Ein seltener Ausdruck der Besorgnis huschte über die Gesichter einiger Schottland-Fans, als ich ihnen von meinem Plan erzählte.
Auf meiner Reise durch Deutschland zur EM 2024 habe ich einige interessante Sehenswürdigkeiten gesehen.
Eine Szene jedoch ist mir besonders im Gedächtnis haften geblieben: die eines englischen Fans, der hastig den Reißverschluss seiner Jacke zuzog, als er sich einer riesigen Menschenmenge von Kilts tragenden eingefleischten Tartan-Army-Anhängern näherte.
Angesichts der Liebe und der guten Laune, die ich bei dieser Gruppe erlebt hatte, fragte ich mich: War es möglich, dass diese freundlichen Gesichter allein beim Anblick des Wappens der Three Lions in Tränen ausbrachen?
Also wollte ich es testen: Ich würde im England-Trikot durch die Schottland-Fans laufen.
„Sei vorsichtig“, sagte mir ein Junge von der Isle of Skye, „da draußen gibt es ein paar Idioten.“
Er schien aufrichtig verärgert zu sein, dass ich möglicherweise einen Moment der Schande für einen schottischen Fan gefilmt hatte.
„Es wird alles gut“, beruhigte ich ihn und mich selbst.
Ein anderer entgegenkommender Schotte, Jack Sharp aus Dunfermline, bot eine differenziertere Sichtweise.
„Körperlich wird es Ihnen gut gehen“, erklärte er, „aber geistig und emotional werden Sie Narben davontragen.“
Ich schob alle Zweifel beiseite, dass die berühmte Tartan Army böse enden könnte, als ich mein rotes England-Shirt einpackte, um die Theorie auf die Probe zu stellen.
Für Schottland sollte es der Höhepunkt des Turniers in Stuttgart sein, wo rund 25.000 Zuschauer zum letzten Gruppenspiel angereist waren.
Es lag eine schwindelerregende Vorfreude in der Luft, denn die Möglichkeit, dass sich die Nation zum ersten Mal überhaupt für die K.-o.-Runde qualifizieren könnte, stand auf dem Spiel.
Egal ob sie gewannen oder verloren, es war klar, dass diejenigen, die den Weg nach Stuttgart angetreten hatten, um zu feiern. Ich sah, wie ein Mann von einem Kumpel dabei gefilmt wurde, wie er in einen Mülleimer kotzte und ihm anschließend den Rücken rieb.
Buckfast, der nördlich der Grenze beliebte, süße Stärkungswein, wurde in 70-cl-Flaschen getrunken.
„Zak wird überall, wo er hingeht, verprügelt“, witzelte unser Fotograf Rowan in Anspielung auf den englischen Sprechgesang „Schottland wird überall, wo es hingeht, verprügelt“, eine Möglichkeit, die ich mir langsam Sorgen machte, dass sie eintreten könnte.
Als ich in meinem roten England-Oberteil aus einer Gasse kam, wurde ich sofort von einer Gruppe 50-jähriger Männer in Kilts und schottischen Gardemützen böse Blicke zugeworfen.
Als ich einen belebteren Bereich betrat, wurde ich ausgebuht, aber das war zu erwarten und gut gemeint.
„Was macht er da?“, rief ein vorbeigehender Fan der Tartan Army lächelnd, bevor ein anderer skandierte: „Was zur Hölle ist das?“
Mit einem breiten Grinsen im Gesicht kam er auf mich zu und umarmte mich.
Dann traf ich die erste Person, die wirklich beleidigt schien. „Fick dich, du englische Fotze“, schrie er, ohne ein Blatt vor den Mund zu nehmen.
Darauf folgte der geistreiche Sprechgesang „Wir hassen England mehr als euch“, der angesichts der lustlosen Vorstellung gegen Dänemark einige Tage zuvor vielleicht ein wenig zu knapp war.
Als ich durch die Menge von Tausenden ging, sahen die meisten Leute das T-Shirt und machten keinen Kommentar dazu. Diejenigen, die einen Kommentar machten, nutzten es als Gelegenheit, ihren liebsten antienglischen Sprechgesang anzustimmen.
„Ooooh, Diego Maradona, er hat die Engländer rausgeschmissen“, rief eine Gruppe zur Melodie des Hokie-Cokie.
Ich spürte einen Klaps auf meinen Arm von einem Fan, der sich zu mir umdrehte und sagte: „Du hast das falsche Oberteil an, Kumpel“, was mich zum Lachen brachte.
Die meisten Leute, die mich anhielten, taten dies, um mir die Hand zu schütteln oder mich zu umarmen. Alles war voller Lächeln und guter Stimmung.
Als ich die Mitte der Menge erreichte, kickte ein Mann im Kilt einen Wasserball nach mir, was sowohl Jubel als auch Buhrufe auslöste, als vielen klar wurde, dass sich ein England-Fan in ihrer Mitte befand.
„Das war Absicht“, scherzte der Schotte.
Es folgte die Wiedergabe eines ziemlich gemeinen und nicht sehr politisch korrekten Liedes über Harry Kane.
Als ich aus der Menge herauskam, hörte ich den Klang von Dudelsäcken und wurde noch ein paarmal umarmt.
Kurz bevor ich frei war, hielt mich ein großer Mann in einem roten Kilt auf. Jetzt kommt es, dachte ich, was wird er tun?
„Du hast verdammte Eier, Sohn“, sagte er.
Aber der Mut lag nicht wirklich bei mir. Diese Anerkennung gebührt der Tartan Army, die mehr Liebe als Hass zeigte, selbst als sie den Anblick eines Engländers mit den drei Löwen auf der Brust ertragen musste.
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