Das Geräusch war von einem Teil des beschimpften Gleisvorfeldes östlich der Ziellinie zu hören. Es war der zweite Tag des Breeders’ Cup in Del Mar und es näherte sich der Zeit nach der Classic, dem größten Rennen der Veranstaltung.
Die Stimmen waren laut, klar und klangen auf der jungen Seite.
„Lass uns Chuck gehen. Lass uns Chuck gehen. Lass uns gehen, Chuck.“
Es war der Klang einer Gruppe von fünf ehemaligen Footballspielern der Brown University, die durch eine Minderheitsbeteiligung an einem preisgünstigen Pferd einen Traum lebten und einem Sport, der ihn dringend brauchte, Vitalität verlieh. Ihr Enthusiasmus war ansteckend und die Menschen um sie herum trugen zum Lärm bei.
„An diesem Tag waren viele Leute, die mitgemacht haben“, sagte Reiley Higgins, die zusammen mit Eric Armagost, Dan Giovacchini, Patrick O’Neill und Alex Quoyeser das Rennsyndikat namens Boat Racing bilden, das nach einem College-Biertrinkspiel benannt ist . Als Hot Rod Charlie gekauft wurde, besaßen sie zusammen mit dem Mehrheitspartner Greg Helm von Roadrunner Racing und Bill Strauss aus San Diego 25 % des Pferdes. Gainesway Farm, die das Pferd aufnehmen wird, wenn es Hengst wird, kaufte kurz vor dem Kentucky Derby.
Hot Rod Charlie, oder Chuck, war eine der größten Wohlfühlgeschichten eines kontroversen Rennjahres. Als 2-Jähriger im Jahr 2020 überraschte er alle mit dem zweiten Platz im Breeders’ Cup Juvenile bei einer Quote von 94-1. Also dachten sie, er könnte Derby-Pferd sein. Er gab ihnen recht, als er als Dreijähriger das Louisiana Derby gewann und genügend Punkte sammelte, um sich für das Kentucky Derby zu qualifizieren.
“Er hat sich jeden Traum von jedem erfüllt, der jemals beim Derby mitmachen wollte, außer natürlich, es zu gewinnen”, sagte Doug O’Neill, der zwei Kentucky-Derby-Sieger trainiert hat.
Hot Rod Charlie wurde Dritter im Derby und Vierter im Breeders’ Cup Classic. Am meisten wird er sich jedoch an seinen Lauf bei den Belmont Stakes erinnern, bei dem er im 1 1/2-Meilen-Rennen sehr schnelle Fraktionen setzte und einen harten Streckenkampf durchhielt und Zweiter hinter Essential Quality wurde. Einige Pferderennen-Sites haben es als das beste Rennen des Jahres bezeichnet.
In einem Rennen, das einige als den besten des Jahres bezeichnet haben, wurde Hot Rod Charlie (4) mit Jockey Flavien Prat Zweiter hinter Essential Quality (2) mit Jockey Luis Saez bei den Belmont Stakes am 5. Juni in Elmont, NY
(Julie Jacobson / Associated Press)
“Als er diese Brüche festlegte, war es schwierig”, sagte Higgins. „Ich gab ihm nur sehr geringe Chancen, dass er von Draht zu Draht gehen konnte, aber als wir ihn an der Spitze sahen – als Essential Quality ihn zunächst überholte – ging er immer noch und kam zurück und machte ein Dehnungsduell daraus. Es war unglaublich. Ich war überwältigt von seinem Herz und seiner Leistung. Wir wussten, dass wir ein wirklich lustiges Pferd haben.“
Obwohl Hot Rod Charlie bis zum 1. Januar drei Jahre alt ist, wenn alle Pferde ein Jahr älter werden, freut sich sein Rennsonntag am Eröffnungstag in Santa Anita alle auf seine 4-jährige Kampagne. Er wird der Favorit in den 200.000 $ San Antonio Stakes Grade 2 an einem Tag sein, an dem es sechs bewertete Stakes-Rennen gibt, drei davon Grad 1.
Es wird das 85. Mal sein, dass Santa Anita seine Unterschriftenversammlung abhält. Die Strecke hofft auf etwas Normalität, nachdem sie 2019 wegen eines Anstiegs der Todesopfer für einige Wochen geschlossen werden musste und dann zwei Jahre, als das Coronavirus das Fanerlebnis und den Rennplan beeinflusste. Die Dinge sind immer noch nicht wieder normal, da Fans einen Impfausweis oder einen negativen Coronavirus-Test vorlegen und eine Maske tragen müssen, auch wenn sie draußen sind. Erster Beitrag ist 11 Uhr
Hot Rod Charlie wird sich das Rampenlicht mit Flightline teilen, der seine einzigen beiden Starts mit insgesamt 26 Längen gewonnen hat. Der Dreijährige, der für 1 Million US-Dollar gekauft wurde, wird in den Malibu Stakes der Klasse 1 mit 300.000 US-Dollar antreten.
Im Moment gehört der Bekanntheitsgrad und der verbesserte Lebenslauf Hot Rod Charlie, der in seinen sieben Starts etwa 2 Millionen US-Dollar verdient hat.
“Es war eine absolut unglaubliche Fahrt”, sagte Higgins. „Ein Traum wird wahr. Rückblickend hätte ich mir kein schöneres Jahr vorstellen können.“
Das vielleicht härteste Rennen für Fans von Hot Rod Charlie waren die Haskell Stakes im Monmouth Park im Juli, sein erstes Rennen nach den Belmont Stakes. Er überquerte die Ziellinie als Erster für seinen ersten Sieg in der 1. Klasse, wurde jedoch wegen Behinderung disqualifiziert.
“Es war natürlich ein Schlag ins Herz, als es passierte, aber rückblickend war es nicht das Schlimmste, was uns je passiert ist”, sagte Higgins. “Es hat die Geschichte von Hot Rod Charlie bereichert und ihn zu einem liebenswerten und unterhaltsamen Pferd gemacht.”
Die ehemaligen Brown-Teamkollegen Dan Giovacchini (links), Reiley Higgins, Alex Quoyeser, Patrick O’Neill und Eric Armagost stehen am 28.
(Charlie Riedel / Associated Press)
Hot Rod Charlie gewann sein nächstes Rennen, das Pennylvania Derby, und bescherte ihm damit seinen ersten Sieg der Note 1, was für eine lukrative Hengstkarriere als Voraussetzung gilt.
Die Besitzer und der Trainer des Hengstfohlens hoffen, dem Pferd noch ein volles Rennjahr zu bringen, das am 5. November mit dem Breeders’ Cup Classic in Keeneland gipfelt. Bevor das passiert, braucht er etwas Erfolg, da er anfängt, viel zu sammeln von Vielfliegermeilen. Er wird auf die 12-Millionen-Dollar-WM in Dubai am 26. März hingewiesen.
„Idealerweise, wenn er den Sonntag in guter Verfassung verlässt, werden wir ihn wahrscheinlich Mitte Januar nach Dubai schicken“, sagte O’Neill. „Er wird eine Vorbereitung machen [race] dort im Februar. Wir folgen einem ähnlichen Muster wie California Chrome“, der 2016 Dubai gewann.
Also, Sonntag könnte das letzte Mal sein, dass wir Hot Rod Charlie in den Vereinigten Staaten bis zum Sommer oder Herbst sehen.
Es würde nicht überraschen, wenn einige Mitglieder des Boat Racing-Syndikats nach Dubai reisen würden, um Chuck beim Laufen zu sehen. Wenn nicht, haben sie einen Teil ihrer Gewinne in zwei andere Pferde reinvestiert. Einer von ihnen, Franklin One Star, ein Kauf im Wert von 32.000 US-Dollar, gewann Anfang dieses Monats sein erstes Rennen in Los Alamitos.
Wie wurde das Pferd benannt?
Franklin One Star ist die Marke für Tischtennisbälle, die häufig im Bierpong verwendet werden.