Wenn Galaxien nahe genug beieinander liegen, können sie in epischen Ereignissen kollidieren, die eine zerstören oder dazu führen können, dass die beiden zu einer größeren Galaxie verschmelzen. Und manchmal, in sehr seltenen Fällen, können beide Galaxien einen Quasar enthalten – einen extrem hellen galaktischen Kern, der um ein supermassereiches Schwarzes Loch herum gebildet wird und so hell ist, dass er heller leuchten kann als der gesamte Rest der Galaxie.
Jetzt hat eine neue Studie nicht nur ein, sondern zwei Paare von Quasaren in Galaxien identifiziert, die verschmelzen. Durch die Untersuchung dieser beiden Paare, die extrem weit entfernt und somit etwa 10 Milliarden Jahre alt sind, können Astronomen mehr darüber erfahren, wie Galaxien und ihre supermassiven Schwarzen Löcher verschmelzen.
„Wir schätzen, dass es im fernen Universum pro tausend Quasare einen Doppelquasar gibt. Das Finden dieser Doppelquasare ist also wie das Finden einer Nadel im Heuhaufen “, sagte Yue Shen von der Universität von Illinois in Urbana-Champaign, Hauptautor des Papiers, in einer Erklärung.
Astronomen glauben, dass Quasare vor etwa 10 Milliarden Jahren häufiger vorkamen und es viele galaktische Fusionen gab. Das bedeutet, dass es wahrscheinlicher ist, Quasarpaare aus dieser bestimmten Zeit zu finden.
“Dies ist wirklich die erste Probe von Doppelquasaren in der höchsten Epoche der Galaxienbildung, mit der wir Ideen untersuchen können, wie supermassereiche Schwarze Löcher zusammenkommen, um schließlich eine Binärdatei zu bilden”, sagte Nadia Zakamska, Mitglied des Forschungsteams der Johns Hopkins University.
Die Forscher entdeckten die Quasarpaare mithilfe von Instrumenten wie dem Hubble-Weltraumteleskop und dem Gaia-Weltraumobservatorium. Die Quasarpaare sind so nahe beieinander, dass sie ein Objekt zu sein scheinen, bis die Forscher mit Hubble genauer hinschauten.
Jetzt können Astronomen diese Paare verwenden, um mehr über die Bildung von Galaxien zu erfahren. “Quasare haben einen tiefgreifenden Einfluss auf die Galaxienbildung im Universum”, sagte Zakamska. “Es ist wichtig, in dieser frühen Epoche Doppelquasare zu finden, da wir jetzt unsere langjährigen Vorstellungen davon testen können, wie sich Schwarze Löcher und ihre Wirtsgalaxien zusammen entwickeln.”
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