Alte arktische Gemeinschaften trieben bereits vor 7.000 Jahren Handel mit der Außenwelt, wie DNA aus den Überresten sibirierischer Hunde vermuten lässt.
Die Analyse der DNA zeigt, dass sich arktische Welpen vor Tausenden von Jahren mit anderen Hunden aus Europa und dem Nahen Osten kreuzten, selbst als sie und ihre Besitzer an einem der entlegensten Orte der Erde lebten. Zusammen mit früheren archäologischen Funden deuten diese Ergebnisse darauf hin, dass Sibirier vor langer Zeit mit einem riesigen Handelsnetz verbunden waren, das sich möglicherweise bis zum Mittelmeer und zum Kaspischen Meer erstreckte, berichten Forscher am 28. September Proceedings of the National Academy of Sciences.
Hunde sind seit 9.500 Jahren ein wertvolles Gut in der Arktis und wurden zum Schlittenfahren, Jagen, Hüten von Rentieren, Kleidung und Nahrung verwendet. Da die Region abgelegen ist, dachten die Wissenschaftler, dass einheimische Hunde – und ihre Besitzer – die meiste Zeit vollständig vom Rest der Welt isoliert waren, eine Idee, die durch die Tatsache gestützt wird, dass die alten Sibirier nicht viel DNA mit Menschen außerhalb austauschten der Region, sagt Tatiana Feuerborn, Archäologin an der Universität Kopenhagen.
Aber frühere archäologische Beweise – einschließlich der Entdeckung von Glasperlen und anderen ausländischen Gütern, die neben 2.000 Jahre alten Hunden in der Nähe der Jamal-Halbinsel in Russland begraben waren – legten nahe, dass diese Gemeinschaften mit anderen Kulturen außerhalb der Arktis Handel trieben.
Nachdem sie in den Nachrichten von den archäologischen Beweisen gelesen hatte, wollte Feuerborn sehen, ob sie die Überreste der 2000 Jahre alten Hunde und anderer aus Sibirien verwenden könnte, um zu enthüllen, ob ein altes Handelsnetzwerk existierte.
Hunde entfernen sich selten weit von ihren Menschen, was bedeutet, dass Forscher „Hunde verwenden können, um menschliche Bewegungen wie Migrationen und sogar Handelsinteraktionen zu verstehen“, sagt Kelsey Witt, Genetiker an der Brown University in Providence, RI, der nicht an der Studie beteiligt war. Zum Beispiel haben Archäologen alte Hunde-DNA verwendet, um das Ankunftsdatum von Menschen in Amerika zu verschieben (SN: 3/1/21).
In der neuen Studie analysierten Feuerborn und Kollegen DNA aus den Überresten von 49 sibirischen Hunden, von 11.000 Jahre alten Knochenfragmenten bis hin zu Pelzhauben, die von Arktisforschern um die Jahrhundertwende verwendet wurden. Das Team fand heraus, dass sich sibirische Hunde – im Gegensatz zu ihren Besitzern – bereits vor 7.000 Jahren mit anderen Hundepopulationen aus den eurasischen Steppen, dem Nahen Osten und sogar Europa vermischten.
Das Ergebnis deutet darauf hin, dass Sibirier Hunde von der Außenwelt mitgebracht haben, sagt Feuerborn. Dieses Handelsnetzwerk hätte dazu beitragen können, neue Ideen und Technologien wie die Metallbearbeitung in die Arktis zu übertragen und in den letzten 2.000 Jahren den Übergang der sibirischen Gesellschaft von der Nahrungssuche zur Rentierzucht erleichtert haben.
„Hunde sind ein Stück unserer Vergangenheit“, sagt Feuerborn. „Wenn wir sie anschauen, können wir etwas über uns selbst lernen.“