Homosexuelles Verhalten bei Tieren wurde erstmals vor mehr als einem Jahrhundert beobachtet – und galt lange Zeit als ungewöhnlich für die Spezies.
Doch eine neue Studie zeigt, dass die Krankheit weitaus häufiger vorkommt, als man uns glauben machen wollte.
Experten behaupten, dass Homosexualität im Tierreich von Biologen „weithin beobachtet“ werde, jedoch unterschätzt werde.
Von der Reitbesamung über penetrativen Sex bis hin zum „genital-oralen Kontakt“ zeigen Tiere in der Wildnis eine Reihe „weit verbreiteter und natürlicher“ Sexualverhaltensweisen.
Es besteht jedoch die Möglichkeit, dass diese Beobachtungen nicht veröffentlicht werden, da eine „Publikationsvoreingenommenheit gegenüber anekdotischen Beweisen“ besteht, heißt es in der neuen Studie.
Experten behaupten, dass Homosexualität im Tierreich von Biologen häufig beobachtet wird, aber weitestgehend unterschätzt wird. Im Bild: Homosexualität zwischen zwei Stockenten
Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten kommt „häufiger vor als in den veröffentlichten Aufzeichnungen zu finden ist“, sagen Experten. Im Bild: zwei männliche afrikanische Goldwölfe (Canis anthus)
Die Forschung wurde von Karyn Anderson geleitet, einer Doktorandin der Anthropologie an der Universität von Toronto, Kanada.
„Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten kommt häufiger vor als aus den veröffentlichten Aufzeichnungen hervorgeht“, erklären Anderson und Kollegen in ihrem Artikel.
„Dies kann auf eine Publikationsvoreingenommenheit gegenüber anekdotischen Beweisen zurückzuführen sein.“
Bereits 1896 veröffentlichte der französische Entomologe Henri Gadeau de Kerville eines der ersten wissenschaftlichen Beispiele für Homosexualität bei Tieren.
Seine Zeichnung, die zwei männliche Skarabäuskäfer bei der Paarung zeigt, legte den Grundstein für Tierbeobachtungen im gesamten 20. Jahrhundert.
Und während einer Expedition in die Antarktis in den Jahren 1911–12 beobachtete der britische Forscher George Murray Levick gleichgeschlechtliches Verhalten bei Pinguinen sowie Vergewaltigung und Nekrophilie.
1896 veröffentlichte der französische Entomologe Henri Gadeau de Kerville eine der ersten wissenschaftlichen Illustrationen tierischer Homosexualität. Seine Zeichnung zeigt zwei männliche Skarabäuskäfer bei der Paarung (siehe Bild).
Anschließend machten sich die Forscher daran, die Evolution dieses Verhaltens zu erforschen, das Wissenschaftler als „Darwinsches Paradox“ bezeichnen. Das heißt: Warum praktizieren Tiere gleichgeschlechtliche Sexualität, wenn dies keinen offensichtlichen evolutionären Nutzen hat und zum Aussterben führen könnte, wenn es bei allen Mitgliedern einer Art der Fall wäre?
Doch die Veröffentlichung seines Aufsatzes, in dem er seine Beobachtungen detailliert darlegte, wurde damals mit der Begründung abgelehnt, er sei zu „anstößig“ (und wurde erst 100 Jahre später veröffentlicht).
Dennoch, betonen Anderson und seine Kollegen, halte sich die Überzeugung hartnäckig, Homosexualität sei im Tierreich keine Norm.
Für ihre Studie führten sie eine Online-Umfrage unter 65 Wildtierforschern durch, deren Arbeit sich auf die Beobachtung verschiedener Arten konzentrierte.
Zu den Beobachtungen gehörten Affen, Eichhörnchen, Mungos, Elefanten, Nacktmulle, Nasenbären (ein Mitglied der Waschbärenfamilie) und Orcas (der Killerwal).
Insgesamt gaben 76 Prozent der Befragten an, bei den von ihnen untersuchten Arten gleichgeschlechtliches Verhalten beobachtet zu haben. Doch nur 48,2 Prozent hatten Daten hierzu gesammelt und noch weniger (18,5 Prozent) hatten Arbeiten darüber veröffentlicht.
Zu einem solchen Verhalten gehörten laut Angaben des Teams „Aufreiten, Eindringen und genital-oraler oder manuell-genitaler Kontakt“ mit Mitgliedern des gleichen Geschlechts.
Es zeigt, dass Forscher gleichgeschlechtliches Sexualverhalten bei Primaten und anderen Säugetieren zwar ausführlich beobachten, aber nur selten darüber publizieren.
Dies liegt daran, dass die Art als zu selten angesehen wird, um die gesamte Art zu repräsentieren, oder daran, dass sie keine Forschungspriorität ihres Labors darstellte.
Gleichgeschlechtliche Zurschaustellungen können soziale Bindungen stärken und Konflikte reduzieren. Im Bild: Erdmännchen in einem Gehege des Zoos Hellabrunn in München.
Beim schwarzen Schwan paaren sich die Männchen und ziehen gestohlene Eier der Weibchen auf – obwohl dies nicht mit der Zurschaustellung homosexueller sexueller Aktivität zu tun hat.
„Dies scheint auf die Wahrnehmung der Forscher zurückzuführen zu sein, dass gleichgeschlechtliches Sexualverhalten sehr selten sei“, sagte Anderson dem Guardian.
„Wir haben jedoch festgestellt, dass es von unseren Umfrageteilnehmern allgemein beobachtet wurde.“
„Eines können wir meiner Meinung nach mit Sicherheit sagen: Gleichgeschlechtliches Sexualverhalten ist im Tierreich weit verbreitet und natürlich.“
Interessanterweise gab es keinen Zusammenhang zwischen einem Forscher, der sich als LGBTQ+ identifizierte, und der Aufzeichnung oder Veröffentlichung von Daten zum gleichgeschlechtlichen Sexualverhalten.
Experten unter der Leitung der spanischen Estación Experimental de Zonas Áridas überprüften die wissenschaftliche Literatur zum Thema homosexuelles Verhalten bei Tieren und erstellten eine Datenbank ihrer Ergebnisse. Sie fanden heraus, dass homosexuelles Verhalten bei weiblichen und männlichen Tieren gleichermaßen häufig vorkommt (siehe Bild).
In der Biologie könnte das sogenannte „Darwinsche Paradoxon“ Forscher zu der Annahme verleitet haben, homosexuelle Aktivitäten bei Tieren seien selten.
Das Paradoxon lautet: Warum praktizieren Tiere gleichgeschlechtliche Sexualität, wenn diese keinen offensichtlichen evolutionären Nutzen hat und zum Aussterben führen könnte, wenn sie bei allen Mitgliedern der Art praktiziert würde?
In ihrer neuen Arbeit schreiben Anderson und Kollegen: „Das Konzept des SSSB [same-sex sexual behaviour] als seltenes „Darwinsches Paradoxon“ hat sich in der gesamten Literatur gehalten, trotz weitverbreiteter Berichte über SSSB in allen großen Tiergruppen.“
Im vergangenen Jahr ergab eine Analyse, dass sich gleichgeschlechtliche Zurschaustellungen eher bei sozialen Spezies entwickeln. Daraus schloss man, dass ein solches Verhalten dabei hilft, positive soziale Beziehungen aufzubauen und aufrechtzuerhalten.