„House of the Dragon“ ist mutiger, fieser – und schwerer zu ertragen

In einer der am schwersten zu ertragenden Szenen in Game of Throneswird ein junges Mädchen von ihrem eigenen Vater ermordet. Gegen Ende der fünften Staffel verbrennt Stannis Baratheon (gespielt von Stephen Dillane) sein einziges Kind Shireen (Kerry Ingram) bei lebendigem Leib, in einem fehlgeleiteten Versuch, seiner Armee zum Vormarsch zu verhelfen. Sie schreit immer wieder um Gnade, während er in eisernem Schweigen zusieht.

Lange vor der enttäuschenden letzten Staffel des HBO-Dramas stellte Shireens Tod meine Entschlossenheit, die Serie weiterzuverfolgen, auf die Probe – aber nur für einen Moment. Zu diesem Zeitpunkt Game of Thrones hatte mein Interesse geweckt. Obwohl mich die Serie oft anwiderte, wurde viel Zeit darauf verwendet, zu untersuchen, wie die Charaktere zu ihren Entscheidungen kamen. Schockierende Ergebnisse fühlten sich folgenreich an. Tragödien fühlten sich verdient an. Stannis‘ Entscheidung war ebenso verstörend wie dramatisch ergreifend: Er war zutiefst verletzt von dem Mangel an Zuneigung, den er in seiner Kindheit erfahren hatte, und doch konnte er seine eigene Tochter nicht genug lieben, um in ihr mehr als ein Mittel zum Zweck zu sehen.

Ich erwähne die unappetitliche Angelegenheit von Shireens Tod, weil ein Großteil der zweiten Staffel von Haus des Drachendas heute zurückkehrt und der inzestuösen, Drachen reitenden Familie Targaryen fast 200 Jahre vor den Ereignissen von folgt Game of Throneserinnert mich an ihren Tod und daran, wie ich mich beim Anschauen gefühlt habe. HBO hat den Kritikern die ersten vier Episoden geschickt – und eine lange Liste mit Handlungsdetails, die sie zurückhalten sollten, also gebe ich mir Mühe, vage zu bleiben – und das Drama ist noch brutaler als zuvor. Staffel 1 hat 10 Episoden damit verbracht, in der Zeit vorzurücken, um den Boden für den Bürgerkrieg zu bereiten, der als Tanz der Drachen bekannt ist, während sich die acht Episoden umfassende Staffel 2 größtenteils den Showdowns widmet, die sich daraus ergeben. Die Serie ist also kein ausuferndes mittelalterliches Fantasy-Epos; sie ist das Porträt einer Familie, die sich aus Stolz, Verwirrung und Machtbesessenheit grausam und blutig selbst zerreißt. Welche Gründe gibt es, eine Serie über Menschen, die ihre eigenen Verwandten zerstören, weiter anzuschauen, abgesehen von meiner Zuneigung für Throne„bessere Jahre? Ich schalte immer noch ein, aber ich bin mir wirklich nicht sicher, ob ich das tun sollte.

Um es klar zu sagen, die neuen Kapitel bieten jede Menge packendes Material, das das Drama voller und zusammenhängender macht: Da die Serie sich über Wochen statt Jahre erstreckt, behält sie ihre Besetzung bei und wirkt weniger verstörend, was einigen Aufführungen mehr Luft zum Atmen gibt. Die Episoden besuchen Orte in ganz Westeros, die eingefleischte Fans zum Jubeln bringen, nehmen sich Zeit, die Perspektive der einfachen Leute auf den unaufhörlichen Feldzug der Targaryens um ihre Gunst einzufangen, und bringen mehr Leichtigkeit in die einst endlos düsteren Dialoge. Und natürlich gibt es Drachen, die in spektakuläre Schlachten entfesselt werden, die beweisen, dass sie Haus des Drachen hat das beste Visual-Effects-Team aller derzeit ausgestrahlten Shows.

Aber diese Verbesserungen lassen auch den größten Fehler noch offensichtlicher erscheinen. Den meisten Charakteren der Serie fehlt weiterhin die Tiefe, die so viele in der Throne Ensemble, das unwiderstehlich anzusehen ist, selbst wenn sie die schlimmsten Dinge tun. Die Targaryens haben in Staffel 2 dünne, einheitliche Motivationen – nämlich zu überleben und zu gewinnen. Es gibt wenig Charakterentwicklung und starke emotionale Bögen sind selten. Ein Targaryen, der zu Beginn der zweiten Staffel einen bedeutenden Verlust erleidet, sieht man selten, wie er mit den Folgen umgeht. Ein anderer kommt kaum mit seiner Beteiligung an einem Unfall klar. Vergleichen Sie einfach die Darstellung von Daemon (Matt Smith), dem Onkel-Ehemann von Rhaenyra (Emma D’Arcy), mit einem anderen loyalen Anhänger einer Königin aus Throne. Jaime Lannister (Nikolaj Coster-Waldau) wollte, dass seine Geliebte ebenfalls gekrönt wird, aber Throne verbrachte mehrere Staffeln damit, sorgfältig und zufriedenstellend zu untersuchen, wie sich sein grobes Pflichtgefühl in den Wunsch nach Erlösung verwandelte. Hauszweite Staffel scheint sich nicht dafür zu interessieren, wie der Konflikt Daemon verändert; es zeigt nur, dass das Drama des Krieges auf ihm lastet. Smiths Darstellung – hier ein Zucken einer Augenbraue, dort ein Kräuseln der Lippen – trägt viel dazu bei, dass sich die Figur weniger stagnierend anfühlt.

Es hilft nicht, dass ein Großteil der Dialoge der neuen Staffel nichts weiter als nichtssagende Beobachtungen und Beleidigungen sind, anstatt die Sichtweise einer Figur zu vertiefen oder subtile Machtspiele zu fördern. „Sie liebt unseren Feind. Das macht sie zu einer Närrin“, sagt eine Figur über jemanden, der versucht, einen Verwandten von Gewalt abzubringen. „Väter sind schwer“, sagt ein anderer, während er über, nun ja, Väter spricht. „Der König ist mein Enkel, und mein Enkel ist ein Narr“, bemerkt Otto Hightower (Rhys Ifans), Großvater und Hand von König Aegon II., nachdem Aegon ihm trotzt. So sehr ich Tom Glynn-Carneys Darstellung des launischen Aegon auch genieße, er ist auch mit schwachen, offensichtlichen Aussagen belastet. „Scheiß auf Würde. Ich will Rache“, erklärt er an einer Stelle. Solche Einzeiler sind nicht mit den denkwürdigen Sprüchen eines Tyrion Lannister oder einer Olenna Tyrell zu vergleichen und lassen sogar die normalerweise unterhaltsamen Sitzungen des Kleinen Rates unter den passiv-aggressiven königlichen Beratern oberflächlich erscheinen.

Da zwei Mitglieder der Targaryen-Familie um den Thron wetteifern – Königin Rhaenyra und König Aegon II., ihr Halbbruder –, gibt es doppelt so viele Treffen und daher doppelt so viele Sequenzen, in denen die Charaktere das gerade Gesehene rekapitulieren und analysieren. Von einem Treffen zum nächsten ändert sich nicht viel: Die Frauen – Rhaenyra und Alicent (Olivia Cooke), die Aegons Mutter ist – versuchen, die Forderungen der Männer nach Blutvergießen und Brutalität zu unterdrücken, werden jedoch ignoriert. Wenn es zu unerwarteten Wendungen in der Handlung kommt, erstickt die Gleichmut der Treffen des Kleinen Rates potenzielle dramatische Funken und verhindert, dass die Serie beispielsweise die Trauer eines Opfers und die Schuld eines Täters weiter erforscht.

In gewisser Weise ist die Umständlichkeit Haus hilft, den Standpunkt der Serie zu unterstreichen: dass einige unserer schlimmsten Impulse – der Drang nach Gewalt, die Weigerung, eine Sache aufzugeben – so unbändig verlockend sind, dass man sie nicht unterdrücken kann. Je mehr die Charaktere davon sprachen, einen Krieg anzufangen, desto mehr wollte ich, dass sie es einfach taten, und desto schrecklicher wurde es, als es dann tatsächlich zum Kampf kam. Aber die Eintönigkeit der Hauptcharaktere bleibt ein Nachteil für den Fortschritt der Serie. Haus scheint Angst davor zu haben, irgendjemanden als seinen Helden zu besetzen und betont die Parallelen zwischen den fehlerhaften Kampagnen von Rhaenyra und Aegon, anstatt zu untersuchen, wie sie sich unterscheiden und unter Druck verändern könnten.

Wie sich herausstellt, wusste Shireen schon immer, wie tückisch es ist, sich darauf zu konzentrieren, wer einen Krieg gewinnt, statt auf die emotionalen Konsequenzen, die die Teilnahme an einem Krieg mit sich bringt. In einer Szene, bevor sie in den Tod geführt wird, besucht Stannis sie, während sie über den Tanz der Drachen liest. „Wenn du zwischen Rhaenyra und Aegon hättest wählen müssen, wen hättest du gewählt?“, fragt er. Sie antwortet: „Keiner von beiden.“ „Es ist die ganze Entscheidung für eine Seite“, erklärt sie, „die alles so schrecklich gemacht hat.“ Haus des Drachen ist keineswegs schrecklich; es ist ein visuell üppiges und gut gespieltes Drama voller herzzerreißender Wendungen. Aber da viele seiner Szenen und Dialoge dem Verteilen von Handlungspunkten gewidmet sind, ist es auch oft schwer anzusehen. Was eine ausführliche Studie der selbstverschuldeten Tragödie einer Familie hätte sein können, ist zu einem zermürbenden Marsch in Richtung Feuer und Blut geworden.