Ein Fahrer in Belleville, NJ, hat sein Kabel durchtrennt und seine Wohnung verkleinert, um Geld für Benzin zu sparen. Ein Rentner in Vallejo, Kalifornien, sagte, er habe aufgehört, zum Fischen zu fahren, weil die Meilen zu viel Treibstoff kosten. Ein Automechaniker in Toms River, New Jersey, geht nicht so oft in Restaurants. Und ein Zusteller von Uber Eats sagte, er könne sich häufige Besuche bei seiner Familie und seinen Freunden nicht leisten, von denen einige 60 Meilen entfernt wohnen.
„Die Zeiten sind gerade hart“, sagte Chris Gonzalez, 31, der Fahrer von Uber Eats, als er seinen Tank an einer Safeway-Tankstelle an der Interstate 80 in Kalifornien auffüllte.
Millionen von amerikanischen Autofahrern haben den jüngsten Anstieg der Benzinpreise, der im letzten Monat den höchsten Stand seit 2014 erreichte, akut gespürt. Der nationale Durchschnitt für eine Gallone Benzin beträgt 3,41 USD, was laut AAA 1,29 USD mehr ist als vor einem Jahr. Selbst nach einem jüngsten Preisverfall bei Rohöl bleibt Benzin 7 Cent mehr pro Gallone als noch vor einem Monat.
Während die Verbraucher bei vielen Waren und Dienstleistungen einen stetigen Preisanstieg feststellen, sind die Gaskosten besonders sichtbar. Es wird auf Autobahnen im ganzen Land ausgestellt, auch in Gebieten, in denen eine Gallone bis zu 7,59 US-Dollar gestiegen ist.
Steilere Benzinpreise drängen die Menschen dazu, die Haushaltsbudgets umzudrehen, manchmal durch Verzicht auf Freizeitaktivitäten und in anderen Fällen durch Kürzung der Ausgaben für das Nötigste. Viele versuchen zu sparen, indem sie weniger Zeit auf der Straße verbringen, ein schwieriges Unterfangen, wenn die Weihnachtszeit naht und damit die Versuchung, die verlorenen Feierlichkeiten des letzten Jahres nachzuholen. Laut einer Umfrage der Kraftstoffsparplattform GasBuddy planen nur 32 Prozent der Amerikaner, zu Thanksgiving zu fahren, gegenüber 35 Prozent im Vorjahr auf dem Höhepunkt der Pandemie und 65 Prozent im Jahr 2019.
Die Verbraucher sahen in diesem Monat die Aussicht auf eine gewisse Erleichterung, als die Ölpreise fielen, als Reaktion auf einen stärkeren US-Dollar zusammen mit Bedenken über bevorstehende Sperrungen von Covid-19 in Europa und die Gaspreise begannen sich zu stabilisieren. Obwohl es normalerweise eine Verzögerung zwischen einem Rückgang der Ölpreise und billigerem Gas gibt, beauftragte Präsident Biden diese Woche die Federal Trade Commission, zu untersuchen, warum die Preise an der Zapfsäule nicht so stark gesunken sind, wie man es erwarten könnte, und verwies auf die Möglichkeit von „illegalem Verhalten“. “ von Öl- und Gasunternehmen. Die Regierung sieht sich auch mit Forderungen des Kongresses konfrontiert, die strategische Erdölreserve des Landes anzuzapfen, von der der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, sagte, dass sie den kämpfenden Amerikanern helfen würde.
Die Gaspreise sind teilweise aufgrund von Schwankungen in Angebot und Nachfrage gestiegen. Die Ölnachfrage ging in den ersten Monaten der Pandemie stark zurück, sodass die Organisation erdölexportierender Länder und andere ölproduzierende Nationen die Produktion drosselten. In den USA führte die reduzierte Nachfrage zu einem deutlichen Rückgang der Bohrungen; Die Zahl der Bohrinseln des Landes ging im Sommer 2020 um fast 70 Prozent zurück.
Im vergangenen Jahr erholte sich die Ölnachfrage jedoch viel schneller, als die OPEC ihre Produktion wieder aufnahm, und die Rohölpreise verdoppelten sich auf bis zu 84 USD pro Barrel. (Seit dem 9. November ist der Preis auf etwas über 76 US-Dollar gesunken.)
Auch die Schließung einiger großer amerikanischer Raffinerien während der Pandemie hat die Ölversorgung gestrafft. Seit Anfang 2020 sind rund 5 Prozent der Raffineriekapazitäten des Landes geschlossen, als Reaktion auf einen Rückgang des Reiseverkehrs.
„Wenn sich die Nachfrage erholt, aber eine Angebotsquelle dauerhaft eliminiert wird, dann steigen die Preise“, sagte Andy Lipow, Präsident von Lipow Oil Associates, einer Beratungsfirma in Houston. „Der Verbraucher hat Schmerzen an der Pumpe.“
Für die Fahrer haben die steigenden Kosten das Pendeln und die wöchentlichen Routinen zusätzlich belastet; Plötzlich hat das Auftauchen für Besorgungen oder das Absetzen von Kindern in der Schule ein neues finanzielles Gewicht angenommen. Wie bei Störungen in der Lieferkette bis hin zu Arbeitskräftemangel haben auch die Gaspreise dazu beigetragen, dass die Verbraucher zunehmend das Gefühl haben, dass die Wirtschaft für sie nicht voll funktionsfähig ist.
Aldo McCoy, der eine Autowerkstatt in Toms River besitzt, sah am Mittwoch die Zahlen an einer Zapfsäule höher blinken, als er den Tank seines Chevrolet Impala von 1963 auffüllte. Er erinnerte sich daran, dass er kürzlich seinen Cadillac Escalade aus dem Jahr 2003 gefüllt hatte und den Preis auf über 100 US-Dollar steigen sah, wo er früher bei 45 US-Dollar lag.
Herr McCoy sagte, er und seine Mitarbeiter machten jede Woche mehr als 15 Überstunden, um das zusätzliche Geld auszugleichen, das sie für Benzin ausgegeben hatten. Auch seine Haushaltsausgaben hat er gekürzt.
„Du gehst nicht oft in Geschäfte oder zum Abendessen“, sagte er. „Man kann nicht reisen, um Spaß zu haben. Es ist jetzt vom Tisch.”
Louise Tomitz, 74, die im Ruhestand ist und in Toms River von der Sozialversicherung lebt, sagte, der Benzinpreis erschwere es, die Kosten für Besuche bei ihrer Tochter im fast eine Stunde entfernten Middletown, New Jersey, zu decken
„Ich arbeite jetzt nicht, und dann müssen Sie all das zusätzliche Geld für Benzin bezahlen und es belastet mein Budget“, sagte Frau Tomitz. “Es wird hart.”
Autofahrer, die von den Gaspreisen schockiert sind, sehen mehr als nur die Auswirkungen der Rohölkosten. Die Einhaltung der Standards für erneuerbare Kraftstoffe kann mehr als 10 Cent pro Gallone bedeuten, der Preis für Ethanol ist gestiegen und der Arbeitskräftemangel in der Lkw-Branche hat den Transport von Gas von Terminals zu Stationen teurer gemacht.
Energieanalysten weisen darauf hin, dass die Gaspreise in der Vergangenheit höher waren; 2008 stieg der nationale Durchschnitt auf über 4,10 USD pro Gallone. (Inflationsbereinigt würde das heute 5,16 US-Dollar entsprechen.) Sie sind optimistisch, dass der Anstieg der Reise- und Gasnachfrage die Erholung der Wirtschaft von der Pandemie widerspiegelt, obwohl sie befürchten, dass steigende Preise die Menschen dazu bringen könnten, andere zu reduzieren Ausgaben.
„Wenn die Gaspreise so stark steigen, dass die verfügbaren Einkommen der Verbraucher beeinträchtigt werden, würde dies die diskretionären Ausgaben belasten“, sagte Fawad Razaqzada, Marktanalyst bei ThinkMarkets. “Das wäre eine schlechte Nachricht für Einzelhändler.”
In Kalifornien, wo der Durchschnittspreis für eine Gallone mit mehr als 4,60 US-Dollar der höchste des Landes ist, gaben die Fahrer an, ihr Verhalten zu ändern. Einige suchten nach billigeren Orten wie Costco- und Safeway-Tankstellen, um ein paar Dollar zu sparen.
An einer Arco-Station in San Franciscos Stadtteil NoPa erstreckte sich am Donnerstag eine Reihe von Autos in die überfüllte Straße. Einige Fahrer suchten nach Kleingeld. Andere schimpften über die Preise, die im Arco – das vor Ort für seine normalerweise günstigen Preise bekannt ist – auf bis zu 4,49 US-Dollar und im teuersten Teil der Stadt auf bis zu 5,85 US-Dollar gestiegen sind.
Keith Crawford, 57, der gerade seinen Kia Optima auftankte, sagte, er habe sich angewöhnt, zweimal pro Woche kleinere Mengen Benzin zu tanken, um den Schlag auf sein Bankkonto abzumildern.
“Sie müssen es verteilen, um über Wasser zu bleiben”, sagte Mr. Crawford, ein Concierge. “Es ist jetzt Teil des Budgets.”
30 Meilen nordöstlich von San Francisco in Vallejo standen die Fahrer an der Safeway-Tankstelle an der I-80, wo der Preis 4,83 US-Dollar pro Gallone betrug. Mehrere machten die Biden-Regierung für ihre Rechnungen verantwortlich.
„Hier ist Biden, Gavin Newsom – sehen Sie sich die Benzinsteuern an, die wir zahlen“, sagte Kevin Altman, ein 54-jähriger Rentner, mit Bezug auf den kalifornischen Gouverneur.
Herr Altman zahlte 50 Dollar, um seinen Jeep zu tanken, und schätzte, dass das Benzin nur zwei Tage reichen würde. Er sagte, er habe aufgehört, im nahe gelegenen Benicia zum Angeln zu fahren, um nicht zu viel Benzin zu verbrauchen, und würde dieses Jahr alle seine Weihnachtseinkäufe online erledigen.
Die Kosten können besonders für Inhaber von Unternehmen, die auf den öffentlichen Nahverkehr angewiesen sind, eine Herausforderung darstellen. Mahmut Sonmez, 33, der einen Autoservice betreibt, gibt fast 800 Dollar für Benzin aus von den 2.500 Dollar, die er jede Woche verdient, um Leute durch New Jersey zu fahren. Um Geld zu sparen, zog er im September in eine Wohnung in Belleville, die 400 Dollar billiger ist als sein vorheriges Zuhause. Außerdem brach er seinen Kabeldienst ab und änderte seine Mobilfunktarife.
Wenn die Gaspreise weiter steigen, werde er nach neun Jahren in der Branche einen Jobwechsel in Betracht ziehen, sagte Sonmez. »Irgendwie müssen wir die Miete bezahlen«, sagte er.
In New Jersey, das Selbstbedienungs-Benzin verbietet, richten einige Autofahrer ihren Zorn auf Stationspersonal.
„Jeden Tag verfluchen sie mich“, sagte Gaby Marmol, 25, stellvertretende Managerin einer BP-Station in Newark, und fügte hinzu, dass, wenn sie sieht, wie viel die Kunden sowohl für Benzin als auch für Lebensmittel ausgeben – 1,19 US-Dollar für Klingeltöne Früher waren es 50 Cent – sie fühlt sich sympathisch. „Wir machen nur unseren Job, aber sie denken, wir bestimmen die Preise.“
Cheik Diakite, 62, ein Angestellter an einer Mobil-Station in Newark, bekommt nicht so viele Tipps wie vor der Pandemie, sagte er, und wird frustriert, wenn er den Kunden zuhört, die Herrn Biden die hohen Preise zuschreiben.
Herr Diakite verbringt die Nachmittage normalerweise damit, nach seinen treuesten Kunden Ausschau zu halten. Bebi Amzad, der an einer nahegelegenen Schule arbeitet, hat immer die gleiche Bitte an ihn: „Macht voll.“ Aber als sie am Donnerstag ankam, bat sie ihn, ihr nur 30 Dollar Benzin zu geben.
“Heute tanke ich nicht ganz, weil ich andere Ausgaben habe”, sagte Frau Amzad, 54, die von Linden, NJ nach Newark pendelt. “Alle sind verletzt.”
Weil sie so viel für Benzin und Lebensmittel ausgibt, so Frau Amzad weiter, kann sie sich viele Ablässe nicht leisten. “Ich gehe nicht mehr zu Marshalls.”
Clifford Krauss Berichterstattung beigetragen.