Im Oktober 1999 veröffentlichte Kerry Emanuel, Professor für Atmosphärenwissenschaften am Massachusetts Institute of Technology, einen Artikel in der Zeitschrift Natur Darin heißt es ganz unverblümt: „Die Entwicklung der Hurrikanintensität hängt hauptsächlich von drei Faktoren ab: der anfänglichen Intensität des Sturms, dem thermodynamischen Zustand der Atmosphäre, durch die er sich bewegt, und dem Wärmeaustausch mit der oberen Schicht des Ozeans unter dem Kern des Hurrikan.” Hurrikan Ida folgte am vergangenen Wochenende seinem Drehbuch – er zog im Laufe der Samstagnacht über sehr heißes Wasser im Golf von Mexiko und verstärkte sich dadurch dramatisch. Als er die Küste von Louisiana erreichte, war er in seiner Intensität explodiert und belegte den fünften Platz auf der Liste der stärksten Stürme aller Zeiten, die das Festland trafen. In den letzten siebzig Jahren gab es in den Vereinigten Staaten durchschnittlich drei Landstürme pro Jahr; Ida ist die siebzehnte in den letzten zwei Jahren.
Inmitten der Flut von Nachrichtenberichten und Webcam-Fotos und qualvollen Appellen von GoFundMe lohnt es sich, uns daran zu erinnern, dass dieses Unglück das vorhersehbare Ergebnis einfacher Physik ist. Hurrikane, wie Emanuel betonte, beziehen ihre Kraft aus der Hitze des Ozeans. Wenn es mehr Hitze gibt, kann der Hurrikan stärker werden. Physik. Warme Luft kann mehr Wasser aufnehmen als kalte Luft. In warmen, trockenen Gebieten kommt es also zu mehr Verdunstung und damit zu mehr Dürre und damit zu mehr Feuer. Physik. Das Wasser, das in die Atmosphäre verdunstet ist, kommt nach unten: mehr Überschwemmungsregen. Physik. Die Erde läuft mit Energie. Wegen des Kohlendioxids, das beim Verbrennen von Kohle, Gas und Öl entsteht, fangen wir mehr davon in der Nähe der Erdoberfläche ein. Diese Energie drückt sich in schmelzenden Eisschilden aus, in steigenden Meeren, im unverständlichen Gebrüll des Windes, wenn ein riesiger Sturm auf eine Stadt aus Stahl und Glas trifft. Es ist am Ende gar nicht so kompliziert.
Physik ist nicht zu schlagen. Das ist die Kerntatsache des 21. Jahrhunderts. Aber Sie können es auf zwei Arten bekämpfen, die beide Politik beinhalten. Die erste ist, sich fertig zu machen. Ida traf auf den Tag genau sechzehn Jahre nach Katrina Land und verwüstete die Region Bereich. Bisher haben die Deiche ihren Job gemacht und die Stadt hat auch mehr und bessere Pumpen. Die Federal Emergency Management Agency wird jetzt professionell geführt – von Deanne Criswell, die früher die New Yorker Notfallmanagement-Abteilung leitete – und nicht von jemandem, der früher einen arabischen Pferdeverband leitete.) Wir haben zumindest ein Lippenbekenntnis von wer ist am verwundbarsten: arme und farbige Menschen. All das hilft, zumindest vorübergehend. (Wir sind in einigen Dingen offensichtlich auch viel schlechter geworden: anstatt zusammenzuarbeiten, um zu besiegen COVID, wir haben Ideologen zu viel von den Impfbemühungen entgleisen lassen, und so waren die Krankenhäuser von New Orleans bereits mit Menschen an Beatmungsgeräten überfüllt, als der Hurrikan an Land stürzte.) Das heißt nicht, dass New Orleans sicher ist: Ida scheint verschont zu sein Es war das Schlimmste, aber trotzdem stürzte ein großer Sendemast, der einen Teil der Energie der Stadt liefert, in den Mississippi ein. Es ist nur zu sagen, dass wir gemeinsam die Chancen verbessern können, die unvermeidlichen Katastrophen zu überleben.
Die zweite politische Aufgabe besteht darin, zu verhindern, dass die Physik schlimmer wird, als sie muss. Das ist eine einfache Aufgabe: Wir müssen aufhören, fossile Brennstoffe zu verbrennen, denn je mehr Kohlendioxid und Methan wir in die Atmosphäre abgeben, desto höher wird die Temperatur und desto schlimmer werden die Stürme. Ida hat den größten Teil der Öl- und Gasproduktion am Golf für ein paar Tage eingestellt – aber die Produktion muss so schnell wie möglich dauerhaft eingestellt werden. Wenn nicht, wird die Physik immer unmöglicher.
Job eins – der Vorbereitungsteil – könnte wie folgt zusammengefasst werden: Anpassung an das, was wir nicht mehr verhindern können. Es braucht Solidarität, die, wie Rebecca Solnit dokumentiert hat, meist unmittelbar nach einer großen Katastrophe vorhanden ist: Angesichts eines wahren Traumas arbeiten wir zuverlässig gemeinsam am Wiederaufbau. Aber in diesem Fall müssen wir über viele Jahre (und viele Wahlen) zusammenarbeiten, um eine widerstandsfähigere und ausreichende Gesellschaft zu schaffen. Es ist machbar: Die neuen Deiche rund um New Orleans sind der Beweis dafür. Das Infrastrukturgesetz von Präsident Biden ist der nächste Schritt. Die Bundesregierung ist traditionell ziemlich gut darin, Dinge aufzubauen – oder war es früher, bevor der begreifende Individualismus, der jetzt unsere Politik vergiftet, in Mode kam. Dieser Hyperindividualismus war vor vierzig Jahren eklig, als Ronald Reagan auf seiner Plattform „Die Regierung ist das Problem“ gewählt wurde – und die Atmosphäre war dreihundertvierzig Teile pro Million Kohlendioxid. Heute, mit einer Atmosphäre von vierhundertzwanzig Teilen pro Million, ist es selbstmörderisch.
Job zwei – die fossile Brennstoffindustrie stillzulegen oder das zu verhindern, an das man sich einfach nicht anpassen kann – ist schwieriger. Denn dies erfordert anhalten etwas: die Produktion fossiler Brennstoffe und der Reichtum, den die Industrie bietet, und diese Aufgabe ist immer schwieriger geworden, da die Industrien gelernt haben, das politische System zu spielen. Es ist beispielsweise für den Gouverneur von Mississippi einfacher, wie letzte Woche darauf zu bestehen, dass „wenn Sie an das ewige Leben glauben – wenn Sie glauben, dass das Leben auf dieser Erde nur ein Fleck auf dem Bildschirm ist, dann haben Sie nicht“ solche Angst vor Dingen zu haben.”
Es ist möglich, dass wir zu lange gewartet haben, um mit dieser Arbeit zu beginnen, aber wir haben keine andere Wahl, als es an beiden Fronten zu versuchen. Daran erinnern uns dieser Hurrikan und die Rauchwolken, die den Lake Tahoe ersticken, und all die anderen rekordbrechenden Ereignisse unserer Zeit. Andernfalls wird der Meeresspiegel beim nächsten Mal etwas höher, das Wasser etwas wärmer und die Physik wird stärker. Wir brauchen politisches Handeln, aber wir befinden uns nicht in einem normalen politischen Streit. Physik macht keine Kompromisse, verhandelt oder hält sich nicht zurück. Physik ist einfach. Es liegt ganz an uns, die von ihr gesetzten Grenzen zu verstehen und innerhalb dieser zu leben.
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