Der einzige Ort im Disney-Medienkönigreich, an dem man ungestraft damit durchkommt, eine 22-jährige Frau als „weiße Schlampe“ zu bezeichnen, ist an Wochentagen nachmittags auf ESPN.
Dort lebt die „Pat McAfee Show“, die in ganz Nordamerika ausgestrahlt wird. An diesem Spot am Montag beschloss er, seine Show mit diesem Satz zu eröffnen, um Caitlin Clark und den Aufruhr über vermeintlich unfaire Angriffe zu verteidigen, die sie als WNBA-Rookie erfährt. Dies hat zu einer Diskussion über die Rolle geführt, die Rasse und Ruhm bei Clarks Behandlung in der Liga und in den Medien spielen.
McAfee, der talentierte, vulgäre Talkshow-Moderator/„College GameDay“-Analyst/WWE-Kommentator, entschied, dass die beste Möglichkeit, einem Eröffnungsmonolog ein Ausrufezeichen zu setzen, die Verwendung des B-Worts sei:
„Ich möchte, dass die Medienleute weiterhin sagen: ‚Diese Rookie-Klasse, diese Rookie-Klasse, diese Rookie-Klasse‘“, sagte McAfee. „Nein, nennen Sie es einfach beim Namen: Es gibt einen weißen B—- für das Indiana-Team, der ein Superstar ist.“
Das Netzwerk lehnte einen Kommentar ab. McAfee entschuldigte sich später in einem Beitrag auf X und sagte, er hätte den Begriff nicht verwenden sollen.
„Ich habe es wie das ganze Segment schmeichelhaft gemeint“, schrieb er, „aber viele Leute sagen, dass es das ganz sicher nicht war. Das liegt zu 100 % an mir und dafür entschuldige ich mich … Ich habe auch Caitlin eine Entschuldigung geschickt.“
Sagen wir es beim Namen: Wenn Sie am Montag durch die Gänge von Bristol gingen und irgendjemanden so beschrieben hätten, hätte die Personalabteilung von ESPN Sie an jedes Video über Belästigung erinnert, das Sie sich ansehen müssen. Sie wären wahrscheinlich suspendiert worden oder Schlimmeres.
ESPN kann sich hinter der Tatsache verstecken, dass McAfee kein Angestellter ist. Das Unternehmen zahlt ihm über 17 Millionen Dollar pro Jahr, vermietet aber seine Show, wobei McAfee die kreative Kontrolle behält. McAfee bezahlt alle seine Leute, einschließlich wiederkehrender freiberuflicher Mitarbeiter wie Aaron Rodgers. Aber dies geschah auf Sendung von ESPN. Daran ändern die Formalitäten der Vereinbarung nichts.
Das Internet, wo McAfee aufstieg, zuerst bei Barstool Sports und mit einer unaufhörlichen Präsenz in den sozialen Medien, hat gröbere Empfindsamkeiten als jene, die ein Disney-eigenes Unternehmen rühmt. McAfee hat vielleicht keinen Schaden angerichtet, als er Clark als „weiße Schlampe“ bezeichnete, und er kann darauf verweisen, dass eine WNBA-Spielerin das gleiche Wort offensichtlich verwendet hat, aber er ist nicht derjenige, der entscheidet, wer Schaden davonträgt.
Das Thema Clarks Popularität ist in den Vordergrund gerückt, nachdem Chennedy Carter von Chicago Sky Clark in einem Spiel am Samstag von hinten gefoult hatte, ein offensichtliches Foul, das von Carters eigenem Trainer kritisiert wurde. Carter sah aus, als hätte sie Clark kurz davor das B-Wort genannt.
Aber sich auf dem Platz von einer WNBA-Spielerin zur anderen zu unterhalten, ist etwas anderes, als im Radio zu plaudern. Es ist nicht dasselbe.
McAfee war nicht der einzige ESPN-Star, der am Montag bei der Diskussion über die WNBA zu kurz kam. Vor McAfee bei „First Take“ lieferte sich Stephen A. Smith einen Schlagabtausch mit der Basketball-Kommentatorin Monica McNutt.
Caitlin Clark hat der WNBA zu einem Popularitätsschub verholfen. Die Diskussion darüber auf ESPN am Montag verfehlte ihr Ziel. (Luke Hales / Getty Images)
Smith, ESPNs Mann mit einem Jahreseinkommen von 12 Millionen Dollar, diskutierte mit McNutt über Clark, als Smith sagte: „Wer redet über die WNBA? Wer redet mehr über Frauensport als über ‚First Take‘?“
McNutt klang, als versuche sie, Smith gegenüber so respektvoll wie möglich zu sein, aber sie konnte nicht anders, als einen Dunk über ihn zu machen.
„Stephen A., bei allem Respekt, mit Ihrer Plattform hätten Sie das schon vor drei Jahren tun können, wenn Sie gewollt hätten“, sagte McNutt.
Smith sah aus, als hätte ihn ein linker Haken getroffen, und musste „Wow“ sagen.
Für ESPN waren die Diskussionen über Clark ein Brückenthema von Smiths hoch bewerteter „First Take“ zu McAfees Programm, das im linearen Fernsehen weiterhin Probleme hat und im letzten Monat laut Quellen mit Zugriff auf die Nielsen-Zahlen erneut fast 50 Prozent von Smiths Zuschauerschaft verlor (von 501.000 auf 261.000). ESPN bezieht McAfees YouTube-Aufrufe gerne in seine Einschaltquoten ein, was eine gewisse Glaubwürdigkeit haben könnte, sich aber von der Art und Weise unterscheidet, wie sie offiziell berechnet werden.
Und McNutt hatte mit seiner historischen Entwicklung recht. Nur wenige Leute haben im Live-Fernsehen so ausführlich über die WNBA gesprochen, bis Clarks Ankunft angekündigt wurde.
Jede Sportart will von den Smiths und McAfees dieser Welt auf ESPN besprochen werden. Sie ist das Zentrum des täglichen Sports, und die WNBA ist jetzt ein regelmäßiges Thema wie nie zuvor, selbst auf dem Sender, der mehr in Frauensport im Fernsehen investiert hat als jeder andere.
McAfee entschuldigte sich. Das war das Richtige. Jetzt werden wir erfahren, ob die Topstars von ESPN etwas gelernt haben.
(Oberes Foto von Pat McAfee: Ron Hoskins / NBAE via Getty Images)