PARIS – In einem kürzlichen Telefonat mit Präsident Joe Biden schlug der französische Präsident Emmanuel Macron vor, westliche Streitkräfte in die Ukraine zu entsenden, um Truppen im Kriegsgebiet auszubilden.
Biden unterstützte dies nicht. Der amerikanische Präsident äußerte sich besorgt über die möglichen Folgen der Entsendung von Truppen aus einem NATO-Land an einen Ort, wo sie in die Schusslinie geraten und zu einer Eskalation des Konflikts führen könnten, so zwei mit dem Gespräch vertraute Personen.
Das Gespräch endete ohne Lösung.
Und für Biden und Macron war das in Ordnung.
Biden und Macron sind sich in mehreren wichtigen Fragen nicht einig: Macron hat sich eine demonstrative Rolle als Fürsprecher europäischer Eigenständigkeit und Selbstbestimmung zugelegt. Das Weiße Haus betrachtet ihn als eine Art unberechenbaren Faktor, und Macron hat politische Optionen für die Ukraine gefordert, die die Biden-Regierung nervös machen.
Doch trotz ihrer inhaltlichen und kulturellen Unterschiede – und des enormen Altersunterschieds von 35 Jahren – haben die beiden Männer ein bemerkenswertes Vertrauensverhältnis zueinander entwickelt.
Mitarbeiter auf beiden Seiten des Atlantiks, die ihre privaten Interaktionen miterlebt haben, betonen, dass zwischen den beiden Staatschefs und ihren Frauen, die zu Beginn von Marcons Staatsbesuch im Dezember 2022 ein intimes Abendessen in einem Restaurant in Georgetown teilten, eine echte Herzlichkeit herrscht. Dass Biden Macrons Einladung zum Staatsbesuch am Samstag annahm, der einzige, dem er in einem arbeitsreichen Wahljahr zugestimmt hat, „spricht Bände“ über Bidens Respekt für den französischen Präsidenten, sagte ein ehemaliger Regierungsbeamter.
Doch der Staatsbesuch selbst war noch vor einer Woche ein Spannungspunkt, als Frankreich und die USA über den Zeitpunkt und andere Angelegenheiten stritten, so zwei mit den Verhandlungen vertraute Personen, denen Anonymität gewährt wurde, um die Planung zu besprechen. Macron, so die Leute, wollte, dass das Abendessen am Freitag stattfindet, aber Bidens Pläne, am selben Abend eine zweite Rede in der Normandie zu halten, machten dies unmöglich. Macron wollte am Vorabend der französischen EU-Wahlen auch, dass Biden an einer gemeinsamen Pressekonferenz teilnimmt, und war frustriert, dass das Weiße Haus dies ablehnte. Ein Sprecher des Élysée dementierte jegliche Frustration.
Und in den vergangenen Jahren hat sich kein europäischer Staatschef so deutlich für die Notwendigkeit einer kontinentalen Strategie ausgesprochen, die er zunächst als „strategische Autonomie“ bezeichnete: die Verringerung der Abhängigkeit der EU von Washington bei der Gewährleistung ihrer kollektiven Sicherheit.
„Die Vereinigten Staaten von Amerika haben zwei Prioritäten. In erster Linie die Vereinigten Staaten von Amerika, die legitim sind, und dann die China-Frage“, sagte Macron im April in einer wichtigen Rede an der Sorbonne-Universität.
In seiner Rede an der Sorbonne erklärte Macron, Europa sei „sterblich“ und warnte: „Es kann sterben, und ob es stirbt, hängt ganz von unseren Entscheidungen ab.“ Viele Beobachter sahen in Macrons alarmistischem Ton in seiner Rede und seinem anschließenden Interview mit The Economist einen Versuch, seiner eigenen politischen Position neues Leben einzuhauchen. Umfragen zeigen, dass seine zentristische Koalition vor den EU-Wahlen in dieser Woche gegenüber der extremen Rechten Frankreichs an Boden verliert.
„Macron wird zu einem Zeitpunkt mit Biden sprechen, an dem er in seinem Land sehr unpopulär ist, und er versucht, eine Botschaft zu finden, die sein Vermächtnis widerspiegelt“, sagte Ian Bremmer, Präsident der Eurasia Group, einer globalen Risikobewertungsfirma mit Sitz in New York. „Er wird immer schriller – weil er besorgt ist.“
Aber es gibt auch einen größeren Hintergrund: nicht nur die bevorstehenden Wahlen in der Europäischen Union, sondern auch die Möglichkeit, dass Biden im November an Donald Trump fallen könnte. Macron, der seinen Premierminister entsandte, um Biden zu begrüßen, als Air Force One am Mittwochmorgen in Orly landete, hat aggressiv darauf gedrängt, dass der Kontinent seine kollektive Verteidigung ernster nimmt – mit Blick auf die Wiedererlangung der Macht des ehemaligen Präsidenten. Er hat auch stärker als jeder seiner Amtskollegen versucht, sich nach dem Abgang der deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel als faktischer Führer des europäischen Blocks zu behaupten.
„Nicht alle europäischen Politiker sind bereit, über den möglichen Rückgang der US-Führung zu sprechen, weil sie befürchten, dass dies zu einer sich selbst erfüllenden Prophezeiung wird“, sagte Camille Grand, angesehenes Mitglied des European Council on Foreign Relations und ehemaliger stellvertretender NATO-Generalsekretär für Verteidigungsinvestitionen. „Die USA sind polarisiert, wie wir bei der Verzögerung des zusätzlichen Finanzierungspakets für die Ukraine gesehen haben. China ist Amerikas oberste Sicherheitspriorität und das aus gutem Grund. Washingtons Engagement für die europäische Sicherheit wird bestenfalls gleich bleiben und könnte nachlassen, daher ist es für die Europäer sinnvoll, mehr Verantwortung zu übernehmen.“
Bidens Mitarbeiter sagen, dass Macrons Forderungen nach einem stärkeren Europa mit der Vision des Präsidenten für das transatlantische Bündnis übereinstimmen, das sich weiterhin an ein Sicherheitsumfeld anpasst, das durch die russische Invasion in der Ukraine auf den Kopf gestellt wurde. „In den großen, großen Fragen herrscht ein echtes Gefühl der Übereinstimmung“, sagte John Kirby, Koordinator für strategische Kommunikation des Nationalen Sicherheitsrats. „Der Präsident respektiert und schätzt, dass er eine Perspektive und eine Ansicht hat, die nicht außer Acht gelassen werden kann. Dem Präsidenten gefällt die Tatsache, dass er bereit ist, in seinen Einschätzungen offen, ehrlich und ziemlich unverblümt zu sein.“
So sehr sich Biden ein vereintes Europa und eine vereinte NATO wünscht, so sehr verstehe er doch, sagen Berater, dass die Länder zwar in ihrer Politik oder ihren Ansätzen unterschiedlich sein mögen, aber dasselbe Ziel haben: dem russischen Präsidenten Wladimir Putin ein erweitertes Imperium zu verwehren. Aus diesem Grund hat Macrons klares Bekenntnis zur Ukraine und zu den grundlegenden demokratischen Werten, die seit acht Jahrzehnten die Grundlage des transatlantischen Bündnisses bilden, dazu beigetragen, die Beziehung zwischen ihm und dem Präsidenten zu festigen, auch wenn sie zeitweise von Spannungen geprägt ist.
Anfang 2022, als die Angst vor einem russischen Einmarsch in die Ukraine zunahm, flehte Macron Biden und andere NATO-Verbündete an, er könne Putin persönlich von einem Krieg abbringen, so drei Regierungsvertreter. Die Biden-Regierung betrieb diplomatische Verhandlungen mit Russland in der Hoffnung, der Krieg könne am Verhandlungstisch beendet werden, bevor er auf dem Schlachtfeld beginnen könne. Nur wenige Regierungsvertreter glaubten, dass Gespräche Putins Offensive stoppen würden, aber es war besser, bei dem Versuch erwischt zu werden. Außerdem, so schätzten Bidens Berater ein, würde Russland nur mit dem NATO-Führer, den USA, ernsthaft verhandeln, nicht aber mit irgendeiner europäischen Macht.
Dennoch hatte das Weiße Haus kein Problem damit, den französischen Präsidenten versuchen zu lassen, mit Putin zu verhandeln, auch wenn zwei Regierungsvertreter äußerten, sie bezweifelten, dass dies gelingen würde.
„Macron hat es ernst genommen, dass Putin drohte, etwas zu tun, und er wollte es verhindern“, sagte Eric Green, der ehemalige Russland-Direktor des Nationalen Sicherheitsrats unter Biden. Auf die Frage, warum das Weiße Haus mit Macrons Annäherungsversuchen an Putin einverstanden war, fügte er hinzu: „Unserer Ansicht nach wollten wir nichts bereuen.“
Green nannte Macron „eine einzigartige, energische Persönlichkeit“. Aber das ist wahrscheinlich eine höfliche Einschätzung, wenn man nur die öffentlichen Aufzeichnungen betrachtet. Im Jahr 2019 erklärte Macron, die NATO erlebe einen „Hirntod“.
Letztes Jahr sagte er Reportern auf einem Rückflug aus China, dass Frankreich und andere NATO-Verbündete der China-Politik Washingtons nicht „blind“ folgen sollten – und empfing anschließend den chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Paris.
Doch nichts hat Macron mehr empört als das AUKUS-Abkommen von 2021, in dessen Rahmen Australien aus einem Vertrag zum Kauf von Atom-U-Booten mit Frankreich ausstieg und stattdessen eine neue Vereinbarung zur Beschaffung dieser Boote mit dem Vereinigten Königreich und den USA unterzeichnete. Macrons Außenminister bezeichnete den geheimen Deal, der Frankreich 65 Milliarden Dollar kosten sollte, als „Dolchstoß“ der Australier und sagte, die „brutale und einseitige Entscheidung der Biden-Regierung ähnelt stark dem, was Trump tut“.
Ein mit dem Streit vertrauter US-Beamter sagte: „Es war eine schreckliche Zeit“ und „die Franzosen ließen nicht locker. Es war ein Tiefpunkt.“
„Es gab Momente der Vorwürfe“, sagte Christopher Weissberg, ein französischer Abgeordneter, der die französischen Staatsangehörigen in den USA vertritt.
„Als der Präsident aus Peking zurückkam und sagte, Europa solle seine eigene China-Politik verfolgen, war das für die Amerikaner ein Skandal“, fügte er hinzu. „Wir haben unsere eigenen wirtschaftlichen Interessen, das verstehen sie sehr gut, aber in Verteidigungsfragen sind wir einer Meinung.“
Am Samstag will der französische Präsident die angespannten Handelsbeziehungen zwischen den USA und Europa erneut zur Sprache bringen, so ein Vertreter des französischen Präsidenten. Bei seinem Staatsbesuch im Jahr 2022 kritisierte er das Inflationsreduktionsgesetz und seine Subventionen für saubere Energie als „superaggressiv“ und griff Senator Joe Manchin (IW.Va.) scharf an, indem er dem einflussreichen Abgeordneten sagte: „Sie schaden meinem Land.“
Biden bemühte sich um eine schnelle Wiedergutmachung und räumte bei einem Treffen mit Macron ein, dass der Deal „ungeschickt“ gewesen sei und „nicht mit viel Anstand abgeschlossen wurde“.
Biden hat Macron zwar mit dem AUKUS-Abkommen verärgert, doch der französische Präsident hat sich gelegentlich revanchiert, indem er Bidens Wunsch, die NATO solle im Gleichschritt marschieren, ignorierte und öffentliche Erklärungen zur Unterstützung mutigerer Schritte zur Verteidigung der Ukraine abgab. Laut zwei Regierungsbeamten ist Macron unter den G-7-Staats- und Regierungschefs der wichtigste verbliebene Verweigerer eines US-Plans, Zinsen aus beschlagnahmten russischen Vermögenswerten als Kredit für die Ukraine zu verwenden. Dieser Plan sei für Biden „höchste Priorität“ im Hinblick auf die Gespräche am Samstag und die G-7-Sitzung nächste Woche, da seine Berater im italienischen Bari eine entsprechende Einigung bekannt geben möchten, sagte der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan am Dienstag.
Macron setzte sich auch dafür ein, Koalitionstruppen zu Trainingszwecken in die Ukraine zu schicken, lange bevor es irgendeinen Konsens über einen solchen Schritt gab. Und er stellte in Frage, warum die NATO die Möglichkeit eines direkten militärischen Einsatzes in der Ukraine völlig ausgeschlossen hatte, obwohl sie befürchtete, dass dies einen weitaus größeren, existentielleren Konflikt auslösen könnte.
Einige außenpolitische Beobachter lobten seine Direktheit.
„Er war viel realistischer als andere, was die Frage angeht, wie sehr sich Europa in der Ukraine engagieren muss, um wirklich etwas zu bewirken“, sagte Rachel Rizzo, Fellow beim Atlantic Council. „Man kann die Realität vor Ort nicht ignorieren, und die Realität ist, dass die Ukraine eine äußerst schwierige Lage ist.“
Macron steht auch einigen von Bidens mutigeren Äußerungen skeptisch gegenüber. Wenn der Präsident bei privaten Spendenveranstaltungen eine bekannte Geschichte erzählt, dann erzählt er, wie Macron bei einem ihrer ersten Treffen im Jahr 2021 skeptisch auf sein Versprechen „Amerika ist zurück“ reagierte, indem er fragte: „Für wie lange?“
„Macron hat sich nie auf die Parole ‚Amerika ist zurück‘ eingelassen“, sagt Mathieu Droin, Gastdozent am Center for Strategic and International Studies in Washington und ehemaliger stellvertretender Leiter der Abteilung für strategische Angelegenheiten im französischen Außenministerium. „Er ist sich wahrscheinlich klarer als die meisten europäischen Politiker über die strukturellen Veränderungen in den USA im Klaren, sowohl was die Prioritäten der Wählerschaft als auch die langfristige Außenpolitik angeht, in deren Verlauf die Rolle Europas unwiderruflich abnehmen wird.“
Der Krieg im Gazastreifen stellt die außenpolitische Linie von Biden und Macron weiter auf die Probe, da Israel, ein wichtiger Verbündeter der USA und Frankreichs, ihre Appelle zur Zurückhaltung und zu gezielteren Bemühungen zur Begrenzung ziviler Opfer ignoriert. Erst letzte Woche verbot das französische Verteidigungsministerium israelischen Rüstungsunternehmen die Teilnahme an einer großen Waffenschau. Dies war einer der konkretesten Schritte, mit denen das Land seine Missbilligung der Kriegsführung durch Ministerpräsident Benjamin Netanjahu zum Ausdruck brachte.
Trotz alledem reagierten Biden und seine wichtigsten nationalen Sicherheitsberater weitgehend gleichgültig auf die schärferen Kritikpunkte des französischen Präsidenten und seine allgemeinen Bemühungen, auf der Weltbühne eine Hauptrolle zu spielen. Letzten Endes vertraut das Weiße Haus Macron und ist überzeugt, dass er auf ihrer Seite steht. Und sie wissen, dass angesichts der unübertroffenen militärischen Fähigkeiten Amerikas und seiner übergroßen Rolle in der Weltpolitik jede freizügige Tätigkeit Macrons oder anderer Staats- und Regierungschefs mit Vorsicht zu genießen ist.
Ein US-Beamter, dem aufgrund der Diskussion sensibler Themen Anonymität zugestanden wurde, brachte es unverblümt auf den Punkt: „Die kollektive Reaktion hier ist so etwas wie ein Achselzucken.“
Clea Caulcutt, Alexander Ward und Matt Berg haben zu diesem Bericht beigetragen.