Wenn ich übergewichtig wäre, weil ich Schokolade in mich hineingestopft habe, würde ich dafür nicht Lindt verantwortlich machen. Genauso wenig würde ich meinen Berufsberater an der Schule dafür verantwortlich machen, wenn ich 40 Jahre lang einen Job gemacht hätte, den ich verabscheue.
Warum also die Schriftstellerin Petronella Wyatt den Feminismus für die Enttäuschungen in ihrer eigenen Lebensmitte – kinderlos, mannlos, depressiv – verantwortlich machen sollte, wie sie es letzte Woche auf diesen Seiten tat, ist mir völlig schleierhaft.
Was ist Feminismus? Für mich ist es der Glaube, dass Frauen den Männern gleichgestellt sind und die gleichen Rechte und Chancen haben sollten. Das ist kein Schimpfwort: Es ist ein fortschrittlicher, positiver, bereichernder, ermächtigender Glaube, der das Leben von Millionen von Frauen verbessert hat, darunter auch mein eigenes.
Wenn wir im Herbst unseres Lebens enttäuscht sind, wie unser Leben verlaufen ist, sind wir dann nicht selbst schuld? Wir haben unsere Entscheidungen im Leben getroffen und müssen uns mit den Konsequenzen abfinden.
Manche mögen sagen, der Feminismus habe unsere Generation im Stich gelassen: Ich sage, er habe mich zu der Frau gemacht, die ich stolz bin zu sein, schreibt Mandy Appleyard
Petronella argumentiert, sie sei einsam und deprimiert, weil der Feminismus sie gelehrt habe, einer Karriere den Vorrang vor einem Familienleben zu geben. Um ihre Argumentation zu untermauern, reduziert sie den Feminismus auf ein grobes und faules Binärsystem. Die Wahrheit ist, dass Millionen von Frauen, die sich als Feministinnen betrachten, verheiratet sind und Kinder und Enkelkinder haben – es ist kein Entweder-oder.
Aus demselben Grund sind Millionen alleinstehender, kinderloser Frauen wie ich vollkommen glücklich und führen ein erfülltes und reiches, freies, ungezwungenes und mutiges Leben.
Beim Feminismus geht es um Bereicherung und Chancen: Er ist der Grund, warum ein Mädchen aus einer Kleinstadt und der Arbeiterklasse in Yorkshire wie ich zur Universität gehen und dann eine lange und erfüllende Karriere als Journalistin genießen konnte, die mich um die ganze Welt geführt hat. Wäre ich zehn Jahre früher geboren, wäre mein Schicksal Heirat und Kinder gewesen.
Als ich im Mai 1960 geboren wurde, versprachen Frauen ihren Männern noch Gehorsam: Es war legal, einer Frau für die gleiche Arbeit weniger zu zahlen als einem Mann, Abtreibung war verboten, ein Mann durfte seine Frau vergewaltigen und Mädchen wurde gesagt, dass sie sich nicht um eine Ausbildung kümmern müssten, weil sie ja heiraten würden.
Als ich 1979 als junge Frau an der Universität von London studierte, hatte sich bereits alles geändert: Gleicher Lohn war eingeführt worden, der Sex Discrimination Act von 1975 war verabschiedet worden und eine Frau konnte nicht mehr entlassen werden, weil sie schwanger war.
Der Feminismus – eine weltweite Bewegung mutiger Frauen, die für den dringend notwendigen Wandel eintreten – trennte diese beiden Welten: die alte Welt, in der Frauen Bürger zweiter Klasse waren, und die neue, in der sie eine gewisse Unabhängigkeit und Kontrolle über ihr Leben genossen, wie es den Männern schon immer so ergangen war.
Manche mögen sagen, der Feminismus habe unsere Generation im Stich gelassen. Ich sage, er hat mich zu der Frau gemacht, die ich mit Stolz bin. Ich habe keinen Ehemann und keine Kinder, werde aber trotzdem geliebt und bin finanziell unabhängig und frei wie ein Vogel. Ich habe eine lange und erfüllende Karriere hinter mir, die mich an Orte geführt hat, von denen ich nie zu träumen gewagt hätte, und in die Gesellschaft von Menschen, die zu lebenslangen und geschätzten Freunden geworden sind. Der Journalismus ist nicht gut bezahlt, aber ich bin froh, sagen zu können, dass ich ein geräumiges, komfortables Haus an der Küste in Yorkshire besitze, keine Schulden habe, in jeder Hinsicht unabhängig bin und nie glücklicher und zufriedener war.
Als ich jünger war, erwartete ich, eines Tages verheiratet zu sein und Kinder zu haben. Dieses konventionelle Leben war für mich eine Selbstverständlichkeit, ohne dass es jemals Priorität hatte. Ich hatte viele Beziehungen, keine davon dauerte länger als sieben Jahre, und mit etwa 40 Jahren hatte ich drei Schwangerschaften, die mit verheerenden Fehlgeburten endeten.
Ich gebe nicht dem Feminismus die Schuld an all dem: Ich gebe meinen eigenen unklugen Entscheidungen die Schuld an meiner turbulenten Beziehungsgeschichte und meiner biologischen Veranlagung, dass ich kinderlos bin. Jetzt, mit Anfang 60, bin ich wie viele andere Frauen in meinem Alter alleinstehend und habe keine Familie.
Der Verhaltensforscher Paul Dolan, Autor von Happy Ever After, argumentiert, dass die glücklichste und gesündeste Bevölkerungsgruppe Frauen sind, die nie geheiratet oder Kinder bekommen haben
Wenn man wie Petronella argumentiert, dass „das Gefühl, geliebt zu werden, das Glück mehr fördert als alles andere“, dann scheint das darauf hinzudeuten, dass man nur Liebe anerkennen und wertschätzen kann, die von einem Ehepartner oder einem festen romantischen Partner kommt. Diese Art von Liebe ist etwas ganz Besonderes, aber sie ist nicht ihre einzige Quelle. Liebe kann in vielen Gestalten und von vielen verschiedenen Menschen kommen – von Brüdern und Schwestern, von Tanten und Onkeln, von Müttern und Vätern, von Freunden und Liebhabern. Letztere mag flüchtig sein, aber selbst die Liebe im Augenblick kann schwindelerregend intensiv und ungemein stärkend sein. Liebe bereichert uns alle, und es ist wichtig für uns anzuerkennen, dass sie an vielen anderen Orten als der Ehe existiert und an keinem davon der romantischen Liebe nachsteht.
Petronella und ich leben in unterschiedlichen Welten: Sie ist ein Produkt der Mittelschicht aus einer privaten Schule, während ich eine Frau aus der Arbeiterklasse bin, die die örtliche Gesamtschule besucht hat. Was wir gemeinsam haben, ist, dass wir Frauen eines gewissen Alters sind, die einen weniger befahrenen Weg gehen: einen Weg, der ganz im Zeichen von Freiheit und Unabhängigkeit steht.
Doch sie scheint zutiefst undankbar zu sein, in einer Welt aufgewachsen zu sein, in der Frauen wie wir so viel mehr Möglichkeiten hatten als unsere Mütter und Großmütter, die durch die Anforderungen von Ehemann und Kindern ans Haus gebunden waren – und dafür haben wir sicherlich dem Feminismus zu danken. Sie erzählt uns, dass finanzielle Unabhängigkeit das feministische Ideal war, aber „in der Praxis passiert das nicht, es sei denn, man verwaltet einen Hedgefonds oder kann Bestseller-Romane schreiben“.
Ich frage mich, in welcher Welt lebt sie? In einer goldenen und teuren Welt, wie es scheint, und in einer Welt, die eine Beleidigung für die Millionen von berufstätigen Frauen darstellt – Krankenschwestern und Lehrerinnen, Sekretärinnen und Verwaltungsassistentinnen, Einzelhandelsangestellte und Verkäuferinnen –, die es schaffen, finanziell unabhängig zu sein. Das zu erreichen, mag für viele von ihnen schwierig sein, aber durch harte Arbeit und gute Haushaltsführung schaffen sie es.
Meine Freundinnen sind solche Frauen. Viele von ihnen sehen sich selbst vielleicht nicht als „Feministinnen“, aber sie erkennen die durchgreifenden, positiven Veränderungen im Status der Frauen in den letzten vier Jahrzehnten an und erfreuen sich an den Verbesserungen in ihrem Leben, sowohl im Privat- als auch im Berufsleben.
Der Artikel erwähnt, dass „jede zehnte Britin in ihren Fünfzigern noch nie verheiratet war und allein lebt, was weder angenehm noch gesund ist.“ Ich sage, ich spreche nicht für mich, meine Freundinnen oder die unzähligen Frauen, die ihr Leben in vollen Zügen genießen, ohne von Ehemännern, Kindern und häuslicher Plackerei eingeschränkt zu werden.
Darüber hinaus argumentiert der Verhaltensforscher Paul Dolan, Autor von Happy Ever After, dass die glücklichste und gesündeste Bevölkerungsgruppe Frauen seien, die nie verheiratet waren oder Kinder hatten. Verheiratete Frauen mittleren Alters, so argumentiert er, seien einem höheren Risiko körperlicher und geistiger Erkrankungen ausgesetzt als ihre alleinstehenden Pendants.
Wir können Petronella vielleicht zustimmen, wenn sie behauptet, dass Einsamkeit die häufigste Ursache für Depressionen bei „Frauen mittleren Alters“ ist. Die große Mehrheit dieser Frauen ist jedoch verheiratet.
Ich habe immer gedacht, dass der einsamste Ort der Welt eine Ehe sein muss, in der keiner der Partner glücklich ist. Und ich sage das, weil ich nie verheiratet war, die meisten meiner Freunde jedoch schon, und sie vertrauen mir an, dass Ehepartner zur Tapete des Lebens des anderen werden: dass Langeweile herrscht, dass das sexuelle Verlangen nachlässt, dass es eine Willensentscheidung ist, in der Ehe zu bleiben, weil das Weggehen, das oft wie die bevorzugte Option aussieht, für zu viele Menschen zu viel Unruhe verursacht. Und so bleiben sie, gelangweilt und unzufrieden, aber mit Angst, zu gehen.
Die Wahrheit ist, dass wir alle auf unserer Lebensreise Entscheidungen treffen, die wir für die besten halten, und oft erweisen sich diese Entscheidungen als unklug. Frauen wie Petronella und ich, so unterschiedlich wir auch sind, haben ein Alter erreicht, in dem wir Bilanz ziehen. Natürlich gibt es Enttäuschungen, aber es ist unredlich und unhöflich, jemand anderem als uns selbst die Schuld dafür zu geben. Wir wurden weder einer Gehirnwäsche unterzogen, noch wurden wir dazu gezwungen. Wir hatten ungleich mehr Möglichkeiten als alle Frauen vor uns.
Das Argument, der Feminismus habe den Fehler gemacht, Frauen zu sagen, sie sollten sich wie Männer benehmen und denken, ist Blödsinn. Der Feminismus hat den Frauen meiner Generation Türen geöffnet und neue Dinge ermöglicht: Er hat uns Chancen und ein Stück mehr Gleichberechtigung gebracht. Die meisten von uns sind dafür ungemein dankbar.