Heute jährt sich der Geburtstag des Historikers Howard Zinn zum 100. Mal. Mehr als ein Jahrzehnt nach Zinns Tod im Jahr 2010 sein Bestseller Eine Volksgeschichte der Vereinigten Staaten (1980) ist nach wie vor die beliebteste – und radikalste – Einführung in die amerikanische Geschichte, nachdem es kürzlich die Marke von 4 Millionen verkauften Exemplaren überschritten hat. Zinn hat mehr als jeder andere Historiker dazu beigetragen, die historiografische Revolution der langen 1960er Jahre bekannt zu machen, indem er die Unterdrückung von Gruppen, die früher in den US-amerikanischen Geschichtsbüchern marginalisiert wurden, von den Universitäten in die Öffentlichkeit brachte: Afroamerikaner, Arbeiter, Indianer, Frauen – und so weiter ihre Befreiungsbewegungen. Anstelle des traditionellen Lehrbuch-Triumphismus, Zinns Volksgeschichte bot eine vernichtende Darstellung der Rolle des amerikanischen Kapitalismus bei der Förderung der wirtschaftlichen, rassischen und sexuellen Ungleichheit.
Zinn, ein Bombenschütze des Zweiten Weltkriegs, der nach Hiroshima zutiefst desillusioniert vom amerikanischen Kriegsstaat aus diesem Krieg hervorging, sah in der Geschichte einen Beweis dafür, dass in der US-Außenpolitik Rhetorik von Realität getrennt werden konnte, was es den Amerikanern ermöglichte, „wie oft zu untersuchen Haben Präsidenten gesagt, wir ziehen für die Demokratie in den Krieg, und worum ging es bei diesen Kriegen wirklich?“ Zinn war ein führender Kritiker des Vietnamkriegs, der eines der einflussreichsten Bücher veröffentlichte, in dem er sein Ende forderte. Vietnam: Die Logik des Rückzugs (1967). In einem Volksgeschichte, bot Zinn die vielleicht profundeste Antikriegseinführung in die amerikanische Geschichte, die je geschrieben wurde. Zinn war, wie der Historiker Robin DG Kelley es ausdrückte, ein „Chronist der Unmenschlichkeit des Krieges …. [In A People’s History] Antikriegsaktivisten waren die Helden, nicht Panzerkommandanten, die Kavallerie oder Kampfpiloten. Stellen Sie sich ein Geschichtsbuch vor, das sich über eine Million Mal verkauft und das keinen Krieg verkauft!“
Zinns historische Arbeit spiegelte andere Schlüsselaspekte seiner Lebenserfahrung wider. Als Kind von Einwanderern aus der Arbeiterklasse sprach und schrieb Zinn darüber, wie er klassenbewusst aufwuchs und sich des Kontrasts zwischen der Armut seiner Geburtsfamilie in den Depressionsjahren seiner Jugend und den Bildern des Wohlstands, die Hollywood vermittelte, bewusst war. Klassenkonflikte würden ein Hauptthema in seinem sein Volksgeschichte.
So war das Streben nach Rassengleichheit. Von 1956 bis 1963 unterrichtete Zinn am Spelman College, einem historisch schwarzen Frauen-College in Atlanta, wo er seine Schüler betreute und sich von ihnen inspirieren ließ, die dabei halfen, die Sit-in-Bewegung und das Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC) zu leiten. Zinn und Ella Baker waren die einzigen älteren Erwachsenen im Exekutivkomitee der SNCC, und er würde später das erste Buch über den Studentenflügel der Black Freedom Movement schreiben. SNCC: Die neuen Abolitionisten (1964). Es war seine Erfahrung mit diesem gewaltlosen Aufstand an der Basis, die ihn zu der Art von „Bottom-up“-Sicht auf Geschichte und Politik verpflichtete, die ihn charakterisieren würde Volksgeschichte. Diese Erfahrung gab ihm auch eine zutiefst antirassistische Perspektive auf den amerikanischen Exzeptionalismus, in der er argumentierte, dass „es kein Land in der Weltgeschichte gibt, in dem Rassismus so lange eine so große Rolle gespielt hat wie in den Vereinigten Staaten. Und das Problem der ‚Farblinie‘, wie WEB Du Bois es ausdrückte, besteht immer noch bei uns.“
Die Spelman-Erfahrung weckte Zinn auch die Rolle der sexuellen Ungleichheit in der amerikanischen Geschichte. Sein 1960 Nation Der Artikel „Finishing School for Pickets“ über die Proteste der Spelman-Studenten gegen Jim Crowism und ihre Revolte gegen die sexuelle Bevormundung auf dem Campus war einer der ersten, der den Aktivismus schwarzer Studentinnen hervorhob. Zinn würde wegen der Unterstützung dieser Revolte gefeuert werden.
Ein Teil dessen, was gemacht wurde Eine Volksgeschichte so beliebt war Zinns Offenheit über seine Vorurteile. Zinn erhob keinen Anspruch auf Neutralität – eine kühne Abkehr von langweiligen Lehrbüchern. In einer der denkwürdigsten Passagen aus dem Eröffnungskapitel des Buches ließ Zinn eine so neutrale Pose amoralisch klingen. Er argumentierte, dass es eine „unvermeidliche Parteinahme gibt, die von der Auswahl und Betonung in der Geschichte herrührt“, dass in „einer Welt des Konflikts … zwischen Eroberern und Besiegten, Herren und Sklaven, Kapitalisten und Arbeitern, Beherrschern und Beherrschten in Rasse und Geschlecht … Opfer und Henker, es ist die Aufgabe denkender Menschen, wie Albert Camus vorgeschlagen hat, nicht auf der Seite der Henker zu stehen.“ Für Zinn führte diese moralische Positionierung zu einer Art Advocacy-Geschichte, in der er sich für die Unterdrückten einsetzte und die Geschichte von Columbus aus der Sicht der von ihm eroberten und brutalisierten Ureinwohner erzählte, „die Verfassung aus der Sicht der Sklaven, von Andrew Jackson, wie gesehen von den Cherokees“ und so weiter.
Zinns ikonoklastische Herangehensweise an die amerikanische Geschichte hat die Rechten immer wütend gemacht, die sie als antiamerikanisch ansehen. Dies war der Fall bei Reed Irvine, dem Leiter der Accuracy in Academia, der versuchte, sie zu verbieten und sogar zu verbrennen Eine Volksgeschichte in den 1980er Jahren und in jüngerer Zeit mit Donald Trump, der Zinn in seinem letzten Jahr im Weißen Haus als gefährlichen Propagandisten denunzierte, der zusammen mit der kritischen Rassentheorie und dem 1619-Projekt angeblich die Jugend des Landes korrumpierte, indem er „Studenten beschämte“. ihrer eigenen Geschichte.“ Weder Lehrer noch Schüler fanden solche Verurteilungen überzeugend.
Zinn hatte vernünftigere Kritiker: Historiker, die ihn als Vereinfacher der Geschichte ansehen, indem er Eliten dämonisiert, die Arbeiterklasse romantisiert und sich nicht mit ihrer Akzeptanz des Kapitalismus auseinandersetzt. Aber solche Kritik unterstreicht die Tatsache, dass Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung Eine Volksgeschichte immer noch wichtig, und es löst immer noch Debatten in den Geschichtsklassenzimmern aus.
Ebenfalls anhaltend ist Zinns Sorge, dass zu vielen Gymnasien die akademische Freiheit fehlt, dissidente historische Interpretationen zu diskutieren, was ihn 2008 dazu veranlasste, das Zinn Education Project (ZEP) mitzubegründen. Heute erreicht ZEP mit seiner beeindruckenden Online-Präsenz mehr als 100.000 Lehrer und fördert nicht nur die Geschichte der Menschen und fortschrittliche Pädagogik, sondern hat auch den Widerstand gegen die jüngsten Verbote angeführt, die von republikanischen Gesetzgebern und Gouverneuren gegen kritische Rassentheorie und aufrichtigen Unterricht über Rasse und Rasse verhängt wurden Geschlecht im Geschichtsunterricht.
Angesichts solcher Verbote könnten sich die Amerikaner zum Gedenken an Zinns 100. Geburtstag die Frage stellen, ob unsere Nation frei genug ist, um ihrer Jugend zu erlauben, die Volksgeschichte, das 1619-Projekt und die kritische Rassentheorie zu lesen und zu diskutieren – eine Geschichte, die das zeigt jenseits der Elitenangelegenheit; eine Geschichte, die nach Zinns Worten „die Demokratie fördern kann, indem sie den Menschen die Vorstellung vermittelt, dass auch sie an der Geschichte teilhaben können“.
FÜNF VON HOWARD ZINNS BESTEN NATION ARTIKEL
„Finishing School for Streikposten“, 6. August 1960
„Kennedy: The Reluctant Emancipator“, 1. Dezember 1962
„Emanzipation vom Dogma: Die alte Linke und die Neue“, 4. April 1966
„Three Prisoners: The Petty Route Home“, 1. April 1968
„Die Anderen: Was wäre, wenn wir die Toten des afghanischen Krieges so sehen könnten, wie wir die Opfer des 11. September gesehen haben?“, 24. Januar 2002
Für mehr von Zinn Nation Artikel, siehe Howard Zinn, Manche Wahrheiten sind nicht selbstverständlich (2014)