In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich das Leben vieler Menschen mit HIV durch verschiedene Behandlungen verbessert, die die Natur der Krankheit von einer tödlichen zu einer rein chronischen Krankheit verändert haben. Der „Heilige Gral“ der HIV-Forschung bleibt jedoch ein wirksames Heilmittel – oder zumindest ein Mittel, um die Viruslast des Körpers so niedrig zu halten, dass sie nicht nachweisbar und nicht übertragbar ist, ohne auf laufende Behandlungen angewiesen zu sein. Forschern ist es nun gelungen, letzteres bei Mäusen zu erreichen, indem sie ihre weißen Blutkörperchen vom Typ B so manipulierten, dass sie als Reaktion auf das Virus Anti-HIV-Antikörper absondern.
B-Zellen werden im Knochenmark gebildet und gelangen bei Reife über das Blut- und Lymphsystem in den Rest des Körpers.
Die neue Technik wurde vom Biochemiker Dr. Adi Barzel von der Universität Tel Aviv in Israel und seinen Kollegen entwickelt.
Dr. Barzel sagte: „Bisher waren nur wenige Wissenschaftler – und wir unter ihnen – in der Lage, B-Zellen außerhalb des Körpers zu manipulieren.
„In dieser Studie waren wir die ersten, die dies im Körper getan und diese Zellen dazu gebracht haben, gewünschte Antikörper zu produzieren.“
Dr. Barzel fuhr fort: „Die Gentechnik wird mit viralen Trägern durchgeführt, die von Viren stammen, die so manipuliert wurden, dass sie keinen Schaden verursachen, sondern nur das für den Antikörper kodierte Gen in die B-Zellen des Körpers bringen.
„Außerdem konnten wir in diesem Fall die Antikörper genau an einer gewünschten Stelle im B-Zell-Genom einführen.“
„Alle Versuchstiere, denen die Behandlung verabreicht worden war, sprachen darauf an und hatten hohe Mengen des gewünschten Antikörpers im Blut.
„Wir haben den Antikörper aus dem Blut hergestellt und sichergestellt, dass er das HI-Virus in der Laborschale tatsächlich wirksam neutralisiert.“
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Das Team führte seine genetische Bearbeitung mit CRISPR durch – einem Werkzeug, das es Biologen ermöglicht, Präzisionsschnitte an der DNA vorzunehmen, wodurch Gene an einem gewünschten Punkt eingefügt, entfernt oder ersetzt werden können, um ein Genom zu bearbeiten.
Alessio Nehmad, Co-Autor der Veröffentlichung und Gentechniker, sagte: „Wir integrieren die Fähigkeit von CRISPR, die Einführung von Genen an gewünschte Stellen zu lenken, zusammen mit der Fähigkeit viraler Träger, gewünschte Gene zu gewünschten Zellen zu bringen.
„So können wir die B-Zellen im Körper des Patienten manipulieren. Wir verwenden zwei virale Träger.
„Ein Träger kodiert für den gewünschten Antikörper und der zweite Träger kodiert das CRISPR-System.
„Wenn CRISPR an der gewünschten Stelle im Genom der B-Zellen schneidet, steuert es die Einführung des gewünschten Gens – des Gens, das für den Antikörper gegen das HIV-Virus kodiert, das AIDS verursacht.“
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Laut dem Team bedeutet die Tatsache, dass es derzeit keine genetische Behandlung für HIV gibt, dass die Forschungsmöglichkeiten enorm sind.
Dr. Barzel schloss: „Wir haben eine innovative Behandlung entwickelt, die das Virus mit einer einmaligen Injektion besiegen kann, mit dem Potenzial, den Zustand der Patienten enorm zu verbessern.
„Wenn die manipulierten B-Zellen auf das Virus treffen, stimuliert und ermutigt das Virus sie zur Teilung, also nutzen wir die eigentliche Ursache der Krankheit, um sie zu bekämpfen.
„Wenn sich das Virus verändert, werden sich außerdem auch die B-Zellen entsprechend verändern, um es zu bekämpfen, also haben wir das erste Medikament überhaupt entwickelt, das sich im Körper entwickeln und Viren im ‚Wettrüsten‘ besiegen kann.“
Derselbe Ansatz könnte nicht nur den Weg für eine verbesserte Behandlung von AIDS beim Menschen ebnen, sondern auch zur Bekämpfung anderer Infektionskrankheiten und Krebserkrankungen wie Gebärmutterhals-, Kopf- und Halskrebs, die durch Viren verursacht werden.
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Biotechnology veröffentlicht.