Hitzewelle in Kalifornien dürfte Vorgeschmack auf den Sommer sein

Nach Monaten unterdurchschnittlicher Temperaturen und Wochen mit für die Jahreszeit ungewöhnlich nassem Wetter markiert Kaliforniens erste Hitzewelle des Jahres einen abrupten Übergang in sommerliche Hitze. Für diese Woche werden rekordverdächtige Temperaturen im dreistelligen Bereich erwartet.

Die nächsten Tage – insbesondere Mittwoch und Donnerstag – könnten einen Vorgeschmack auf die Sommersaison bieten, in der im Landesinneren des Staates höhere Temperaturen als üblich erwartet werden – was potenziell gefährliche Bedingungen sowohl für die menschliche Gesundheit als auch für die Waldbrandbekämpfung schafft.

„Wir können definitiv einen insgesamt warmen Sommer erwarten“, sagte Brian Adams, Meteorologe des National Weather Service in San Diego. Den neuesten Modellen des Climate Prediction Center des National Weather Service zufolge ist die Wahrscheinlichkeit groß, dass es im ganzen Bundesstaat mindestens bis August und auch über weite Teile des Junis überdurchschnittliche Temperaturen geben wird.

In dieser Woche werden die Gemeinden im Landesinneren die stärksten Temperaturspitzen durch den Hochdruckrücken bzw. die Hitzekuppel über Kalifornien spüren, während die Küste weitgehend unberührt bleibt – ein kräftiges „Juni-Dunkel“, das noch Schutz vor der Hitze bietet.

„Es ist die Meeresschicht, das ist die Klimaanlage der Natur und das ist der Höhepunkt davon“, sagte Ryan Kittell, Meteorologe des National Weather Service in Oxnard. „Die Meeresschicht dämpft die Hitze stark. … Es ist ein wirklich stetiger Anstieg [in temperature] wenn Sie weiter ins Landesinnere gehen.“

Kittell sagte, dass sich die Ausdehnung und Länge der Meeresschicht in Südkalifornien mit fortschreitender Hitzewelle langsam verringern wird, und dass die Täler des Los Angeles County am Donnerstag- und Freitagnachmittag mehr Sonnenschein abbekommen werden. Aber insgesamt werden die feuchten, tief hängenden Wolken dafür sorgen, dass die Temperaturen in weiten Teilen des Südens für diese Jahreszeit in etwa normal bleiben.

An den Stränden des Los Angeles County werden für Mittwoch und Donnerstag Höchsttemperaturen von etwa 21 Grad erwartet, in der Innenstadt von Los Angeles um die 24 Grad und in den Tälern zwischen 27 und 32 Grad Celsius, sagte Kittell. Das sind rund 5 bis 10 Grad wärmer als am Montag, aber nur leicht über dem Durchschnitt für diese Jahreszeit.

„Wir werden die Wolken in der Meeresschicht nie ganz abschütteln“, sagte Adams. „Zu dieser Jahreszeit [the marine layer is] ein großer Teil dessen, warum wir an der Küste relativ verschont geblieben sind“, ein Phänomen, das weniger wahrscheinlich sein wird, wenn uns im Juli oder August eine Hitzewelle trifft.

Doch im Landesinneren wird für den Großteil des Staates ein dramatischer Anstieg der Temperaturen erwartet. Von Redding bis Bakersfield werden Temperaturen von über 38 Grad erwartet. In weiten Teilen Nordkaliforniens bis hin zum südlichen San Joaquin Valley warnen die Behörden für Mittwoch und Donnerstag vor großer Hitzegefahr. Laut dem National Weather Service gilt diese Temperatur als „gefährlich für alle, die nicht ausreichend Flüssigkeit zu sich nehmen oder sich kühlen können“. Die große Hitzegefahr erstreckt sich bis Freitag auch über die Mojave-Wüste.

Beamte des National Weather Service weisen neuerdings auf die schwerwiegenden und potenziell tödlichen gesundheitlichen Auswirkungen extremer Hitze hin, die aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels immer häufiger und heftiger auftritt. Die dringenden Warnungen der Behörde richten sich vor allem an gefährdete Bevölkerungsgruppen wie Neugeborene, Kinder, ältere Menschen und Schwangere oder Menschen mit chronischen Krankheiten. Sie erinnern die Bewohner daran, ausreichend zu trinken, die Hitze des Tages zu meiden und Klimaanlagen zu nutzen.

Gouverneur Gavin Newsom gab am Dienstag bekannt, dass der Bundesstaat aufgrund von Wetterwarnungen einen Teil seines „Reaktionsplans für extreme Temperaturen“ aktiviert habe. Dieser „veranlasst den Bundesstaat, eine umfassende Reaktion der Landesregierung zu koordinieren“, sagte der Gouverneur in einer Pressemitteilung. Der Plan umfasst die Verfolgung und gemeinsame Nutzung verfügbarer Kühlzentren sowie die Verbreitung von Sicherheitstipps und -ressourcen.

„Überall wird es spürbar wärmer, aber die größte und potenziell gefährlichste Hitze wird es im Landesinneren geben“, sagte Kittell.

In Südkalifornien werden die Temperaturen in den Tälern Antelope, Coachella, Apple und Lucerne am höchsten sein. Am Mittwoch, Donnerstag und Freitag werden Höchstwerte zwischen 38 und 46 Grad Celsius erwartet.

„Es sind etwa zehn bis fünfzehn Grad über dem Durchschnitt“, sagte Adams und wies darauf hin, dass zu dieser Jahreszeit in den Wüsten Südkaliforniens normalerweise Temperaturen zwischen 30 und 35 Grad Celsius herrschen.

Die Wetterdienste haben für Mittwoch und Donnerstag eine extreme Hitzewarnung für das Antelope Valley und die umliegenden Vorgebirge herausgegeben. Es sind Temperaturen von bis zu 42 Grad möglich, ebenso wie „warme Tiefsttemperaturen über Nacht“, die nachts kaum Erholung ermöglichen. Für die Apple und Lucerne Valleys gilt eine ähnliche Warnung, hier sind Temperaturen von bis zu 41 Grad möglich.

„Diese Temperaturen sind fast typisch für die heißeste Zeit des Jahres in der Wüste, aber für Anfang Juni sind sie ungewöhnlich“, sagte Kittell. „Bei den gleichen Temperaturen im August würden wir die Leute nicht davor warnen …“ [but now] es gab weniger Zeit, sich einzugewöhnen.“

Sowohl Lancaster als auch Palmdale werden laut Wetterdienst am Donnerstag mit 40 Grad Celsius den höchsten Tagestemperaturrekord brechen; beide Städte haben am 6. Juni mit 39 Grad Celsius ihren historischen Höchstwert erreicht.

Weiter östlich könnte die noch intensivere Hitze am Donnerstag ebenfalls Rekorde brechen: Der Death-Valley-Nationalpark wird voraussichtlich mit 49 Grad seinen Tageshöchstwert erreichen; Needles, nahe der Grenze zu Arizona, könnte seinen Rekord vom 6. Juni übertreffen, wenn es wie prognostiziert 46 Grad erreicht; und Bishop, südlich von Mammoth Lakes, könnte seinen Rekord laut dem National Weather Service in Las Vegas mit einer prognostizierten Höchsttemperatur von 40 Grad um zwei Grad übertreffen.

In den Wüsten von San Bernardino und Inyo County warnt eine Hitzewarnung vor „gefährlich heißen Bedingungen für Anfang Juni“ von Mittwoch bis Freitag. Die Temperaturen werden voraussichtlich 46 Grad rund um Lake Mead und Lake Havasu City erreichen, 46 Grad im Morongo Valley und bis zu 50 Grad im Death Valley – Höchstwerte, die alle seit früheren Vorhersagen leicht angestiegen sind.

„Da die Hitze von Tag zu Tag zunimmt, wird es in den Nächten kaum Erleichterung geben, insbesondere im Las Vegas Valley und im Death Valley Nationalpark“, hieß es in der Warnung.

Auch für das San Joaquin Valley gilt von Mittwoch bis Freitag eine Hitzewarnung. Es werden Höchsttemperaturen zwischen 103 und 108 Grad erwartet und mehrere Städte könnten einige Tagesrekorde brechen oder einstellen. Fresno wird seinen historischen Höchstwert vom 6. Juni wahrscheinlich um 1 Grad übertreffen, die Höchsttemperatur für Donnerstag liegt bei 108 Grad, während Madera seinen Rekord von 107 Grad einstellen könnte. Für die Mojave-Wüste und das Indian Wells Valley wurden Höchsttemperaturen von bis zu 111 Grad erwartet.

In Nordkalifornien begann die Hitzewelle die Region am Dienstag zu erwärmen. Bis Donnerstag galten für das Sacramento Valley und die Sierra Foothills Hitzewarnungen. Die Höchsttemperaturen dort sollten 35 bis 42 Grad Celsius erreichen. Im Inland der North und East Bay sowie im Salinas Valley und den Bergen des Sonoma County wurden für Dienstag, Mittwoch und Donnerstag Höchsttemperaturen von fast 38 Grad Celsius erwartet, so die für diese Region herausgegebene Hitzewarnung.

„Es besteht ein mittleres bis hohes Risiko für hitzeempfindliche Personen, insbesondere für diejenigen ohne wirksame Kühlung oder ausreichende Flüssigkeitszufuhr“, warnte der National Weather Service Bay Area.

Sogar das Eureka-Büro des Nationalen Wetterdienstes warnte vor mäßiger Hitzegefahr bis hin zum Trinity County im Norden, wo die Temperaturen in den Tälern im Landesinneren am Mittwoch und Donnerstag 38 bis 41 Grad erreichen könnten.

Die heißen und trockenen Witterungsbedingungen haben landesweit Besorgnis über die Brandgefahr ausgelöst, doch offizielle Stellen gehen weiterhin davon aus, dass der besonders nasse Winter im Bundesstaat den Ausbruch der gefährlichsten Waldbrände weiter verzögern wird.

„Wir hatten im Winter viel Regen und die größeren Brennstoffe – die Bäume und Sträucher – sind immer noch ziemlich feucht“, sagte Kittell. „Die feineren Brennstoffe [mostly grasses]… sie sind stark ausgetrocknet und wir haben bereits erhebliche Grasbrände erlebt.“

Anfang dieser Woche brach im San Joaquin County außerhalb von Tracy ein Grasbrand aus.

Feuerwehrleute kämpften gegen den 14.000 Acres großen Brand, der durch trockene Gräser genährt wurde, und berichteten, dass er am frühen Dienstag zu 90 % eingedämmt war, so das kalifornische Ministerium für Forstwirtschaft und Brandschutz. Im ganzen Bundesstaat brachen mehrere weitere kleinere Brände aus, darunter zwei Vegetationsbrände im Santa Barbara County und einer im Riverside County.

„In den nächsten ein bis zwei Monaten werden wir vor allem Angst vor Grasbränden haben“, sagte Adams. Solche Brände sind in der Regel nicht so heiß wie Brände mit größeren Pflanzen.