grenze des historischen Stadtviertels Cinque Vie, das auf den noch älteren Überresten einer antiken römischen Siedlung errichtet wurde und ein blühendes Netzwerk von Galerien und Kunsthandwerkstätten beherbergt. Unter ihnen, hinter einer unauffälligen Tür aus geschnitztem Holz in der Via Nerino, befindet sich das Atelier von Laboratorio Paravicini, der Linie für handbemalte Keramik, die Costanza Paravicini 1995 gründete und heute mit zwei ihrer Kinder, Benedetta und Margherita Medici Di Marignano, führt.
Die Marke bewohnt eine Reihe ehemaliger Lagerräume, die in Tonstudios und Ausstellungsräume umgewandelt wurden und sich im hinteren Teil des Komplexes befinden. Die Zimmer blicken auf einen Innenhof, der mit Topfpalmen und Weinreben akzentuiert ist. Im Inneren sind sie voller Waren: Auf Regalen und Tischen liegen und an den Wänden aufgehängt sind Reihen kunstvoll von Hand verzierter Schalen, die alles darstellen, von blauen Ritterspornen und dunkelrosa Nelken mit schwebenden Insekten über Waldszenen im Chinoiserie-Stil bis hin zu grinsenden Trapezkünstlern Heißluftballons, die aussehen, als würden sie direkt von der Oberfläche der Platte schweben. Es gibt auch eine Fülle abstrakterer Motive – mit ihren blauen und roten Blumen vor einem geometrischen Hintergrund bezieht sich die Izmir-Kollektion der Marke auf traditionelle türkische Keramik, während die Gymmetria-Kollektion eine Illustration im Art-déco-Stil verwendet, die aussieht, als wäre sie gewesen zersplittert durch ein Kaleidoskop. Wenn sich die Teller romantisch altmodisch anfühlen, tut dies auch die Art und Weise, wie sie entstanden sind.
Paravicini, 61, der in dem dreistöckigen Haus aufgewachsen ist und noch heute im Dachgeschoss wohnt, interessierte sich schon als Kind für das Zeichnen und Malen. „Ich hatte immer einen Stift in der Hand“, sagt sie. Nach ihrem Studium am Mailänder Istituto Orsoline di San Carlo Ende der 1970er Jahre arbeitete sie als freiberufliche Illustratorin in einem Grafikdesignstudio und zeichnete Cartoons für kleine Fachzeitschriften. Mit vier kleinen Kindern im Haus war es jedoch eine Herausforderung, Zeit und Platz zum Arbeiten zu finden. Also beschloss sie, einen Ort zu suchen, an dem sie in Ruhe illustrieren konnte, und, wie sie sagt, „meine Pinsel und Farben herumliegen zu lassen“. Sie fragte ihre ältere Schwester Benedetta Paravicini, die ebenfalls künstlerisch veranlagt war, ob sie mit ihr ein gemietetes Atelier teilen wolle. „Aber sie sagte: ‚Warum machen wir nicht stattdessen Keramik?’“ Für Costanza, die es war, ergab es Sinn , angesichts der minimalistischen Vorlieben der Zeit, hatte Schwierigkeiten, Geschirr zu finden, das ihrem eigenen, eher maximalistischen und nostalgischen Geschmack entsprach. „Wenn Sie etwas Weißes kaufen wollten, hatten Sie eine Welt voller Möglichkeiten“, sagt sie. „Aber für etwas Dekoriertes war – und ist es immer noch – schwierig, etwas zu finden, das man wirklich liebt.“
Die frühen Stücke der Schwestern wurden von jenen aus dem 18. Jahrhundert inspiriert, die von Unternehmen wie dem in Florenz ansässigen Richard Ginori, heute Ginori 1735, und der 1756 gegründeten Mailänder Manifattura Felice Clerici produziert wurden, deren kunstvoll illustrierte Szenen wiederum inspiriert waren , von Porzellan aus China und Japan. Mit der Zeit aber die Paravicinis schufen originelle Muster. Ihr erstes Atelier war eine gemietete Garage, in der sie ihre Fähigkeiten übten, bis sie sich sicher genug fühlten, ihre Waren der Öffentlichkeit zu präsentieren. 1995 nahmen sie an einem Stand auf der Handwerksmesse Artigianato e Palazzo in Florenz teil und erregten die Aufmerksamkeit von Sue Fisher King, deren gleichnamige Boutique in San Francisco die Marke in den Vereinigten Staaten einführte, die immer noch der größte Markt sind. „In Italien hat jeder bereits bemalte Keramik von seiner Großmutter“, sagt Costanza. „Sie suchen nicht wirklich nach etwas Neuem, das sie kaufen können.“ Als Benedetta 1997 starb, tat sich Costanza mit ihrer guten Freundin Aline Calvi zusammen, und kurz nachdem Calvi 2014 in den Ruhestand ging, traten die jüngere Benedetta, jetzt 38, und Margherita, jetzt 36, dem Unternehmen bei, um bei Vertrieb und Marketing zu helfen.
„Wir verstehen uns alle sehr gut. Wir reden viel – vielleicht zu viel“, sagt Benedetta über die familiäre Zusammenarbeit. „Aber wir verstehen uns sofort.“ Neue Kollektionen, sagt sie, entstehen nach einem langwierigen Prozess der gemeinsamen Entscheidungsfindung, und seit sie und ihre Schwester an Bord gekommen sind, fühlen sich einige von ihnen zeitgemäßer an – siehe die Zodiac-Kollektion von 2017 mit einem Teller für jedes Sternzeichen. (Gemini zeigt ein Paar tanzender Putten und Taurus einen angreifenden Stier.) Paravicini schreibt auch ihren Töchtern das jüngste Wachstum zu. „Am Anfang war es nur Mundpropaganda“, sagt sie. „Aber nachdem sie die Website und Instagram erstellt hatten, begannen wir uns wirklich zu bewegen.“ Jetzt haben sie 12 Mitarbeiter, die zwischen dem Malatelier und dem Büro arbeiten, und Kisten, die für den Versand an Kunden bereit sind, werden bis auf Schulterhöhe gestapelt.
Zugegeben, der Begriff des handwerklichen Unternehmertums war der Familie nicht fremd. Costanzas Vater, Ludovico Paravicini, erbte die Produktionsfirma seines Vaters, die Rollenherstellungsmaschinen herstellte. An den Wochenenden war er jedoch ein versierter Holzarbeiter, der in seiner heimischen Werkstatt Möbel und Gegenstände für die Familie baute. Dann startete er ein anderes Unternehmen. Auf der Hochzeitsreise seiner und Costanzas Mutter nach Sri Lanka im Jahr 1956 hatte er eine Auswahl an Halbedelsteinen mitgenommen, die er nach Mailand mitgebracht hatte, um sie in Aschenbecher und Armbänder zu schnitzen. Was als Einzelbetrieb mit einem einzigen Schnitzrad im selben Innenhof begann, auf den das Laboratorio Paravicini heute blickt, entwickelte sich schließlich zu einem 70-köpfigen Atelier am Rande der Stadt, das Steinobjekte und Schmuck für Luxusmarken wie Chaumet und Dior herstellt.
Als jemand, der bis zu 10 Stunden an einem einzigen Stück verbringen kann, kümmert sich Costanza jedoch nicht übermäßig um die Größe. Sie beginnt mit einem Teller in Keksform, das heißt, er wurde im Ofen gebrannt, bleibt aber unglasiert, und bemalt ihn mit einem pulverförmigen Pigment, das sie mit Wasser mischt. „Direkt auf den Keks zu malen, bevor das Stück glasiert wird, ist schwieriger, da die Oberfläche nicht glatt ist“, erklärt sie, „aber es stellt sicher, dass die Teller alltagstauglich und spülmaschinenfest sind.“ Dies unterscheidet Paravicinis Arbeit von vielen anderen hochwertigen, handbemalten Keramiken und erfordert von ihr eine viel präzisere Technik, die sie mit dem Malen mit Wasserfarben vergleicht – der poröse, unglasierte Ton wirkt fast wie ein Schwamm und saugt Farbe auf und verzerrende Linien, die von uneingeweihten Händen gezeichnet wurden. Nach der Dekoration wird jeder Teller in Glasur getaucht, was die Illustration leicht verschlechtert, ihr aber auch eine Qualität des Zufalls und der Unvollkommenheit verleiht, die Paravicini verlockend findet. „Das verleiht ihm einen besonderen Charme“, sagt sie.
Viele andere stimmen zu. Im vergangenen Herbst präsentierte die Marke auf dem Mailänder Salone del Mobile eine Zusammenarbeit mit der in New York ansässigen Schmuckmarke Foundrae, die aus Miniaturtellern bestand, die mit esoterischen Symbolen (einem Löwen, einem Kompass, einer Pyramide) verziert waren und Ideen wie Stärke, Karma und Schutz. In diesem Frühjahr planen die Frauen, ein Buch zu veröffentlichen, das die Geschichte des Laboratorio Paravicini beschreibt, und eine neue Zusammenarbeit mit der Mailänder Marke Lisa Corti zu starten. Der Großteil des Geschäfts stammt jedoch aus Provisionen. Als ich das Studio besuche, zeigt mir Paravicini ein Set, das sie für einen begeisterten Fuchsjäger entwirft – 11 Teller mit Beagles, die über oder durch ein Monogramm aus grünen Buchstaben springen, und ein 12. mit einem einzelnen Fuchs. Sie arbeitet gerne direkt mit Kunden, was ihre Vorstellungskraft an ihre Grenzen bringt, obwohl der Austausch in beide Richtungen geht. „Oft kommen sie mit einer starken Vorstellung davon, was sie gerne hätten, und gehen dann mit dem Wunsch nach etwas ganz anderem“, sagt sie. „Manchmal fühle ich mich wie ein Psychologe.“ Das veranlasst mich, nach den Gerichten zu fragen, die sie selbst bevorzugt. Sie macht eine Pause und lacht und sagt, dass sie trotz der bunten Tellerberge, die uns umgeben, zu Hause ein schlichtes Set mit einer soliden grünen Glasur verwendet. „Es ist verrückt, aber ich habe nie Zeit, für mich selbst zu malen“, sagt sie. „Nach all den Jahren warte ich immer noch darauf, mein eigenes zu haben.“