Ich bin schwarz, sehe aber weiß aus. Hier sind die schrecklichen Dinge, die weiße Menschen mir sicher sagen.

Ich war vor einigen Wochenenden vor meinem Haus beim Gärtnern, als ein Nachbar, den ich seit fast 30 Jahren kannte, vorbeikam, damit ich seine großen, flauschigen Hunde streicheln konnte. Ich zog meine Handschuhe aus, ging in die Hocke, um den Hunden richtig ordentlich um die Ohren zu kratzen und spürte die Sonne auf meinem Rücken. Was wäre besser? Und dann sagte mein Nachbar: “Warum haben Sie ein ‘Black Lives Matter’-Schild auf Ihrem Vorgarten, wenn sich diese Leute nur gegenseitig umbringen?”

Mein schöner Tag kam kreischend zum Stillstand.

„Du weißt, dass ich schwarz bin, oder?“ Sagte ich, stand so groß auf, wie es meine 5’4 Zoll Körpergröße zuließ, und die Sonne schien auf mein blondes Haar. Ich fuhr fort, seine Hunde zu streicheln, weil ich in diesem Moment den Trost brauchte, Hunde zu streicheln, und weil ich meine Hände beschäftigt halten musste, damit sie diesem Mann nicht ins Gesicht schlugen.

Nach dem üblichen Hin und Her, in dem er „Nein!“ sagt. und ich sage “Ja!” und dann, als er versuchte, genau einzuschätzen, „wie schwarz ich war“, indem er fragte, welcher meiner Eltern schwarz sei und ich mit „beide“ antwortete, hatten wir ein sehr unangenehmes Gespräch über Rassismus.

Ich erzählte ihm von den Schwierigkeiten meines Vaters, eine Ausbildung zu bekommen, weil Berufsberater und Zulassungsagenten Schwarze in den 1950er und 60er Jahren nicht in Community Colleges oder SUNY-Programme aufnehmen wollten. Ich sagte ihm, dass mein Vater, obwohl er ein Veteran war, nicht genehmigt werden könne, die GI Bill für das College zu verwenden oder ein Haus zu kaufen, da niemand seinen Papierkram bearbeiten würde, weil er ein Schwarzer sei. Ich erzählte ihm, dass die Leute „Go Home Nigger“ auf die Rückseite unseres Hauses gemalt haben, als meine Eltern endlich genug Geld gespart haben, um ein Haus in einem Vorort von Syracuse, New York, zu bauen. Und ich habe ihm erzählt, wie „Black Lives Matter“ darauf aufmerksam macht, dass Schwarze weniger als Weiße gelten ― und das muss aufhören.

Ich sagte ihm auch, wenn die Leute nicht verstehen, dass schwarze Leben wichtig sind, werden Schwarze weiterhin von der Polizei ermordet und dem Establishment werden Chancen verwehrt. Wir werden nicht am „Amerikanischen Traum“ teilnehmen dürfen, und uns wird das Gefühl gegeben, dass dies irgendwie unsere Schuld ist, obwohl es in Wirklichkeit die Schuld einer rassistischen Gesellschaft mit voller Unterstützung unserer Regierung ist.

Dies ist nicht das erste Mal, dass ich dieses Gespräch führen musste. Solche Begegnungen gibt es bei mir schon sehr lange.

Meine Eltern sind beide schwarz, haben aber weiße Vorfahren. Diese rezessiven weißen Gene wurden an mich weitergegeben und ich wurde sehr hellhäutig geboren, mit blauen Augen und hellem, welligem Haar. Dies war keine Überraschung. In den Familien meiner beiden Eltern gibt es „weiße“ Babys, die in jeder Generation auftauchen. Ich habe auf beiden Seiten meiner Familie Tanten, Onkel und Cousins, die ebenfalls weißpräsentiert sind.

Es gibt die Geschichte des Cousins ​​meiner Großmutter, Neville, der die Familie in den 1940er Jahren verließ, um als Weißer durchzugehen, damit er der Armee beitreten und im Zweiten Weltkrieg kämpfen konnte. Er heiratete ein deutsches Mädchen, kehrte nach Syrakus zurück und wurde nie wieder schwarz. Familienmitglieder würden ihn auf der Straße sehen und aneinander vorbeischauen. Er war für uns verloren, weil er einen einfacheren Weg gewählt hat ― und seine Abstammung aufgegeben hat. Neville wurde für mich zu einer warnenden Geschichte. Ich wollte nie so sein wie er.

Es gibt auch die Geschichte einer Großtante, Annie Mother, die als Weiß durchging, um Immobilien zu kaufen und sie dann an schwarze Familienmitglieder und andere schwarze Familien zu verkaufen oder zu vermieten, die keine anständige, bezahlbare Unterkunft finden konnten. Ich wollte wie Annie Mother sein, also verfolgte ich eine Karriere in der sozialen Gerechtigkeit, insbesondere in Fragen des Wohnens.

Meine Eltern versuchten ursprünglich in den 1960er Jahren, ein Haus in Syrakus zu kaufen. Die meisten Häuser, für die sie Angebote machten, hatten Urkundenbeschränkungen, die besagten, dass das Haus nicht „an Neger verkauft“ werden konnte. Entschlossen, ein eigenes Haus zu besitzen, beschlossen sie, ein Haus zu bauen, und fanden etwas Land in einer Unterteilung in Liverpool, New York, das der Bauherr ihnen gerne verkaufte. Trotz dieser guten Nachricht erfuhren sie bald, dass sie keine Hypothek bekommen konnten. Mein Vater hatte einen guten Job bei General Electric und meine Eltern hatten Ersparnisse, aber das reichte nicht, weil sie Black waren.

Mein Vater akzeptierte eine Versetzung auf eine Stelle in Alaska, weil er das Doppelte von dem verdienen konnte, was er in Syrakus verdienen würde. Meine Mutter und ich sind für ein Jahr bei meiner Großmutter eingezogen und meine Mutter hat alle Schecks meines Vaters eingezahlt. Als er zurückkam, bezahlten meine Eltern bar, um ihr Haus in Liverpool bauen zu lassen.

Dies war das gleiche Haus, auf dem die Leute „Go Home Nigger“ gemalt haben. Sie haben das gemacht, als wir schon wurden Zuhause ― es gab kein anderes „Zuhause“, zu dem man gehen konnte. Wir lebten in einem weißen Viertel, und ich ging auf eine Schule, wo alle anderen Schüler weiß waren. Bevor ich in den Kindergarten kam, hatten meine Eltern mit mir „das Gespräch“. Wenn Sie „das Gespräch“ nicht kennen, lassen Sie es mich Ihnen erklären. „Das Gespräch“ handelt von Rasse. Es geht darum, Schwarz zu sein in einer Welt, die von Weißen regiert wird, in der Weiße die Regeln machen. Um zu überleben, geschweige denn zu gedeihen, müssen Sie wissen, dass Sie Schwarz sind und wissen, was das bedeutet, auch wenn Sie sich als Weiß präsentieren.

Meine Eltern machten sich Sorgen. Das war 1969. Die Leute wussten, dass wir Schwarze waren und dass ich in einem Bezirk zur Schule gehen würde, in dem es keine anderen schwarzen Kinder gab. Ich sah nicht schwarz aus, aber ich bin Black, also dachten wir, ich könnte und würde von meinen Kollegen rassistischen Handlungen ausgesetzt sein. Wir waren darauf vorbereitet, dass sich Gruppen weißer Eltern in der Schule versammelten, um mich anzuschreien. Oder spuck mich an. Meine Eltern brauchten mich, um zu verstehen, dass, wenn das passierte, es nicht bedeutete, dass ich schlecht war. Es bedeutete, dass die Erwachsenen schlecht waren – und dass ich mich erheben musste, wie es Dr. King getan hatte.

In unserem Haus war Dr. King der, der wir sein wollten. Schon mit 4 Jahren wusste ich, wer er war. Mir wurden Kings Prinzipien der Gewaltlosigkeit beigebracht. Meine Eltern marschierten mit King nach Washington und hofften auf eine bessere Welt für mich. Am nächsten Tag machte ich mich auf den Weg zur Schule, bereit, durch einen Spießrutenlauf schreienden Hasses zu gehen. Ich war auf der Suche. Aber es schien nichts zu passieren. Wenn Demonstranten dort gewesen wären, hätten sie wahrscheinlich nicht einmal gewusst, dass ich Black bin. Mit meinen blonden Zöpfen und meinem funkelnden neuen Outfit von Sears wäre ich vielleicht direkt daran vorbeigegangen. Ich war bereit zu lernen ― und lernte, dass ich es tat. Aber nur weil es keine Demonstranten gab, heißt das nicht, dass es keine Herausforderungen gab.

Meine Kindergärtnerin hielt es für nicht angemessen, dass ein schwarzes Kind mit weißen Kindern lernt und spielt. Sie ließ mich allein im Klassenzimmer, während die anderen Schüler spielten. Ich stand am Fenster und weinte. Meine Eltern beschwerten sich beim Schulleiter – ein Kind italienischer Einwanderer – und er sprang ein. Ich durfte dann mit meinen Mitschülern spielen. Aus Sorge, dass mein Lehrer mich nicht auf die gleiche Weise einbeziehen würde wie die anderen Schüler, arbeiteten meine Eltern jeden Abend nach dem Abendessen mit mir an meinem Alphabet, Mathe und Lesen. Ich habe mich ausgezeichnet.

Als wir von Syracuse nach Rochester, New York, zogen, war auch unsere neue Nachbarschaft größtenteils weiß. Das fand ich gar nicht seltsam. Ich passte rein und fand sehr gute Freunde, mit denen ich teilweise bis heute befreundet bin. Aber ich wusste immer, dass ich Black bin, und zu vergessen, wer ich war, war einfach keine Option.

In der Mittelschule sagte mein Geschichtslehrer der Klasse, wenn wir Schwarze wirklich beleidigen wollten, sollten wir sie „Onkel Toms“ nennen. In der High School kam ein Schüler zu Halloween als Klansmann verkleidet und trug eine Schlinge. Ein anderer Student, der ein schwarzes Gesicht und einen Lendenschurz trug, rannte vor ihm herum. Als sich die wenigen schwarzen Schüler und einige unserer weißen Klassenkameraden beim Schulleiter darüber beschwerten, wurde uns gesagt, wir müssten „einen Sinn für Humor entwickeln“. Ein anderer Schüler, der später Lehrer werden sollte, nannte mich einen „weißen Nigger“. Ich stellte fest, dass ich ständig Affirmative Action, Busen und Aufhebung der Rassentrennung mit Freunden und Klassenkameraden verteidigte, deren Eltern dachten, dass Chaos ausbrechen würde, wenn Schwarze ihre weiße Welt „befallen“ würden.

Seitdem sind viele Jahre vergangen, aber dieser Wahnsinn hat leider nicht aufgehört.

Mein Nachbar, der mich gefragt hat, warum „Schwarze Leben wichtig sind“, ist nicht der einzige, der sich wohl gefühlt hat, mir eine solche Frage zu stellen oder eine Aussage voller Rassismus zu machen.

Weiße Leute denken, dass ich auch weiß bin und fühlen sich daher sicher, alle möglichen schrecklichen Dinge zu sagen, die sie vielleicht nicht öffentlich sagen würden. Ich hatte Leute, die mir sagten, dass es sie „ekelt“, gemischtrassige Paare zu sehen. Sie haben mir erzählt, dass sie nicht verstehen, warum schwarze Viertel so „Ghetto“ aussehen und dass Schwarze „Tiere“ oder „Schläger“ sind. Viele dieser Menschen sind gebildet und haben Jobs oder Positionen, die ihnen eine Form von Macht oder Einfluss auf Schwarze geben. Sie sind Ärzte, Richter, Anwälte, Sozialarbeiter und Politiker. Das ist erschreckend.

In jedem Fall, in dem ich auf rassistische Rhetorik gestoßen bin, habe ich es mir zur Aufgabe gemacht, meine Stimme zu erheben. Ich habe diesen Leuten gesagt (oder daran erinnert), dass ich schwarz bin. Ich habe ihnen die Geschichte meiner Familie erzählt. Und ich habe alles getan, um sie über die Rassismussysteme aufzuklären, die in diesem Land existieren.

Manchmal sagen sie: „Aber du bist anders!“ Dann frage ich sie, ob andere Schwarze, die sie kennen, auch „anders“ sind. Wenn sie ja sagen, frage ich sie: „Inwiefern sind all die Schwarzen, die Sie kennen, ‚anders‘? Wann werden Sie merken, dass wir nicht anders sind? Dass Sie in die Irre geführt wurden zu glauben, dass Schwarze irgendwie schlecht sind und dass das, was Sie mit eigenen Augen sehen – diese Schwarzen, die Sie kennen und wissen, nicht anders oder schlecht sind – gute Menschen wie Sie sind?“

Es gibt eine zielgerichtete und strategische Kraft, die sich der Segregation und dem Rassismus widmet. Es gibt Menschen, die davon profitieren, dass Schwarze und Weiße in Konflikten bleiben. Wenn Menschen unterschiedlicher Rassen zusammenleben und sich wirklich kennen und verstehen wollen, dann ist das harmonisch. Aber wenn Rassen getrennt werden, erzeugt dies Misstrauen und Misstrauen. Es wird zu „Wir gegen sie“ und schwächt uns als Nation.

Als schwarze Frau zu leben, die weiß aussieht, hat es mir ermöglicht, weiße Privilegien aus erster Hand zu erfahren. Da die Leute meinen, ich sei weiß, wird angenommen, dass ich ehrlich, klug und vertrauenswürdig bin. Ich habe mir oft gedacht: Wenn ich schwarz aussehen würde, wie würden mich diese Leute behandeln? Und ich wusste ohne den geringsten Zweifel, dass ich mit Verachtung oder Argwohn oder als Krimineller behandelt würde. Ich weiß, dass in vielen Fällen, wenn ich schwarz aussah, die Polizei gerufen worden wäre, um mich zu verhören. Und das macht mich krank und wütend. Wie viele unserer schwarzen Brüder und Schwestern wurden von der Polizei gerufen, nur um ihr Leben zu leben?

Als Nation müssen wir das stoppen. Der beste Weg, um Veränderungen zu erreichen, besteht darin, unsere rassistische Vergangenheit und die Ungerechtigkeiten, die unseren schwarzen Bürgern widerfahren sind, zu akzeptieren und etwas über sie zu erfahren. Es ist zutiefst besorgniserregend, dass die Menschen gegen die Möglichkeit protestieren, dass die Geschichte unseres Landes in den Schulen akkurat gelehrt wird. Die einzige Möglichkeit für Amerika, großartig zu sein, besteht darin, alle unsere Bürger für bare zusammen, frontal.

Miriam Zinter ist eine schwarze Frau, die sich als weiße Frau präsentiert. Sie begann ihre Karriere als Gemeindeorganisatorin, war Geschäftsführerin einer gemeinnützigen Nachbarschaftsorganisation, wurde Senior Housing Programmer für die Stadt Rochester und arbeitet heute im Wohnungsfinanzierungssektor. Sie ist Mitglied in einer Reihe von Gremien, die Obdachlosen und Armen dienen. Sie ist verheiratet, hat zwei erwachsene Kinder und einen verwöhnten Shiba-Inu-Hund. Ihre Eltern wohnen die Straße runter von ihr und sie schätzt jeden Tag, den sie mit ihnen hat. Sie hat zwei Schwestern, die sie sehr liebt und mit denen sie jeden Tag spricht. Sie liebt Tiere, Komödien, Bücher, Essen und Wein. Sie können ihr auf Twitter folgen unter @MimZWay es sei denn, sie sagt, „du bist ein hasserfüllter Troll – dann geh einfach weiter – und lebe dein eigenes Leben.“

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