Die Untersuchung führte zur Rettung von 146 Kindern auf der ganzen Welt, darunter sechs in Neuseeland und 79 in Großbritannien. In Australien wurden 51 Kinder in sechs Bundesstaaten in Sicherheit gebracht, darunter 23 in Queensland und 10 in Südaustralien.
In jeweils einem Fall in Österreich und Ungarn wurde den Verdächtigen vorgeworfen, ihre eigenen Kinder im Alter von 6 und 8 Jahren missbraucht zu haben. Und in Spanien besass und verbreitete ein Verdächtiger Material über die sexuelle Ausbeutung von Kindern, während er verdeckte sexuelle Bilder von Erwachsenen ohne deren Zustimmung machte, sagten Beamte.
In einigen Fällen wurden diejenigen, die wegen des Besitzes des Materials festgenommen wurden, später wegen schwerwiegenderer Straftaten angeklagt. Ein nicht identifizierter Straftäter auf der Südinsel Neuseelands gab später zu, „über 20 Jahre lang Material zur Ausbeutung von Kindern sowie andere Formen schädlichen Materials wie Sodomie und Folterknechtschaft konsumiert zu haben“, so die neuseeländischen Behörden.
Der Täter war nach Asien gereist und hatte Familien dort bezahlt, um Bilder von ihren Kindern zu erstellen, die aus finanziellen Gründen sexuell missbraucht wurden, so die Untersuchung.
„Obwohl der Täter leugnete, sich im Ausland an sexueller Ausbeutung beteiligt zu haben, ist es aufgrund der erhaltenen Informationen wahrscheinlich, dass er ein Sextourist war“, sagte ein Sprecher des neuseeländischen Innenministeriums.
In Großbritannien verhafteten Beamte der National Crime Agency 450 Personen unter dem Vorwurf der Nutzung der Plattform, und diese Verhaftungen führten häufig zu weiteren Anklagen.
„Ein Großteil dieser Aktivitäten fand während der Covid-19-Sperren statt, als die Mehrheit der jungen Menschen zu Hause war und die Täter mehr Zeit hatten, online auf ihre Opfer abzuzielen“, sagte Sarah Blight, eine Sprecherin der Agentur.
Die Agentur fand ein Muster von Straftätern, die in „Vertrauenspositionen“ arbeiteten, unter anderem in Kindergärten und Grundschulen, in Gesundheitsberufen, als Geistliche oder in der Strafverfolgung. Ein Verdächtiger, der als Nachtpfleger in einem Kinderheim arbeitete, hatte Hunderte von anstößigen Bildern von Kindern auf seinem Handy, sagten Beamte.