Hunderttausende Amerikaner mit niedrigem Einkommen haben in den letzten Wochen die Medicaid-Versicherung verloren, als Teil einer weitreichenden Rückabwicklung einer Politik aus der Pandemie-Ära, die es den Staaten untersagte, Menschen aus dem Programm auszuschließen.
Erste Daten zeigen, dass viele Menschen aus verfahrenstechnischen Gründen den Versicherungsschutz verloren haben, etwa wenn Medicaid-Empfänger die Unterlagen zur Überprüfung ihrer Berechtigung nicht zurücksendeten oder nicht gefunden werden konnten. Die große Zahl von Kündigungen aus verfahrensrechtlichen Gründen deutet darauf hin, dass viele Menschen möglicherweise ihren Versicherungsschutz verlieren, obwohl sie noch dafür qualifiziert sind. Viele derjenigen, die abgesetzt wurden, waren Kinder.
Vom Beginn der Pandemie bis zu diesem Frühjahr war es den Bundesstaaten aufgrund einer Bestimmung in einem vom Kongress im Jahr 2020 verabschiedeten Hilfspaket für Coronaviren untersagt, Menschen von Medicaid auszuschließen Die Zahl der Medicaid-Registrierungen steigt auf ein Rekordniveau.
Doch Ende März lief die Police aus, was landesweit einen gewaltigen bürokratischen Aufwand in Gang setzte, um zu überprüfen, wer weiterhin Anspruch auf Versicherungsschutz hat. In den letzten Wochen haben Bundesstaaten damit begonnen, Daten darüber zu veröffentlichen, wer den Versicherungsschutz verloren hat und warum, und bieten damit einen ersten Einblick in den strafenden Tribut, den die sogenannte Rückabwicklung von einigen der ärmsten und am stärksten gefährdeten Amerikaner fordert.
Bisher haben mindestens 19 Bundesstaaten damit begonnen, Personen aus den Registern zu streichen. Eine genaue Gesamtzahl der Personen, die den Versicherungsschutz verloren haben, ist noch nicht bekannt.
In Arkansas waren Ende März mehr als 1,1 Millionen Menschen – über ein Drittel der Einwohner des Bundesstaates – auf Medicaid. Im April, dem ersten Monat, in dem die Staaten damit beginnen konnten, Menschen aus dem Programm auszuschließen, verloren etwa 73.000 Menschen den Versicherungsschutz, darunter etwa 27.000 Kinder unter 17 Jahren.
Unter denjenigen, die fallen gelassen wurden, war Melissa Buford, eine Diabetikerin mit hohem Blutdruck, die in einer Klinik im Osten von Arkansas etwa 35.000 US-Dollar pro Jahr verdient und Familien dabei hilft, eine erschwingliche Krankenversicherung zu finden. Auch ihre beiden erwachsenen Söhne verloren ihren Versicherungsschutz.
Wie mehr als 5.000 andere im Bundesstaat hatte Frau Buford, 51, keinen Anspruch mehr auf Medicaid, weil ihr Einkommen gestiegen war. Eine Mitteilung, die sie erhielt und in der ihr mitgeteilt wurde, dass sie nicht qualifiziert sei, machte sie so verärgert, dass sie sie in einen Mülleimer warf.
Aber die Mehrheit derjenigen, die in Arkansas den Versicherungsschutz verloren hatten, wurde aus verfahrenstechnischen Gründen fallen gelassen.
Daniel Tsai, ein hochrangiger Beamter der Centers for Medicare and Medicaid Services, der dabei hilft, den Auflösungsprozess der Biden-Regierung zu überwachen, sagte, dass mehr Öffentlichkeitsarbeit erforderlich sei, um denjenigen zu helfen, die auf diese Weise den Versicherungsschutz verloren hätten. Er sagte, Bundesbeamte stünden in regelmäßigem Kontakt mit Staatsbeamten im ganzen Land, um erste Daten zur Abwicklung zu überprüfen und zu prüfen, ob Personen, die den Versicherungsschutz verloren hätten, eine faire Chance hätten, ihre Berechtigung nachzuweisen.
Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders aus Arkansas, eine Republikanerin, hat die Auflösung als einen notwendigen Prozess bezeichnet, der Geld sparen und es Medicaid ermöglichen wird, im vorgesehenen Umfang zu funktionieren.
„Wir schließen einfach nicht teilnahmeberechtigte Teilnehmer aus dem Programm aus, um Ressourcen für diejenigen zu reservieren, die sie benötigen, und befolgen das Gesetz“, schrieb Frau Sanders diesen Monat in einem Meinungsaufsatz im Wall Street Journal. Sie fügte hinzu, dass „einige Demokraten und Aktivistenreporter die Maßnahmen von Arkansas ablehnen, weil sie die Menschen von der Regierung abhängig machen wollen.“
Medicaid, das gemeinsam von Bund und Ländern finanziert wird, ist zu einem immer umfassenderen Bestandteil des amerikanischen Sicherheitsnetzes geworden. Anfang dieses Jahres waren 93 Millionen Menschen – mehr als jeder vierte Amerikaner – bei Medicaid oder dem Kinderkrankenversicherungsprogramm angemeldet, gegenüber 71 Millionen vor der Pandemie.
Was sich bisher in Arkansas abgespielt hat, ist ein Beweis für die weitreichenden Störungen, die der Abwicklungsprozess in den kommenden Monaten wahrscheinlich in Haushalten im ganzen Land verursachen wird und die Amerikaner dazu zwingt, eine neue Versicherung zu finden oder herauszufinden, wie sie den Medicaid-Schutz, den sie verloren haben, wiedererlangen können verfahrensrechtliche Gründe. Die Bundesregierung hat prognostiziert, dass etwa 15 Millionen Menschen ihren Versicherungsschutz verlieren werden, darunter fast sieben Millionen Menschen, die voraussichtlich aus dem Versicherungsschutz ausscheiden werden, obwohl sie noch berechtigt sind.
Zu den größten offenen Fragen gehört, wie sich der Prozess auf Kinder auswirken wird. In Florida zum Beispiel verlor ein Junge, der an Leukämie erkrankt war und eine Biopsie benötigte, kürzlich seinen Versicherungsschutz.
Forscher des Georgetown University Center for Children and Families schätzten vor der Auflösung, dass mehr als die Hälfte der Kinder in den Vereinigten Staaten durch Medicaid oder CHIP versichert waren. Viele Kinder, die den Versicherungsschutz verlieren, werden aus verfahrenstechnischen Gründen ausgeschlossen, obwohl sie noch Anspruch haben, sagte Joan Alker, Geschäftsführerin des Zentrums.
„Diese Kinder haben keinen anderen Ort, an den sie sich wenden können, um Versicherungsschutz zu erhalten“, sagte sie. „Medicaid ist der größte Einzelversicherer für Kinder. Das hat enorme Konsequenzen für sie.“
In Arkansas waren viele der Kinder, die Medicaid verloren hatten, „die Ärmsten der Armen“, sagte Loretta Alexander, Direktorin für Gesundheitspolitik bei Arkansas Advocates for Children and Families. Sie fügte hinzu, dass der Verlust des Versicherungsschutzes besonders schädlich für kleine Kinder wäre, die früh im Leben regelmäßige Entwicklungsuntersuchungen benötigen.
In den meisten Bundesstaaten dauert es etwa ein Jahr, bis die Abwicklung abgeschlossen ist, wobei jeder seinen eigenen Ansatz verfolgt, um Menschen aus Medicaid zu entfernen. Aber in Arkansas verlangte ein im Jahr 2021 verabschiedetes Gesetz, dass Staatsbeamte den Prozess in nur sechs Monaten abschließen müssen. Laut Gavin Lesnick, einem Sprecher des Ministeriums für Soziale Dienste des Bundesstaates, prüften staatliche Beamte die Berechtigung von Kindern mit Medicaid-Versicherung zu Beginn des Verfahrens, da sie einen erheblichen Anteil der eingeschriebenen Kinder ausmachen.
In ihrem Meinungsaufsatz verwies Frau Sanders auf die Kampagne namens „Renew Arkansas“, die der Staat durchgeführt hat, um die Bewohner auf die Auflösung aufmerksam zu machen.
„Wir haben zusätzliches Personal eingestellt und Freiwillige angeworben, um zu helfen“, schrieb sie. „Wir haben Zehntausenden Einwohnern Arkansas SMS geschrieben, E-Mails geschickt und sie angerufen, die jetzt wahrscheinlich keinen Anspruch mehr auf Medicaid haben, und wir haben besondere Anstrengungen unternommen, um Menschen mit Behinderungen, Menschen, die umgezogen sind, Menschen mit Krankheiten wie Krebs, Menschen, die Dialyse erhalten, zu erreichen.“ Frauen, die schwanger sind.“
Lokale Gesundheitshelfer wie Frau Buford versuchen, Menschen dabei zu helfen, wieder versichert zu werden, wenn sie noch Anspruch darauf haben. Sie sagte, dass sie mit 50 bis 75 Medicaid-Empfängern zusammengearbeitet habe, die im April den Versicherungsschutz verloren hatten, ihnen beim Ausfüllen von Formularen geholfen oder ihre Fragen zur Überprüfung ihrer Berechtigung beantwortet habe.
Auch andere Bundesstaaten haben aus verfahrenstechnischen Gründen eine große Zahl von Medicaid-Empfängern aus der Krankenversicherung entlassen. In Indiana wurden fast 90 Prozent der rund 53.000 Menschen, die im ersten Monat nach der Auflösung des Staates Medicaid verloren hatten, aus diesem Grund entlassen. In Florida, wo fast 250.000 Menschen den Medicaid-Versicherungsschutz verloren, waren die überwiegende Mehrheit verfahrensbedingte Gründe dafür verantwortlich.
Bundesstaaten verfolgen nicht nur unterschiedliche Ansätze, um Menschen aus Medicaid zu entfernen, sondern veröffentlichen auch Daten über ihre Fortschritte auf unterschiedliche Weise, was es schwierig macht, ihre Strategien in den frühen Phasen der Rücknahme zu vergleichen. „Wir vergleichen Äpfel mit Birnen und Mandarinen“, sagte Frau Alker.
Von einigen Menschen, die den Medicaid-Schutz verlieren, wird erwartet, dass sie über ihren Arbeitgeber eine Krankenversicherung abschließen. Andere werden sich wahrscheinlich an die Marktplätze des Affordable Care Act wenden, um eine private Versicherung abzuschließen, und viele von ihnen haben Anspruch auf Pläne ohne Prämien.
Debra Miller, 54, aus Bullhead City, Arizona, verlor im April die Medicaid-Versicherung, nachdem sie aufgrund ihres Jahresgehalts von etwa 25.000 US-Dollar als Burger-King-Köchin nicht anspruchsberechtigt war. Frau Miller, eine alleinerziehende Mutter mit Diabetes und Hypothyreose, arbeitete mit einem Versicherungsberater bei North Country HealthCare, einem Netzwerk staatlich finanzierter Gesundheitskliniken, zusammen, um sich für einen Marketplace-Plan mit einer monatlichen Prämie von etwa 70 US-Dollar anzumelden.
„Es ist ein Kampf, weil es eine neue Rechnung ist, die ich noch nie hatte“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass ihr neuer Plan keine Augenversicherung beinhaltet, sodass sie sich Sorgen macht, die Augenarzttermine bezahlen zu müssen, die sie als Diabetikerin benötigt.
Frau Buford sagte, für einige Menschen in Arkansas sei die Marktabdeckung zu teuer.
„Sie haben ein Auto, eine Hypothek, Kinder, Essen“, sagte sie. „Man hat wirklich nicht mehr so viel übrig, um so viel für die Krankenversicherung zu bezahlen.“
Frau Buford sagte, dass ihr Job, anderen bei der Suche nach einer Krankenversicherung in unterversorgten Gebieten zu helfen, eine Berufung sei, die dadurch entstanden sei, dass sie beobachtete, wie ihre Großmutter darum kämpfte, sich ihre Medikamente leisten zu können und auf Vorratskammern angewiesen war. Frau Buford besuchte ein Community College in der Nähe ihrer Heimatstadt, um sich um ihren kranken Vater zu kümmern, der in seinen Vierzigern verstarb. „Ich liebe meinen Job, weil ich Menschen helfen kann“, sagte sie.
Nachdem sie nun ihre Medicaid-Versicherung verloren hat, sagte Frau Buford, sie hoffe, in naher Zukunft einen erschwinglichen Marktplatzplan zu finden. Der Familientarif der Klinik, in der sie arbeitet, sei zu teuer, sagte sie.
„Ich bin dankbar für das, was ich habe, denn jemand anderes hat nicht das, was ich habe“, sagte Frau Buford. „Ich wünschte nur, ich hätte mein Medicaid behalten können.“