Führende Politiker in den USA haben in den letzten Wochen angesichts der raschen Verbreitung der Omicron-Variante einen pessimistischen Ton in Bezug auf die Covid-19-Pandemie angeschlagen.
Janet Woodcock, amtierende Kommissarin der US-amerikanischen Food and Drug Administration, sagte kürzlich vor dem Kongress aus, dass „die meisten Menschen Covid bekommen werden“. Dr. Anthony Fauci, leitender medizinischer Berater von Joe Biden, sagte auch, dass Omicron in Bezug auf die Exposition „letztendlich fast jeden finden wird“, obwohl Impfstoffe einen wichtigen Unterschied darin machen, wer die Krankheit entwickelt.
Aber Covid-19 ist immer noch eine sehr ernste Krankheit mit unbekanntem Ausgang, selbst für die weniger schwere Omicron-Variante.
Hier erklären Top-Experten genau, warum Menschen trotzdem versuchen sollten, eine Ansteckung mit Covid-19 zu vermeiden – insbesondere in den nächsten Wochen und Monaten, da Krankenhäuser eine beispiellose Belastung erleben und sich wirksame Frühbehandlungen abzeichnen.
Werde ich einfach Covid bekommen, egal was ich tue?
„Das stimmt nicht“, sagte Paul Offit, Professor für Pädiatrie in der Abteilung für Infektionskrankheiten am Children’s Hospital of Philadelphia. „Ich habe nicht vor, mich mit Omicron infizieren zu lassen. Ich bin geimpft; weil ich über 65 bin, bin ich aufgeputscht. Ich trage eine Maske, wenn ich in der Öffentlichkeit und in Innenräumen mit Menschen bin, die ich nicht kenne. Und ich habe nicht die Absicht, mich mit diesem Virus zu infizieren.“
Während die leichter übertragbare Omicron-Variante mehr Menschen als je zuvor infiziert, können bewährte Vorsichtsmaßnahmen sie dennoch verhindern: sich impfen und auffrischen lassen, hochwertige Masken tragen, die Belüftung verbessern und Menschenansammlungen in Innenräumen vermeiden.
Soll ich es einfach nehmen und hinter mich bringen?
Planen, Omicron zu bekommen, um eine gewisse Immunität zu erlangen oder es hinter sich zu bringen, ist eine schreckliche Idee, sagte Eric Topol, Professor für Molekularmedizin bei Scripps Research. „Dies ist ein Real-Deal-Virus, bei dem es Unvorhersehbarkeit gibt“, sagte er. „Manche Menschen können sehr krank werden. Manche Menschen können lange Covid bekommen. Einige Menschen werden dann unwissentlich immungeschwächte Menschen krank machen“, was zu Krankenhausaufenthalten und Tod führt.
Er fügte hinzu: „Es gibt zu viele Verbindlichkeiten, zu viele Unsicherheiten und Unvorhersehbarkeiten, wenn Sie einen Virus mit diesem bekannten Profil bekommen, das immer noch sehr schwerwiegend und tödlich sein kann.“
Und es ist überhaupt nicht klar, ob die Wiederherstellung von Omicron vor zukünftigen Varianten schützen würde.
Wenn Sie Omicron bereits erhalten haben, hat es möglicherweise Ihre T-Zell-Erkennung und Ihr B-Zell-Gedächtnis erweitert und Ihnen „einen schönen Schub neutralisierender Antikörper“ gegeben, sagte Topol. Aber „man kann unmöglich behaupten, dass Omicron vor der Zukunft schützt“.
Aber ist Omicron nicht mild?
Definitiv keine Garantie. Es ist immer noch eine tödliche Krankheit.
Omicon ist weniger streng als Delta – aber Delta selbst war strenger als frühere Varianten.
“Es kann immer noch schwerwiegend sein”, sagte Topol. Er nennt es weniger streng, nicht milder. „‚Milder‘ hat sich früh durchgesetzt, und ich finde es bedauerlich, dass es diesen Eindruck erweckt, weil so viele Menschen sterben und auf der Intensivstation landen.“
In Tierversuche, war Omicron bei der Infektion von Lungengewebe weniger wirksam als Delta, was eine schwere Lungenentzündung weniger wahrscheinlich macht. Und laut einer neuen Preprint-Studie, die weder veröffentlicht noch von Experten begutachtet wurde, war die Krankheitsrate kürzer und die Krankenhauseinweisungen bei Patienten mit Omicron im Vergleich zu Delta halb so hoch.
Aber ein verringertes Risiko, sehr krank zu werden, bedeutet nicht kein Risiko, sagte Offit. “All diese Dinge könnten Ihnen immer noch passieren – Sie könnten immer noch ins Krankenhaus eingeliefert werden, auf die Intensivstation gehen, eine mechanische Beatmung benötigen und sterben.”
Sind deshalb manche Menschen immer noch im Krankenhaus?
Die USA haben rekordhohe Krankenhauseinweisungen, und die Fälle sind mehr als dreimal so hoch wie unser bisheriger Höchststand vor einem Jahr.
Das liegt daran, dass die anderen Eigenschaften von Omicron – seine Immunevasivität und Übertragbarkeit – die relativ weniger schweren Symptome mehr als aufwiegen. Wenn mehr Menschen krank werden, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass die Krankheit sehr schief geht.
„Ein kleiner Prozentsatz einer großen Zahl ist eine sehr große Zahl“, sagte Jorge Moreno, Assistenzprofessor für Medizin an der Yale School of Medicine.
Jerome Adams, der ehemalige US-Chirurg General, angelegt Die Rechnung: „Wenn Ihr Feind eine Waffe benutzt, die Sie mit einem Drittel höherer Wahrscheinlichkeit tötet, aber viermal so viele Menschen auf Sie schießen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie sterben, jetzt 1,3-mal so hoch!“
Was ist mit dieser Idee, „für“ versus „mit“ Covid ins Krankenhaus eingeliefert zu werden?
“Ich denke, das ist grob ungenau”, sagte Topol. Kürzlich betreute er einen Covid-positiven Patienten mit chronischer Lungenerkrankung, der als „mit“, nicht „für“ Covid ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Denn der Patient musste wegen der Lungenkrankheit behandelt werden – die war aber erst wegen Covid aufgeflammt.
„Wir haben 150.000 US-Krankenhauseinweisungen mit oder für Covid, was weit über jeden Rekord hinausgeht und die Gesundheitssysteme völlig überfordert“, sagte Topol. „Also ist diese Debatte einfach unsinnig.“
Es gibt Fälle, in denen Patienten operiert oder wegen Unfällen behandelt werden, wenn sie zufällig positiv auf Covid getestet werden. Aber das ist nicht sehr üblich, sagten Experten.
Viel wahrscheinlicher ist, dass Covid einen anderen Zustand verschlimmert oder eine andere Krankheit in den Vordergrund rückt: Komplikationen durch Diabetes, Nierenversagen, Schlaganfälle, Herzentzündungen oder -versagen, Asthma, Emphyseme, Lungenembolien.
Bedeutet das, dass sich die Arten von Komplikationen, die durch Covid verursacht werden, ändern?
„Dieses Virus tut Dinge, die kein anderes Atemwegsvirus tut“, sagte Offit. “Sie können Schlaganfälle, Herzinfarkte, Nierenerkrankungen, Lebererkrankungen und dann, wie lange Covid auch immer ist, haben.”
Frühere Varianten verursachten auch diese Art von Komplikationen. Der Unterschied zu Omicron besteht darin, dass Sie möglicherweise nicht beatmet werden müssen – aber dennoch ins Krankenhaus eingeliefert werden müssen, manchmal auf der Intensivstation.
“Es kann ein milderes Lungenproblem verursachen, aber es verursacht definitiv immer noch andere Probleme”, sagte Moreno. „Sie benötigen möglicherweise keine Intubation; Sie benötigen möglicherweise immer noch die Intensivstation.“
Eine Hauptkomplikation von Covid war die diabetische Ketoazidose. „Es erhöht ihren Blutzucker; es schafft Bedingungen, die für Patienten mit Diabetes bedrohlicher sind“, sagte Moreno.
„Das sind sehr dringende und manchmal lebensbedrohliche Zustände. Sie brauchen noch viel Pflege. Sie benötigen noch viel Zeit im Krankenhaus.“
Was macht Omicron mit Krankenhäusern?
„Das Endergebnis ist, dass sich unsere Krankenhäuser füllen“, sagte Topol. „Und es bricht dem Gesundheitssystem das Rückgrat, insbesondere dem Personal im Gesundheitswesen.“
Im ganzen Land nähern sich Krankenhäuser der Kapazitätsgrenze oder überschreiten sie. Am Donnerstag versprach Joe Biden, das Militär in sechs Bundesstaaten zu schicken, in denen Krankenhäuser überfordert sind.
Es gab bereits Personalengpässe durch Todesfälle, Invalidität und die emotionalen Belastungen der Pandemie. Jetzt sind mehr Gesundheitspersonal mit Omicron krank.
„Darüber hinaus fügen wir die Tatsache hinzu, dass die USA nicht geschlossen sind. Im März 2020 war alles geschlossen“, sagte Moreno. Das bedeutete, dass weniger Unfälle passierten und weniger Infektionskrankheiten sich ausbreiteten.
„Letztes Jahr gab es keine Grippe, es gab keinen RSV“, sagte Offit. „Was wir getan haben, indem wir nicht nur maskiert und sozial distanziert, sondern auch Schulen geschlossen, Geschäfte geschlossen und Reisen eingeschränkt haben – wir haben das Auftreten dieser Krankheiten dramatisch reduziert.“
Jetzt sind Krankenhäuser mit Covid und anderen gesundheitlichen Notfällen konfrontiert, sagte Moreno. „Es ist ein perfekter Sturm.“
Helfen Impfungen noch gegen Omicron?
Absolut. Insbesondere ungeimpfte Menschen sind immer noch einem Risiko für Lungenentzündung und andere Komplikationen ausgesetzt, und Impfungen können dieses Risiko drastisch senken.
„Wenn Sie nicht geimpft sind, werden Sie länger krank sein, Sie werden höchstwahrscheinlich kränker“, sagte Moreno. „Es gibt Hinweise darauf, dass es nicht so sehr auf die Lunge abzielt – eine Sache bei Covid ist jedoch, dass es tun kann, was es will, oder? Sobald es also den Host gefunden hat, ist es unvorhersehbar.“
Aber die Impfung, sagte er, „macht Covid vorhersehbar“.
„Du willst niemals eine Virusinfektion bekommen“, sagte Offit. „Aber die gute Nachricht ist, dass Sie das nicht müssen. Sie können sich selbst impfen, um die durch eine natürliche Infektion induzierte Immunität zu erfahren, ohne den Preis einer natürlichen Infektion zahlen zu müssen.“
Manchmal fühlt es sich an, als würde jede Welle ewig dauern. Aber wird es besser?
„Ich denke, dass wir kurz davor stehen, zumindest den Großteil von Omicron zu überwinden“, sagte Offit. „Sie werden beginnen, einen Rückgang zu sehen.“
Und neue Behandlungen, die sehr wirksam verhindern, dass Covid ernst wird, sind auf dem Weg. Es braucht Zeit, sie herzustellen, aber innerhalb von Monaten sollten die USA Millionen von Dosen haben – was bedeutet, dass eine Infektion mit Covid in ein paar Monaten mit mehr Mitteln zur Bekämpfung viel weniger riskant sein könnte.