Letztes Jahr ließ die NASA in einem ersten Test ihrer Art zur Planetenverteidigung absichtlich ein Raumschiff gegen einen Asteroiden krachen. Damals beobachteten Teleskope auf der ganzen Welt, darunter das Hubble-Weltraumteleskop, den Aufprall zwischen der Raumsonde DART und dem Asteroiden Dimorphos und machten Aufnahmen der aufgewirbelten Staubwolken. Nun hat Hubble Dimorphos erneut beobachtet und festgestellt, dass mehrere Felsbrocken aus dem Asteroiden herausgeschleudert wurden.
Das unten gezeigte Hubble-Bild wurde am 19. Dezember 2022, etwa vier Monate nach dem Einschlag, aufgenommen und zeigt den hellen Streifen des Asteroiden am Himmel, umgeben von kleinen Felsbrocken, die beim Einschlag losgerissen wurden. Diese Ansicht war erst nach mehreren Monaten möglich, da der Einschlag zunächst große Staubmengen aufwirbelte, die es schwierig machten, den Asteroiden im Detail zu erkennen.
Insgesamt beobachteten die Forscher 37 Felsbrocken mit einer Größe von 1 bis 6,7 Metern. Das Ziel des Einschlags bestand nicht darin, den Asteroiden zu zerstören, sondern ihn umzulenken. Die Idee dahinter war, dass diese Methode im Falle einer Bedrohung der Erde durch einen Asteroiden wirksam sein könnte, um seine Umlaufbahn so zu verschieben, dass er den Planeten verfehlt. Die jüngsten Beobachtungen bestätigten auch die Flugbahn des Asteroiden um seinen Partnerasteroiden Didymos. Um jedoch mehr über die genauen Auswirkungen des Einschlags zu erfahren, müssen wir auf die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation warten, die den Asteroiden-Doppelstern besuchen wird, um weitere Daten zu sammeln, und die im nächsten Jahr starten wird.
Insgesamt wurden etwa 0,1 % der Masse des Dimorphos-Asteroiden durch den Einschlag verdrängt, die Felsbrocken drifteten nun vom Asteroiden weg. Hubble-Wissenschaftler erklären, dass es sich dabei wahrscheinlich nicht um Brocken des Asteroiden handelt, sondern um Felsbrocken, die zum Zeitpunkt des Einschlags auf der Oberfläche des Asteroiden lagen.
„Es ist nicht klar, wie die Felsbrocken von der Oberfläche des Asteroiden gehoben wurden“, schreiben Hubble-Wissenschaftler. „Sie könnten Teil einer Auswurfwolke sein, die von Hubble und anderen Observatorien fotografiert wurde. Oder eine seismische Welle des Einschlags könnte durch den Asteroiden gerasselt sein – als würde man mit einem Hammer auf eine Glocke schlagen – und die Trümmer von der Oberfläche abschütteln.“
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