Iga Swiateks Titelverteidigung bei den US Open endete am Sonntagabend mit einer 3:6, 6:3, 1:6-Niederlage gegen Jelena Ostapenko in der vierten Runde.
Die Niederlage bedeutet auch, dass Swiateks Aufenthalt auf Platz 1 der WTA-Rangliste nächste Woche endet, wenn die derzeitige Nummer 2 Aryna Sabalenka zum ersten Mal an die Spitze aufsteigen wird.
Swiateks Schüsse gingen im Arthur Ashe Stadion am Ziel vorbei und es fiel ihr schwer, mit den harten Schlägen der auf Platz 20 gesetzten Ostapenko umzugehen, die die French Open 2017 gewann.
„Ich wusste, dass ich mein Spiel spielen muss“, sagte Ostapenko, nachdem er 31 zu 18 Siegen für Swiatek gesammelt hatte. „Ich wusste, dass ich aggressiv sein muss, denn das mag sie nicht wirklich.“
Angesichts der bisherigen Begegnungen war dies nicht unbedingt eine große Überraschung: Ostapenko hat sich im Laufe ihrer Karriere nun auf 4:0 gegen Swiatek verbessert. Keine andere Spielerin hat vier Siege gegen die Frau, die seit April 2022 die WTA-Rangliste anführt.
„Ich dachte nur, dass ich bis zum letzten Punkt spielen muss, bis wir uns die Hand geben“, sagte Ostapenko. „Ich habe ihr nicht wirklich viele Chancen gegeben.“
Nach einem grandiosen Start in den zweiten Satz, den sie mit 4:1 führte, zögerte Ostapenko kurz. Dies ermöglichte es Swiatek, sich zu erholen und auf 4:3 heranzukommen.
Aber das war nur ein Zwischenfall.
Da Swiatek Schwierigkeiten beim Aufschlag hatte – vielleicht wegen des ganzen Quietschens von Ostapenkos Schuhen, als sie sich während des Ballwurfs hin und her bewegte, während sie auf ihre Rückkehr wartete – neigte sich der Wettbewerb schnell in eine Richtung. Ostapenko gewann sieben Spiele in Folge und ging im dritten Satz mit 5:0 in Führung.
Ostapenko brach ein letztes Mal, um das Spiel zu beenden, was bedeutete, dass sie sieben von Swiateks 13 Aufschlagspielen in diesem Match gewann.
Ostapenkos erstes Viertelfinale in Flushing Meadows wird gegen Coco Gauff ausgetragen, die 19-jährige Amerikanerin, die Caroline Wozniacki am Sonntag zuvor mit 6:3, 3:6, 6:1 eliminiert hat.
Ostapenko und Gauff haben zwei frühere Treffen getrennt. Die letzte Runde fand im Januar in der vierten Runde der Australian Open statt, und Ostapenko gewann diese Runde.
„Sie ist eine großartige junge Spielerin“, sagte Ostapenko über Gauff. „Natürlich wird es wieder ein hartes Spiel. Ich erwarte keine einfachen Spiele bei einem Grand Slam.“