Ich habe 7 Jahre mit Opossums verbracht. Hier ist, was zu tun ist, wenn Sie plötzlich auf einen stoßen.

Die aus Alaska stammende Sara Fulton scheint eine wundervolle Frau mit einer bewundernswerten Haltung zu sein. Erst letzte Woche rettete sie die Gäste einer Bar in Brooklyn vor einem marodierenden Beuteltier und vertrieb den Eindringling auf eine Weise zurück auf die Straße, die es dem Opossum ermöglichte, sicher in die Nacht zu huschen, und den Bargästen, zu ihren Pints ​​zurückzukehren.

Sie sagte der New York Post, sie sei keine Heldin, aber nachdem sie sowohl das Opossum als auch ihre Mitmenschen erfolgreich zu einem sicheren Ausgang geführt hat, würde ich sagen, dass sie es ist. Trotzdem wäre ich als Opossum-Befürworter nachlässig, wenn ich nicht nur ein paar winzig kleine Dinge aufzeigen würde, die den Streifzug dieses Opossums in das Nachtleben von Brooklyn für alle Beteiligten positiver hätten machen können.

Lassen Sie mich zunächst zugeben, dass ich viel weiter in den Opossum-Kaninchenbau gegangen bin, als es gesund oder normal ist. Ich habe schon immer Underdogs und Außenseiter geliebt, aber bis ein bestimmtes Opossum namens Sesame in mein Leben trat, beschränkte sich meine Rettungserfahrung auf Hunde, Katzen und gelegentlich Nagetiere. Opossums sind anders als alle diese Tiere (als Beuteltiere sind sie nicht einmal eng mit Nagetieren verwandt) und sie sind in ihrer Physiologie und ihren Bedürfnissen erstaunlich einzigartig. Ich habe ehrlich gesagt nie viel über Opossums nachgedacht, bis Sesame mich mit seinen Knopfaugen anstarrte und eine Leidenschaft für Opossums in meiner Seele entfachte.

Mit viel Recherche, der Hilfe erfahrener Rehabber und der Bereitschaft, das Absurde anzunehmen, wurde die Opossum-Reha zu einem rutschigen Abhang, den ich kopfüber hinunterrutschte. Obwohl es überraschend einfach ist, sich in die Reha zu verstricken, gelten Regeln und Vorschriften, je nachdem, in welchem ​​Bundesstaat Sie praktizieren. Viele Rehabilitanden arbeiten von zu Hause aus und stellen fest, dass ihr Leben von medizinischer Versorgung, Inkubatoren, nächtlichen Notfällen und Babys in Kartons eingenommen wird, die auf ihre Vorderseite fallen gelassen werden Veranden. Meine Spezialität wurden Opossums, aber ich kenne andere, die mit Waschbären, Pelikanen, Füchsen, Eulen und mehr arbeiten. Die Arbeit wird oft aus eigener Tasche und zusätzlich zu Vollzeitjobs und -verantwortungen erledigt.

Seltsamerweise hat mich die Arbeit mit Opossums viel über Opossums und Menschen gelehrt. Eines der ersten Dinge, die ich gelernt habe, war, dass wir unser Leben überraschenderweise leben können, ohne die Tiere in unserem eigenen Garten zu bemerken. Bevor ich mit ihnen arbeitete, wusste ich nicht einmal, ob die nordamerikanischen Tiere offiziell „Opossums“ oder „Opossums“ waren. Es stellte sich heraus, dass das Virginia-Opossum (die Art, die wir in den USA haben) das erste rattenähnliche Beuteltier war, das auf Englisch den Namen „Opossum“ erhielt. Heutzutage wird „Opossum“ offiziell für die Kreaturen in Australien und Neuseeland verwendet, und „Opossum“ ist denjenigen in Amerika vorbehalten. Im Gespräch wird „Opossum“ in Amerika als Spitzname für das Virginia-Opossum verwendet.

Einer fremden Kreatur gegenüberzustehen, kann Hochgefühl, Freude, Chaos und Aufregung auslösen. In einer Welt, in der wir oft hinter Bildschirmen und Fenstern stecken, rüttelt eine unerwartete Begegnung mit einem seltsamen Erdbewohner die Dinge ein wenig auf. Das bringt uns zum Schauplatz der Opossum-Panik der letzten Woche in Temkin’s Bar in Greenpoint, Brooklyn.

Opossums haben sicherlich einen Hang zum Dramatischen und täuschen bei vielen Gelegenheiten ihren eigenen Tod vor, aber ein weniger aufsehenerregender Abgang für das Beuteltier wäre ideal gewesen. (Umgekehrt wäre ein ruhiger, stiller Umzug wahrscheinlich nicht viral geworden und hätte sich nicht in eine Gelegenheit verwandelt, über Opossums zu sprechen – mein Lieblingsthema –, das heißt also nicht, dass irgendjemand in diesem bestimmten Moment etwas falsch gemacht hat.) Für zukünftige Begegnungen kann uns und Amerikas einzigem Beuteltier ein maßvollerer Ansatz von Nutzen sein.

Meine Empfehlung ist, niemals mutwillig Kontakt mit einem wilden Tier aufzunehmen. Opossums können relativ harmlos sein, können aber dennoch beißen, und Tiere wie Waschbären und Füchse sind bekannte Überträger von Tollwut und sollten nur von geschultem und geimpftem Fachpersonal gehandhabt werden. Die beste Vorgehensweise ist normalerweise, ruhig zu bleiben und einen Wildtierpfleger zu rufen. Wenn eine Tierkontrolle oder ein anderer Fachmann hinzugezogen werden muss, hat ein Rehabber diese Kontakte. Halten Sie sich und das Tier so sicher wie möglich, bis Hilfe eintrifft.

Das Temkin-Opossum schien gesund und brauchte einfach eine kleine Umleitung, die Fulton bewundernswert zur Verfügung stellte, obwohl das Schrubben nicht ideal ist, da es einem Opossum Unbehagen und Verwirrung bereitet. Nachdem ich viele Opossums hochgehoben habe, legte ich eine Hand unter die Brust des Opossums und sicherte seine Vorderbeine und seinen Hals, damit sie ihren Kopf nicht drehen und beißen können (Opossums vermeiden normalerweise das Beißen, aber es ist immer am besten, vorsichtig zu sein). Ich würde meine andere Hand benutzen, um die Basis des Schwanzes des Opossums zu halten. Opossums frieren oft ein, wenn sie in die Enge getrieben werden, was das Aufheben relativ einfach macht. Das Anheben eines Opossums auf diese Weise hilft ihm, sich sicher zu fühlen, und bewahrt es davor, gefährlich um sich zu schlagen und sich zu verdrehen, etwas, was unser Opossum-Freund aus Brooklyn in einem verzweifelten Versuch tut, sich von Bouncer Fulton zu befreien.

Während manchmal eine sichere und effiziente Entfernung erforderlich ist, ist eine Opossum-Sichtung selten Anlass zur Sorge. Opossums haben eine relativ niedrige Körpertemperatur, was es ihnen praktisch unmöglich macht, Viren wie Tollwut, Staupe oder Parvo zu übertragen. Sie sind von Natur aus nicht konfrontativ und zurückgezogen. Wenn Sie also einen an einem Ort voller Menschen sehen, ist er von seiner Anwesenheit dort wahrscheinlich genauso überrascht und verunsichert wie alle anderen. Was Opossums an Orte voller Menschen anzieht, ist normalerweise Nahrung. Angesichts der Tatsache, dass sie buchstäblich Müll fressen und Mäuse und Ratten verscheuchen, ist es eigentlich nicht so schlimm, sie in der Nähe zu haben. (Draußen ist die Bar besser als drinnen.)

Dies ist ein guter Zeitpunkt, um die unangenehme Tatsache anzuerkennen, dass es möglicherweise unsere Schuld ist, dass Opossums in Brooklyn überhaupt weit verbreitet sind. Nicht auf eine abstrakte „Opossums folgen menschlichen Aktivitäten wegen Nahrung“, sondern auf eine viel konkretere, absichtliche Weise.

In einer Situation, die so aussieht, als hätte sie viel weiter zurück in der Geschichte passieren sollen, wurden Berichten zufolge 2007 von Stadtbeamten in den Parks von Brooklyn und unter der Strandpromenade von Coney Island Opossums freigelassen, um die Rattenpopulation zu kontrollieren. Eine Sitzung des Brooklyn Community Board 15 in jenem Jahr brachte Berichten zufolge die verdächtig untertriebene Notiz hervor: „Das Gesundheitsministerium sagte, dass die Stadt Opossums hereingebracht hat, um sich um das Rattenproblem zu kümmern.“

Es überrascht nicht, dass keine Person oder Abteilung bereit ist, sich diesen Plan anzurechnen. Einige Beamte bestreiten geradewegs, dass es überhaupt passiert ist. Aber andere vermuten, dass die Stadt versucht, ihre Spuren zu verwischen. “Wenn Sie sie wären und jetzt ein Opossum-Problem hätten, würden Sie es zugeben?” fragte Theresa Scavo, Vorsitzende des BCB15. Sie ließ sich nicht lumpen, als sie der New York Post ihre Gedanken zum Ausdruck brachte: „Hat keiner dieser Gehirnchirurgen gemerkt, dass sich die Opossums vermehren würden?“

Der Import von Opossums nach Brooklyn in einem fehlgeleiteten Versuch, Ratten zu kontrollieren, wäre sicherlich nicht unser einziger Ausflug in unkluge Tier-zu-Tier-Kontrollmaßnahmen. Denken Sie an Australien, wo Menschen 1935 die Rohrkröte einführten, um Käfer zu fressen, die Zuckerrohr fraßen. Es überrascht nicht, dass sich die Kröten außer Kontrolle vermehrten. Nicht nur das, die Käfer kletterten einfach auf das Zuckerrohr, um den Kröten zu entkommen. In einem eleganten Coup de Grâce sind Rohrkröten (und ihre Eier, Kaulquappen und Kröten) giftig für den Verzehr und stellen eine tödliche Bedrohung für alle einheimischen Möchtegern-Raubtiere dar. Die Hirnchirurgen sind schon lange dabei.

Einige Leute haben entschieden, dass wir uns vielleicht einfach nicht weit genug hineingelehnt haben, anstatt das Konzept insgesamt zurückzuverfolgen. Im Jahr 2004 schrieb der Naturschutzökologe Joe Roman einen Artikel für Audubon mit dem Titel „Eat the Invaders“, der Rezepte für Gerichte wie „Nutria, Wild Boar, and Crawfish Egg Roll Towers“ enthält.

Eine „Invasivoren“-Bewegung wurde geboren, zusammen mit Slogans wie „Wenn du sie nicht schlagen kannst, iss sie“ (zugeschrieben dem Küchenchef Phillipe Parola) und „Ausrottung durch Kauen“ (mit freundlicher Genehmigung des Institute for Applied Ecology’s Annual Invasive Arten-Cook-Off in Corvallis, Oregon). Im Jahr 2017 sagte der Biologe und Gründer von invasivore.org, Matthew Barnes, gegenüber Scientific American: „Ich glaube nicht, dass wir die Daten haben, um zu wissen, ob [humans eating invasive species] ist erfolgreich.” Als bloßer Opossum-Enthusiast bin ich nicht in der Lage, irgendwelche Versuche zur Problemlösung zu kritisieren. Aber vielleicht sollten wir die Möglichkeit in Betracht ziehen, dass wir versuchen, Probleme mit der gleichen Denkweise zu lösen, die uns dazu gebracht hat.

Im Gegensatz zu den armen Aga-Kröten – Schurken ohne eigenes Verschulden – haben sich Opossums in die New Yorker Kultur eingeschlichen, ohne offensichtliche Schäden an etablierteren Arten zu verursachen. Ursprünglich in den Südstaaten beheimatet, deuten Hinweise darauf hin, dass sie ihr Verbreitungsgebiet seit Jahrhunderten auch ohne kommunale Hilfe erweitern. Als Fresser von verrottenden pflanzlichen und tierischen Stoffen können sie in städtischen Gebieten sogar hilfreich sein. Vielleicht wegen ihrer fleißigen sanitären Arbeit sind Opossums scheinbar von großangelegten Ausrottungsversuchen verschont geblieben. Beamte aus Brooklyn haben zum Glück noch keine Kampagne angekündigt, die die Freuden des Opossum-Auflaufs ankündigt.

Das verlangsamte Lebenstempo während COVID bot einen beispiellosen Einblick in die Natur ohne ständigen menschlichen Einfluss. Virale Videos zeigten Pumas, die durch Santiago streiften, und Delfine, die zum Canal Grande in Venedig glitten. Daten des Loggerhead Marinelife Center zeigten eine 39-prozentige Zunahme der Unechten Karettschildkröte, die an Floridas geschlossenen Stränden nistet. Aber uns über Nacht aus der Gleichung zu entfernen, hat einige Ökosysteme, die von uns abhängig sind, im Stich gelassen. Naturschutzprojekte blieben unvollendet, vom Ökotourismus abhängige Schutzgebiete wurden nicht finanziert und wildernde Arten blieben ungeschützt. Bei allem, was wir falsch machen, versuchen wir, vieles richtig zu machen.

Klare Antworten sind schwer zu fassen, aber auch ohne große Lösungen können wir danach streben, mit Tieren auf die beste Art und Weise zusammenzuleben, die wir kennen. Kleine Taten können einen Unterschied machen, selbst wenn es so einfach ist, einem in Panik geratenen Opossum sanft aus der Klemme zu helfen. Da wir Opossums tatsächlich eingeladen und nach Brooklyn gebracht haben, sind wir es ihnen wahrscheinlich schuldig, sie auf eine Weise aus Bars zu vertreiben, die minimalen Stress und Verlegenheit verursacht. Eine kleine Entschuldigung und ein kurzes „Danke, dass Sie nach uns aufgeräumt haben“ könnten angebracht sein.

Ally Burguieres ist eine Opossum-Anwältin und die Rehabberin hinter dem Populären Sesam die Opossum-Rettung. Sie arbeitet als Künstlerin und Illustratorin unter dem Namen Cocoalhat in Soziolinguistik promoviert und gerade ein neues Buch mit veröffentlicht Quirk-Bücher mit dem Titel „Opossums sind nicht süß!: Und andere Mythen über Amerikas einziges Beuteltier.“

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