Der größte Teil der Struktur einer Flechte ist der Pilz. Die Alge lebt mit ihr, und im Gegenzug für ihren Unterschlupf sorgt sie für die Photosynthese, indem sie Zucker produziert, die den Pilz ernähren. Aber die beiden sind nicht allein.
„Flechten sind in vielerlei Hinsicht Miniaturuniversen“, schreiben Dr. Allen und Dr. Lendemer, da eine vielfältige Gemeinschaft von Bakterien, Nichtflechtenpilzen, Nematoden und Bärtierchen (auch als Wasserbären bekannt) in und auf einer Flechte lebt.
Auch viele andere Lebewesen sind auf Flechten angewiesen, von Motten, deren Larven sie als Nahrung verwenden, bis hin zu hungrigen Karibus, Rehen und Elchen. Kolibris und Flughörnchen bauen Flechtenstücke in ihre Nester ein.
Und aufgepasst, Gärtner: Flechten helfen bei der Bodenbildung, indem sie den Abbau von Gestein beschleunigen. Sie führen auch einen Nährstoffkreislauf durch, da die Cyanobakterien in ihnen Stickstoff aus der Atmosphäre binden und ihn in eine besser nutzbare Form umwandeln.
Und wenn Flechten auf den Boden fallen und zusammenbrechen, sagte Dr. Allen: “Es ist ein kleines Düngerpaket – eine Düngeranwendung.” (Es ist auch ein Preis für Flechtenjäger: “Abgefallene Äste beherbergen oft eine Fülle von Flechten”, sagte sie, also halten Sie während der Gartenreinigung Ausschau, ob sie beiseite gelegt und mit einer Lupe untersucht werden können.)
Viele Pflanzen, einschließlich epiphytischer Pflanzen, sind in Bezug auf Feuchtigkeit und Feuchtigkeit von Flechten abhängig.
“Sie sind wie Schwämme in der Umgebung, die Feuchtigkeit schnell aufsaugen und langsam an die Umgebung abgeben”, sagte Dr. Lendemer. „Ohne Flechten ist der Wald trockener und trauriger.“
Flechten sind sehr empfindlich gegenüber Verschmutzung, was sie zu hervorragenden Indikatoren für die Luftqualität und die Qualität des Lebensraums im Allgemeinen macht. Die Auswirkungen der industriellen Revolution verringerten die Flechtenvielfalt vor allem in Städten, bis die Luftreinhaltegesetze der 1960er und 1970er Jahre allmählich auch städtische Gebiete wieder gastfreundlich machten.