Ein Fleischkloß auf See
Für die Ausgabe vom Mai 2024 verbrachte Gary Shteyngart sieben Nächte an Bord des größten Kreuzfahrtschiffs aller Zeiten.
Ich habe noch nie einen Leserbrief geschrieben, aber selten habe ich einen Artikel gelesen, der so witzig, brillant und prägnant war wie der von Gary Shteyngart über seine Eskapaden auf See. Seine scharfsinnigen Beobachtungen haben mich bewegt, unterhalten und beeindruckt. Aber vor allem bin ich ihm dankbar, dass er ein Versprechen bekräftigt hat, das ich mir selbst gegeben habe: Ich werde niemals, niemals auf eine Kreuzfahrt gehen.
Jennifer Ripley
Menlo Park, Kalifornien.
Ich musste mehrmals laut lachen, als ich Gary Shteyngarts Bericht über seine Erlebnisse auf der Jungfernfahrt der Icon of the Seas las. Als leidenschaftlicher Kreuzfahrtliebhaber erkannte ich in vielem, was Shteyngart schrieb, die Wahrheit. Ich arbeite auch als Reiseagent und der Gedanke, auf der Icon zu segeln, erfüllt mich mit Grauen. So viele Leute! Ich sage meinen Kunden, dass Kreuzfahrten für jeden etwas sind, aber nicht alle Kreuzfahrtlinien für jeden geeignet sind.
Es gibt jedoch ein paar Aspekte einer Kreuzfahrt, die der Autor meiner Meinung nach übersehen hat. Mein Sohn ist Vollzeit-Rollstuhlfahrer und ein begeisterter Kreuzfahrtschifffahrer. Es ist schwer vorstellbar, wie er die Welt sehen würde, wenn er nicht auf einem Kreuzfahrtschiff wäre. Auf den modernen, barrierefreien Schiffen von heute sind die Demütigungen, die er und andere Menschen mit Behinderungen zu Hause täglich erleiden könnten, weitgehend verschwunden.
Wir lieben Kreuzfahrten wegen des Personals. Der Stolz und die Sorgfalt, mit der die Besatzungsmitglieder exzellenten Service bieten, sind offensichtlich. Wir fragen sie gerne nach ihrer Familie zu Hause und geben ihnen großzügig Trinkgeld. Wir hoffen, dass Shteyngart das Gleiche getan hat.
Kathleen Moylan
Worcester, Massachusetts.
Es war einmal ein Reiseschriftsteller. Als jemand, der 15 Jahre nach seinem Ausscheiden aus dem Berufsfeld immer noch das Wunder des Reisens genießt, fand ich Gary Shteyngarts Artikel über die Icon of the Seas enttäuschend. Reiseberichte als künstlerische Form sind seit Jahren in Gefahr, und ich fürchte, dass Artikel wie der von Shteyngart zeigen, warum.
Reiseberichte müssen nicht abgedroschenen Mustern folgen oder ihre Themen in einem günstigen Licht darstellen. Aber sie sollten ein Gefühl für den Ort vermitteln. Kein Reiseschriftsteller, der etwas auf sich hält, würde sich jemals in Elend und Verachtung suhlen, wie Shteyngart es hier tut. Ein Reiseschriftsteller sollte die Menschen um ihn herum nicht verurteilen oder sich selbst in den Mittelpunkt der Geschichte stellen; die Aufgabe eines Reiseschriftstellers besteht darin, eine Erfahrung zu betrachten und ihren Wert zu erkennen. Als ich als Reiseschriftsteller arbeitete, versuchte ich, wenn ich jemals eine Erfahrung machte, die mir nicht gefiel, zu verstehen, warum andere um mich herum sie genossen, und arbeitete dann daran, diese beiden Perspektiven in Einklang zu bringen.
Wir Reiseschriftsteller sind eine besondere Spezies. Wir haben verinnerlicht, dass es bei unserer Arbeit nicht um uns geht. Wir wissen, dass wir an den Orten, die wir besuchen, Gäste sind. Ein Reiseschriftsteller muss ein gewisses Maß an Respekt haben, wenn er einen Ort klar sehen will. Das muss der Mindeststandard sein.
Kim Palacios
San Ramon, Kalifornien.
Es ist beunruhigend, dass nur vier Monate nach Der Atlantik Das Magazin widmete eine ganze Ausgabe den Gefahren einer zweiten Präsidentschaft Donald Trumps und veröffentlichte eine Geschichte, die offenbar das zentrale Argument von Trumps politischer Bewegung bestätigen soll: dass die Eliten der demokratischen Staaten normale Amerikaner verachten und in ihrer Lebensweise keinen Wert sehen. Wie Trumps Reden ist auch Gary Shteyngarts Humor voller Schimpfwörter und kindischer Beleidigungen; die „Verworfenen“ und „deformen Psychos“, die ihr Geld für Kreuzfahrten ausgeben, werden wegen ihres Gewichts, ihrer Kleidung, ihrer Hobbys und ihrer Tattoos verspottet. Trotz der Tatsache, dass einige dieser „Psychos“, wie Shteyngart anmerkt, Veteranen sind, die ihrem Land gedient haben, kommt er zu dem Schluss, dass seine Mitkreuzfahrtschiffe kein „Innenleben“ haben und daher der Aufmerksamkeit eines Mitglieds der „kreativen Klasse“ wie ihm nicht würdig sind. Wenn Trump im November wiedergewählt wird, wird ein Teil der Schuld bei denen liegen, die sich wie Shteyngart so weit in ihre progressiven Blasen zurückgezogen zu haben scheinen, dass sie zum Spiegelbild der MAGA-Anhänger geworden sind.
Andrew Miller
New Orleans, Louisiana.
Gary Shteyngarts farbenfroher Essay über das größte Kreuzfahrtschiff der Welt macht Snobismus zu einer Kunstform. Was hat er erwartet? Kreuzfahrtschiffbauer nehmen Teile von Las Vegas, Branson und Disney und stellen sie auf eine Plattform, die sich durch das Wasser bewegt. Ich habe nie mit dem Gedanken gespielt, eine Reise auf einem solchen Schiff zu unternehmen, aber Tausende von Amerikanern tun es regelmäßig, die meisten von ihnen gehören der soliden Mittelschicht an, was Vermögen und Geschmack angeht. Die meisten Amerikaner würden lieber die Mets gegen die Marlins spielen sehen, als die Mets Mozart spielen zu sehen.
Während meiner Kreuzfahrtjahre – auf den großen grauen Schiffen der Marine in den 1960er Jahren – waren Offiziere und Besatzungsmitglieder eine Mischung aus Amerikanern von überall und aus allen sozialen Schichten. Ein Chief Petty Officer war ein ausgesprochener Sozialist; einer meiner befehlshabenden Offiziere war ein paranoides Mitglied der John Birch Society. Die Besatzungen der Schiffe, auf denen ich diente, wurden nach ihrer Entlassung zur Mittelschicht, und einige von ihnen kreuzen wahrscheinlich, reden über Fußball, essen schlechtes Essen und wählen Donald Trump. Schade, dass Shteyngart keinen Kontakt zu ihnen aufbauen konnte. Er hätte vielleicht etwas gelernt. Ich habe etwas gelernt.
Earl Higgins
River Ridge, Louisiana, USA.
Gary Shteyngart antwortet:
Was mich an meinen Mitreisenden am meisten faszinierte – viele von ihnen stammten aus den demokratischen Staaten und waren keine eingefleischten MAGA-Anhänger – war ihre mangelnde Neugier. Sie aßen gern Essen, das mich an eine Cafeteria in Jalta in meiner sowjetischen Jugend erinnerte. Sie lachten sich schlapp, wenn sich ein Komiker über „Dreckslochländer“ lustig machte (obwohl die afrikanische Frau und ihr Mann neben mir gingen). Um Andrew Millers Punkt zu wiederholen: Ich glaube, dass es genau diese Art von Passivität und Desinteresse ist, die eine Nation ihre lange Tradition der Demokratie aufgeben lässt und, entweder aus Bosheit oder aus Untätigkeit, einem Tyrannen die Macht überlässt. Um Earl Higgins’ Kommentar zu wiederholen: Ich versuchte verzweifelt, fast pathologisch, eine Verbindung zu meinen Mitreisenden aufzubauen. Leider war kein einziger ausgesprochener Sozialist oder paranoider John Birch Society-Teilnehmer zu finden. Tatsächlich war es die engstirnige Eintönigkeit meiner Mitreisenden, die mich zur Verzweiflung trieb. Am Ende begann ich, die Alkoholiker und verkommenen Spieler zu respektieren, denen ich begegnete. Zumindest hatten sie eine Geschichte zu erzählen.
Eine Studie über die Feigheit des Senats
Republikaner wie Rob Portman hätten Donald Trumps politische Karriere beenden können, schrieb Jeffrey Goldberg in Der Atlantik‘s Ausgabe vom Mai 2024. Sie haben sich dagegen entschieden.
Guter Journalismus sollte sein Publikum wütend machen. Und Jeffrey Goldbergs Schilderung der Heuchelei der republikanischen Senatoren, die zwar hart sprachen, aber wie billige Anzüge einknickten, als es darum ging, Donald Trump für seine Rolle beim Aufstand vom 6. Januar zu verurteilen, sollte bei jedem Leser, dem dieses Land am Herzen liegt, Wut auslösen.
Besonders passend ist Goldbergs Wortwahl bezüglich ihres Verhaltens:erbärmlich, fettigIch hoffe, die Geschichte erinnert sich an die Namen jener Senatoren, die eine Bedrohung für Demokratie und Anstand hätten stoppen können, aber stattdessen Trump nachgegeben haben, und sie werden in Erinnerung behalten.
Steve Schild
Winona, Minnesota.
Jeffrey Goldbergs Artikel, in dem er bestimmte republikanische Senatoren zur Verantwortung zieht, macht einen stichhaltigen Punkt. Es ist jedoch leicht vorstellbar, dass die derzeitige Führung der Republikaner mit haltlosen Amtsenthebungsverfahren gegen ihre Opposition Vergeltung üben und damit einen destruktiven Präzedenzfall schaffen würde, der die Vereinigten Staaten untergraben und schwächen könnte. Goldberg nennt dieses Argument „erbärmlich“, aber wahrscheinlich glaubten einige der Senatoren, die mit Nein stimmten, dass der Trumpismus sich irgendwann durchsetzen würde; sie folgten dem Rechtsstaatsprinzip und blickten hoffnungsvoll einer zukünftigen Generation von Qualitätsführern entgegen, denen die Nation mehr bedeuten würde als jeder Einzelne.
Michael E. Zuller
Great Neck, New York (Bundesstaat)
Hinter der Haube
In der Titelgeschichte dieser Ausgabe, „Das Tal“, berichtet George Packer aus Phoenix und dem umliegenden Salt River Valley. Packer argumentiert, dass die Probleme des Tals – Klimawandel, Verschwörungstheorien, übertriebene Parteilichkeit – Amerikas Probleme seien und dass sein Schicksal das der Nation voraussagen könne. Das Titelbild ruft eine Landschaft hervor, die immer heißer und trockener wird, und eine Zukunft, die verschwommen ist. Dies ist ein Ort, an dem der amerikanische Optimismus und Einfallsreichtum auf die Probe gestellt werden.
— Peter Mendelsund, Kreativdirektor
Korrekturen
„Die Demokratie verliert den Propagandakrieg“ (Juni) war der falsche Untertitel von Anne Applebaums neuestem Buch. Der vollständige Titel lautet Autocracy, Inc.: Die Diktatoren, die die Welt regieren wollen. „Der große Landraub in der Serengeti“ (Mai) hat die Entfernung zwischen dem Sharjah Safari Park und dem Pololeti Game Reserve falsch angegeben. Der Sharjah Safari Park liegt 2.000 Meilen nordöstlich des Pololeti Game Reserve, nicht 5.000 Meilen nördlich. „Kampf der Patriarchen“ (Mai) hat die Politik des römischen Kaisers Konstantin gegenüber dem Christentum falsch dargestellt. Obwohl Konstantin das Christentum gegenüber anderen im Reich tolerierten Religionen bevorzugte, zwang er es seinen Untertanen nicht auf.
Dieser Artikel erscheint in der Printausgabe Juli/August 2024 unter der Überschrift „The Commons“.