Pünktlich zu Halloween bietet uns der rote Riesenstern CW Leonis einen Blick auf orange-rote „Spinnenweben“, staubige Wolken aus rußigem Kohlenstoff, die den sterbenden Stern umhüllen. Bildnachweis: ESA/Hubble, NASA und Toshiya Ueta (Universität Denver), Hyosun Kim (KASI)
Gruseliger Blick auf einen Stern, der ein Staubnetz webt
Das Drama des Todes unter den Stars kann manchmal ziemlich unheimlich aussehen. Dieses Foto des alternden roten Riesensterns CW Leonis scheint wie aus einer Halloween-Geschichte. Der Stern sieht aus, als wäre er in zarten orangefarbenen Spinnweben gefangen, die sich um den Stern wickeln. Lichtstrahlen scheinen durch den Staub, wie Sonnenstrahlen an einem teilweise bewölkten Tag. Als ihm der Treibstoff ausgeht, “rülpst” der Stern Schalen aus rußigem Kohlenstoff, die in den Weltraum entweichen. Der Kohlenstoff wurde im Kern des Sterns als Abfallprodukt der Kernfusion aufgekocht. Jeder, der einen Kamin hat, weiß, dass Ruß ein Ärgernis ist. Aber in den Weltraum ausgestoßener Kohlenstoff liefert Rohstoffe für die Bildung zukünftiger Sterne, Planeten und vielleicht sogar Leben. Auf der Erde bestehen komplexe biologische Moleküle aus Kohlenstoffatomen, die mit anderen gemeinsamen Elementen verbunden sind.
Dies ist eine Zeitraffer-Reihe von Bildern des alternden Roten Riesensterns CW Leonis, aufgenommen an drei Daten: 2001, 2011 und 2016. Der Stern ist in hauchdünne Staubspinnen eingebettet, die den Stern umgeben. Das sind wirklich Schalen aus Kohlenstaub, die vom Stern geblasen werden. Wenn sie sich in den Raum ausdehnen, ändern sie ihre Form, wie zwischen den Hubble-Weltraumteleskop Expositionen. Strahlende Scheinwerferstrahlen von der Oberfläche des Sterns stechen durch den Staub. Diese Balken ändern ihre Ausrichtung durch die verschiedenen Daten, an denen die Hubble-Fotos aufgenommen wurden. Bildnachweis: Animation: ESA/Hubble, NASA, STScI, Anerkennung: Toshiya Ueta (Universität Denver), Hyosun Kim (KASI), M. Zamani
Hubble feiert Halloween mit einem leuchtenden, sterbenden Stern
Ein hypnotisierender Wirbel? Ein Blick in einen Hexenkessel? Ein riesiges Weltraumspinnennetz?
In Wirklichkeit ist es ein Blick auf den roten Riesenstern CW Leonis, wie er vom Hubble-Weltraumteleskop der NASA fotografiert wurde – gerade rechtzeitig, um Halloween mit gruseligen Himmelsblicken zu feiern.
Die orangeroten „Spinnenweben“ sind staubige Wolken aus rußigem Kohlenstoff, die den sterbenden Stern umhüllen. Sie wurden aus den äußeren Schichten von CW Leonis geschaffen, die in die tintenschwarze Leere geworfen wurden. Der durch Kernfusion im Inneren des Sterns aufgekochte Kohlenstoff verleiht ihm eine kohlenstoffreiche Atmosphäre. Das Zurückblasen des Kohlenstoffs in den Weltraum liefert Rohstoffe für die Bildung zukünftiger Sterne und Planeten. Alles bekannte Leben auf der Erde ist um den Kohlenstoff herum aufgebaut Atom. Komplexe biologische Moleküle bestehen aus Kohlenstoffatomen, die mit anderen gemeinsamen Elementen im Universum verbunden sind.
Mit einer Entfernung von 400 Lichtjahren von der Erde ist CW Leonis der nächste Kohlenstoffstern. Dies gibt Astronomen die Möglichkeit, das Zusammenspiel zwischen dem Stern und seiner umgebenden, turbulenten Hülle zu verstehen. Die komplexe innere Struktur von Schalen und Bögen kann durch das Magnetfeld des Sterns geformt werden. Detaillierte Hubble-Beobachtungen von CW Leonis, die in den letzten zwei Jahrzehnten aufgenommen wurden, zeigen auch die Ausdehnung von Fäden aus ausgestoßenem Material um den Stern.
Die hellen Lichtstrahlen, die von CW Leonis nach außen strahlen, sind eines der faszinierendsten Merkmale des Sterns. Ihre Helligkeit hat sich innerhalb von 15 Jahren verändert – eine unglaublich kurze Zeitspanne in astronomischer Hinsicht. Astronomen spekulieren, dass Lücken im Staub, der CW Leonis umhüllt, es Sternenlichtstrahlen ermöglichen könnten, durch den Staub zu dringen und ihn zu beleuchten, wie Suchscheinwerfer durch einen bewölkten Himmel. Die genaue Ursache für die dramatischen Helligkeitsänderungen ist jedoch noch ungeklärt.
Ein Stern leuchtet, wenn der nach außen gerichtete Druck des Fusionsofens am Kern die Schwerkraft ausgleicht. Wenn dem Stern der Wasserstofftreibstoff ausgeht, führt die anhaltende Schwerkraft dazu, dass der Stern zusammenbricht. Wenn der Kern schrumpft, wird die Hülle von Plasma Die Umgebung des Kerns wird heiß genug, um mit der Fusion von Wasserstoff zu beginnen, was dem Stern ein zweites Leben gibt. Es erzeugt genug Hitze, um die äußeren Schichten des Sterns dramatisch auszudehnen und zu einem aufgedunsenen roten Riesen anzuschwellen.
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat viele gruselige Objekte im Universum entdeckt. CW Leonis ist nur der jüngste. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA; Hauptproduzent: Paul Morris
CW Leonis hat aufgrund seiner relativ niedrigen Oberflächentemperatur von 2.300 Grad eine orange-rötliche Farbe Fahrenheit. Die grün getönten Lichtstrahlen, die vom Stern ausgehen, leuchten jedoch im unsichtbaren mittleren Infrarot. In Ermangelung natürlicher Farben wurde dem Infrarotbild zur besseren Analyse durch Farbkontrast Grün hinzugefügt.
Das Hubble-Weltraumteleskop ist ein Projekt der internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA und der ESA (European Space Agency). Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, verwaltet das Teleskop. Das Space Telescope Science Institute (STScI) in Baltimore, Maryland, führt Hubble-Forschungsoperationen durch. STScI wird für die NASA von der Association of Universities for Research in Astronomy in Washington, DC betrieben