In vielerlei Hinsicht ist die Situation, in der sich Yahoo vor 20 Jahren befand, dieselbe, mit der sich die größten Technologiegiganten von heute noch immer auseinandersetzen müssen, wenn sie in autoritären Regimen operieren. Im Juli beispielsweise entschied ein Richter in Kalifornien, dass ein seit langem andauernder Rechtsstreit gegen Cisco voranschreiten und die Verantwortung des Unternehmens für den Aufbau von Chinas Internetüberwachungsapparat klären kann – Arbeit, die angeblich zur Verhaftung, Inhaftierung und Folter der Kläger geführt hat ihre Familienangehörigen.
Zumindest, sagt William Nee, Koordinator für Forschung und Interessenvertretung bei Chinese Human Rights Defenders, „hilft dieser Fall dabei, Unternehmen, die in China Geschäfte machen wollen, daran zu erinnern, dass ihre Entscheidungen echte, greifbare Konsequenzen für Menschenleben haben können.“
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Als Yahoo 1998 nach China kam, war Yahoo.com das beliebteste Webportal im Internet und wurde täglich von über 95 Millionen Nutzern besucht. Der Betrieb dort bedeutete jedoch, dass Yahoo China eine Wahl treffen musste: ob es den Anfragen des chinesischen Staatssicherheitsapparats nachkommen oder die Privatsphäre – und damit die Sicherheit – seiner Benutzer schützen wollte.
Im Jahr 2002 beschloss Yahoo, dessen CEO damals Terry Semel war, Benutzerinformationen an die chinesischen Strafverfolgungsbehörden weiterzugeben. Dies führte im September zur Verhaftung des Dissidenten Wang Xiaoning. der in einer Yahoo-E-Mail-Gruppe das Ende der Einparteienherrschaft forderte. (Semel wird in der Klage nicht genannt und es gibt keine öffentlichen Beweise, die ihn direkt mit diesen Unternehmensmaßnahmen in Verbindung bringen.)
Dann, im Jahr 2005, wurde ein weiterer Yahoo-Nutzer, ein Journalist namens Shi Tao, wegen „verdächtiger illegaler Weitergabe von Staatsgeheimnissen an ausländische Unternehmen“ verhaftet, einer häufig verwendeten Codephrase für politische Äußerungen, mit der die Kommunistische Partei Chinas nicht einverstanden ist. Shi’s war der erste bekannte Fall, der ans Licht kam, und Der öffentliche Aufschrei und die daraus resultierenden geschäftlichen Auswirkungen auf Yahoo waren hart und schnell. Es gab „eine Reihe von Anhörungen im Kongress, die sich gegen die Führungsspitze von Yahoo richteten, Klagen, einen Rückgang des Aktienkurses um 5 % (am Tag der Anhörung), Boykottaufrufe … und negative Publicity auf der ganzen Welt“, sagte David Hantman, der Vizepräsident des Unternehmens der globalen öffentlichen Ordnung, zusammengefasst in einer internen E-Mail an den Yahoo-Vorstand im Jahr 2012.
CQ ROLL CALL ÜBER AP-BILDER
Bei einer Kongressanhörung im Jahr 2007 schalt der Abgeordnete Tom Lantos, Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, den Gründer von Yahoo, Jerry Yang (der damals als Interims-CEO fungierte), zusammen mit dem General Counsel des Unternehmens, Michael Callahan, denkwürdigerweise: „Während Sie finanziell und technologisch Sie Ihr seid Riesen, moralisch gesehen seid ihr Pygmäen.“
Um die zunehmende Krise zu lösen und eine viel beachtete Klage von Shi Taos Mutter und Wang Xiaonings Frau beizulegen, versprach das Unternehmen, vor dem Eintritt in internationale Märkte Folgenabschätzungen für die Menschenrechte durchzuführen und unter anderem Stipendien für Internetfreiheit an den Universitäten Georgetown und Stanford zu finanzieren .
Doch die gefeiertste Reaktion von Yahoo war die Gründung des Yahoo Human Rights Fund, um Online-Dissidenten Hilfe zu bieten, wobei „höchste Priorität“ eingeräumt wird.[i]„Personen, die die Dienste von Yahoo nutzten, um sich auszudrücken“, heißt es in einer Pressemitteilung aus dem Jahr 2008.