Harris begann bei Knopf Doubleday als Redaktionsassistentin, eine Stelle, die sie etwa zwei Jahre lang innehatte, bevor sie 2018 zur Redaktionsassistentin befördert wurde. Sie dachte, das sei eine Karriere, die sie wollte, aber als sie ihr erstes Buch zum Bearbeiten bekam, sagte sie, es sei, als würde sie von jemandem vorgeschlagen, den sie nicht heiraten wollte. Sie ging zum Schreibtisch eines Kollegen und weinte.
“Ich erinnere mich, wie ich zu ihm schluchzte und sagte:” Ich sollte wirklich glücklich sein, aber ich bin es nicht “, sagte sie.
Drei Monate nach der Begegnung auf der Toilette, die das Buch auslöste, gab Harris ihren Job auf, um sich darauf zu konzentrieren, es zu schreiben, und blieb mit Teilzeitarbeit über Wasser. Sechs Monate später hatte sie ein fertiges Manuskript.
Ihr Freund, jetzt Verlobter, Grisha Rudensky, war gerade in ihr Studio-Apartment in Midwood, Brooklyn, gezogen, damit sie jemanden hatte, mit dem sie Miete und Lebensmittel aufteilen konnte, was die Kündigung ihres Verlagsberufs erschwinglich machte. Harris sagte, dass ein Großteil ihres Lebens „in Nella umgewandelt“ worden sei und dass Nellas weißer Freund Owen in gewisser Weise Rudensky nachempfunden sei.
Rudensky diente als Resonanzboden und sprach sie durch Details wie den richtigen Namen für jemanden aus Portland, Oregon (River) und ein Buch, das ein selbstverantwortlicher weißer Mann lieben würde („Infinite Jest“). Trotz seiner Beteiligung bekam er das Manuskript erst in die Hände, als es von Harris ‘Verlag herausgegeben worden war.
“Sie ist eine Perfektionistin”, sagte er. “Sie ließ mich das Buch sehr lange nicht lesen, obwohl ich jeden Teil der Geschichte kannte.”
In gewisser Weise könnte dieses Buch in jedem weiß dominierten Beruf angesiedelt sein, sagte Harris. Aber das Buch, das sie schrieb, ist eine gezielte Kritik des Publizierens – was die Branche nicht davon abhielt, es kaufen zu wollen. Schlecht.
“Es war wirklich anders als alles, was ich erlebt hatte”, sagte Stephanie Delman, Harris ‘Agentin.
“Bei einem Manuskript hatte ich mich seit 10 Jahren nicht mehr so gefühlt”, sagte Lindsay Sagnette, Redaktionsleiterin bei Atria. „Ich habe schnell gelernt, dass ich nicht allein bin! Aber ich musste es haben. ”