Der Eigentümer der Houston Rockets, Tilman Fertitta, bat die Fans am Mittwoch um Verzeihung, als er den neuen Cheftrainer des Teams, Ime Udoka, vorstellte, der im vergangenen Jahr von den Boston Celtics wegen Verstoßes gegen nicht näher bezeichnete Teamrichtlinien suspendiert und dann entlassen worden war.
Fertitta sagte, jeder Kritiker, der Udoka keine zweite Chance geben wollte, sei „kein guter Christ“.
Die Celtics suspendierten Udoka für die NBA-Saison 2022/23 im September und entließen ihn dann im Februar, nachdem er eine Beziehung mit einer Untergebenen hatte, so eine Person mit Kenntnis der Situation, die nicht befugt war, darüber öffentlich zu sprechen.
Auf der einleitenden Pressekonferenz in Houston machte Udoka seine ersten öffentlichen Kommentare seit seinem Ausscheiden bei den Celtics, die sich geweigert haben, anzugeben, gegen welche Richtlinien er verstoßen hat. Udoka wurde von Rafael Stone, General Manager von Fertitta und Rockets, flankiert, der sich ebenfalls weigerte, Einzelheiten darüber preiszugeben, was sie wissen, einschließlich der Frage, ob sie den Bericht der Ermittlungen der Celtics gesehen hätten.
„Was ich sagen würde, ist, dass wir uns sicher waren, dass es sich um eine angemessene Einstellung handelte, und dass wir uns im Prozess wohl fühlten“, sagte Stone. „Aber genauso würde ich mit niemandem darüber sprechen, was wir genau gemacht haben, ich werde nicht mit Ime darüber sprechen. Es ist nur meiner Meinung nach nicht angemessen.“
Udoka sagte, dass er „auf viele verschiedene Arten an mir selbst gearbeitet“ habe, unter anderem durch Beratung und Sensibilitätstraining, und dass er dadurch ein besserer Mensch, Führer, Vater und Trainer sein würde.
„Ich habe vor Monaten eine Erklärung veröffentlicht, als alles passiert ist, und mich bei vielen Leuten für die schwierige Position entschuldigt, in die ich sie gebracht habe“, sagte Udoka. “Und ich stehe dazu und ich empfinde sogar jetzt viel mehr Reue.”
Er fügte hinzu: „Aber die Situation – die Angelegenheit – wurde gelöst und ich kann nicht wirklich viel darüber sprechen.“
Fertitta sagte, dass er sich nach Gesprächen mit der NBA besonders wohl dabei fühlte, Udoka einzustellen. „Wir sind eine nachsichtige Gesellschaft und jeder macht Fehler, und Sie wissen, manche Dinge sollten wir den Leuten vielleicht nicht vergeben“, sagte er. “Aber ich denke, was passiert ist und seine persönliche Situation ist definitiv etwas, das man verzeihen muss.”
Bei einem Treffen mit Sportredakteuren am Dienstag sagte NBA-Kommissar Adam Silver, er sei damit einverstanden, dass Teams Udoka einstellen, obwohl er sagte, er wisse nicht, ob Beamte von Houston den Untersuchungsbericht gesehen hätten. Silver sagte auch, die Liga habe den Untersuchungsbericht von Boston überprüft und die Suspendierung für fair befunden.
Auf die Frage, ob die Celtics die richtige Entscheidung getroffen hätten, ihn zu disziplinieren, sagte Udoka: „Mein Anteil daran war, Verantwortung zu übernehmen und Verantwortung zu übernehmen.“
„Ich habe eine Suspendierung abgesessen und musste sie ehrlich eingestehen“, sagte Udoka. „Also, dasselbe werde ich den Jungs predigen. Ich kann nicht hier sitzen und mich nicht verantworten. Es war also ihr Recht, es so zu machen, wie sie es wollten. Und das ist die Wahl, die sie getroffen haben.“
Udoka spielte sieben Spielzeiten in der NBA, hauptsächlich als Reserve, bevor er fast ein Jahrzehnt lang ein angesehener Co-Trainer wurde. Die Celtics stellten ihn vor der Saison 2021/22 als ihren Cheftrainer ein. Seine erste – und einzige – Saison mit Boston war ein Erfolg: Er half dabei, die Celtics ins NBA-Finale zu führen, wo sie gegen Golden State verloren. Jetzt übernimmt er ein Rockets-Team, das in den letzten drei Jahren eines der schlechtesten der Liga war. Aber Houston verfügt über einen beträchtlichen Raum für Gehaltsobergrenzen, talentierte junge Spieler und hochwertige Draft-Picks.