Es ist eine Attraktion, die auf der Wunschliste von Flugfreaks steht.
Im Herzen des Hauptsitzes von British Airways in Heathrow befindet sich ein faszinierendes Geheimmuseum, eine Fundgrube an Bildern, Flugzeugmodellen, Uniformen und seltenen Erinnerungsstücken, die die Geschichte der Fluggesellschaft und ihrer Vorgänger erzählt.
Das Speedbird Heritage Centre wird von einer kleinen Gruppe pensionierter BA-Mitarbeiter geleitet, darunter auch Herr Jim Davies, ein umgänglicher Luftfahrt-Guru, der mir freundlicherweise eine Führung gab.
Was dem Zentrum an Fläche fehlt, wird durch die schiere Menge an ausgestellten historischen Schätzen, von denen einige einzigartig sind, mehr als wettgemacht.
Am Eingang stehen ein originales hölzernes Triebwerksblatt eines Handley Page HP42 und ein Rolls-Royce-Triebwerksblatt aus Titan eines Airbus A380 im Kontrast zwischen Alt und Neu.
Das Speedbird Heritage Centre ist ein faszinierendes Geheimmuseum, eine Fundgrube an Bildern, Flugzeugmodellen, Uniformen und seltenen Erinnerungsstücken, die die Geschichte der Fluggesellschaft und ihrer Vorgänger erzählen
Oben rechts ist ein „Papierkleid“ zu sehen, das 1967 von Stewardessen des BA-Vorgängers BOAC auf Strecken zwischen New York und der Karibik getragen wurde
BA hat über 130 Uniformen von den 1930er Jahren bis heute aufbewahrt
Die von Imperial Airways eingeführte viermotorige Handley Page hatte eine Reisegeschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde, eine Höchstgeschwindigkeit von 120 Meilen pro Stunde und eine Reichweite von 500 Meilen und absolvierte 1931 ihren ersten kommerziellen Flug von Croydon nach Paris.
Der Airbus A380 wurde im Sommer 2013 für British Airways in Dienst gestellt und erreicht eine Höchstgeschwindigkeit von knapp über 630 Meilen pro Stunde, eine Reisegeschwindigkeit von 560 Meilen pro Stunde und eine Reichweite von 9.320 Meilen (15.000 km).
Was für einen Unterschied ein paar Jahrzehnte machen.
Die Handley war jedoch das Raumschiff Enterprise im Vergleich zu dem Flugzeug, das den ersten internationalen Linienflugdienst der Welt startete – einer einmotorigen de Havilland DH4A. Am 25. August 1919 beförderte dieses umgebaute Militärflugzeug, wie ein Museumssprecher verrät, einen Passagier (einen Evening Standard-Journalisten, wie Jim bemerkte) und eine Lieferung Zeitungen und Luxuslebensmittel vom Flugplatz Hounslow Heath nach Paris Le Bourget.
Das Speedbird Heritage Centre wird von einer kleinen Gruppe pensionierter BA-Mitarbeiter geleitet
Ein BOAC-Kimono, der von 1955 bis 1974 von den japanischen Stewardessen der BOAC getragen wurde
Das Museum erklärt, dass British Airways seinen Ursprung auf diesen bahnbrechenden Dienst zurückführt.
Weiter heißt es: „Der Flug dauerte zweieinhalb Stunden … und bewies die technische Machbarkeit und den Geschwindigkeitsvorteil des Flugverkehrs gegenüber der Bahn und dem Schiff.“ Es war wegweisend für die Entwicklung des heutigen riesigen und komplexen weltweiten Netzwerks von Flugdiensten, die jedes Jahr Millionen von Passagieren und Tonnen Fracht befördern.
„Im weiteren Verlauf der Jahre 1919 und 1920 wurden weitere britische ausländische Fluggesellschaften gegründet und konkurrierten erbittert um die wenigen Strecken zwischen London und Kontinentaleuropa. Mit zerbrechlichen und oft unzuverlässigen Flugzeugen konnte in diesen frühen Jahren der Zivilluftfahrt eine bemerkenswerte Bilanz regelmäßiger Flugdienste erzielt werden.“
Das Museum beleuchtet auch die überraschende Entwicklung des Flughafens Heathrow.
Ich starrte auf ein Foto mit der Aufschrift „Tent City“ London Airport 1946“, das einige große Zelte und eine Reihe Autos mit ein paar Häusern im Hintergrund zeigt.
Dies war der „Heathrow Airport“, der kurz nach dem Krieg an der Stelle des Dorfes Heath Row errichtet wurde, als Zelte als Terminals dienten.
Es werden Vintage-Bordmenüs ausgestellt – auf den Flügen vergangener Zeiten konnte man zwischen London und Bermuda gekühlten iranischen Kaviar und klare Schildkrötensuppe mit Sherry genießen
Oben sind Seiten aus dem königlichen Gästebuch zu sehen, die von Mitgliedern der königlichen Familie bei Flügen mit BA unterzeichnet wurden. Links die Unterschriften von Charles und Diana, rechts die der Königinmutter, die 1985 einen Concorde-Flug durch Großbritannien erhielt
Die Unterschrift von Elisabeth II. im königlichen Gästebuch der BA
Als nächstes machte Jim mich auf ein Modell eines Avro-Lancastrian-Flugzeugs aufmerksam – eine modifizierte Version des Bombers –, das 1946 auf einer Strecke von London nach Sydney mit einer Flugzeit von 63 Stunden flog.
Den Lärm und die Unannehmlichkeiten kann man sich nur vorstellen. „Es muss schrecklich gewesen sein“, sagte Jim.
Es werden auch Vintage-Bordmenüs ausgestellt – auf den Flügen von einst konnte man zwischen London und Bermuda gekühlten iranischen Kaviar und klare Schildkrötensuppe mit Sherry genießen, wie ich erfuhr.
BA hat über 130 Uniformen von den 1930er Jahren bis heute aufbewahrt, von denen eine Handvoll im Heritage Centre zu sehen ist, darunter ein „Papierkleid“, das 1967 von Stewardessen des BA-Vorgängers BOAC auf Strecken zwischen New York und der Karibik getragen wurde, und ein BOAC-Kimono, der von 1955 bis 1974 von den japanischen Stewardessen der BOAC auf Diensten zwischen Japan und Großbritannien getragen wurde.
Ted ist hier im Hauptquartier von British Airways in Waterside abgebildet, dem Standort des Speedbird Heritage Centre
Jim wies auf einen Glücksbringer des Schutzpatrons des Reisens, des heiligen Christophorus, hin, der laut Prinz Philip in jedem Flugzeug, das er bestieg, irgendwo angebracht war, bevor er uns zum königlichen Gästebuch führte, das von Mitgliedern der königlichen Familie unterschrieben wurde, wenn sie mit BA flogen .
Jim blätterte andächtig durch die Seiten, geschmückt mit den Unterschriften von Diana, Charles, der Königinmutter – die 1985 einen Concorde-Flug durch das Vereinigte Königreich erhielt – und der verstorbenen Königin Elizabeth II.
Elizabeth II. besuchte das Heritage Centre persönlich – ein Moment, auf den Jim verständlicherweise stolz ist.
Ich empfehle wärmstens, in diese königlichen Fußstapfen zu treten.
Besuche im Speedbird Heritage Centre sind nur nach Vereinbarung möglich. Besuchen www.britishairways.com/en-gb/information/about-ba/history-and-heritage/heritage-collection oder rufen Sie 020 8562 5777 oder 020 8562 5737 an. Anfragen können auch per Post an British Airways Heritage Collection gestellt werden; Ufer (HDGA); Postfach 365; Harmondsworth, Middlesex; UB7 0 GB; Großbritannien.