Dieses Wochenende wird es in weiten Teilen Kaliforniens im Landesinneren erneut gefährliche Hitzewellen mit Temperaturen um die dreistelligen Werte geben, was den Feuerwehrleuten, die im ganzen Staat gegen Waldbrände kämpfen, neue Sorgen bereitet. Zwei von ihnen haben bereits mehr als 6.000 Hektar Land verwüstet.
„Am Freitag wird es eine ziemlich dramatische Aufwärmphase geben, da ein großes und heißes Hoch über der Mitte des [country] „dehnt sich nach Westen aus“, schrieb der Nationale Wetterdienst in seiner Mittwochmorgen-Vorhersage. Der Hochdruckrücken in der oberen Luftschicht – umgangssprachlich als Hitzekuppel bekannt – wird das San Joaquin Valley und die Wüsten in Südkalifornien am unmittelbarsten treffen, aber fast der gesamte Golden State kann an diesem Wochenende mit erhöhten Temperaturen rechnen.
Der Großraum Los Angeles wird am westlichen Rand des Systems bleiben, während es sich über den Südwesten bewegt, bevor es sich nach Norden und Westen ausdehnt – und dabei eine erhebliche „Kompressionswärme“ unterhalb des Hochdruckrückens erzeugt, sagte Joe Sirard, Meteorologe beim Wetterdienst in Oxnard. Sirard sagte, „Hitzekuppel“ sei kein präziser meteorologischer Begriff, beschreibe aber den Prozess, der die Temperaturen in die Höhe treibt, wenn Luft unter den oberen Rücken sinkt.
„Das wird dazu beitragen, die Hitze zu steigern“, sagte Sirard. „Das heißeste Wetter dürfte in den Wüsten, im San Joaquin Valley und in den Tälern im Landesinneren herrschen – abseits der Küste.“
In weiten Teilen des Landesinneren von Kalifornien wird am Freitag, Samstag und Sonntag und in einigen Gebieten mindestens bis Dienstag mit mäßiger oder großer Hitze gerechnet. Im San Joaquin Valley und in den Ausläufern der Sierra Nevada wird mit „gefährlich heißen Bedingungen“ gerechnet. Von Samstag bis mindestens Montag gilt eine Hitzewarnung, wenn Temperaturen von bis zu 43 Grad Celsius möglich sind.
In Southland wird Samstag voraussichtlich der wärmste Tag sein. In den Tälern des Los Angeles County erreichen die Höchsttemperaturen bis zu 32 Grad Celsius, während in den Wüsten und niedrigen Bergen Höchsttemperaturen von fast 40 Grad Celsius zu erwarten sind.
„Bis Mittwoch nächster Woche werden die Temperaturen größtenteils ein paar Grad über dem Normalwert liegen“, sagte Sirard. Die Küsten werden jedoch weitgehend unberührt bleiben, da der obere Rücken weiter östlich bleibt und das System die Meeresschicht bis zum Wochenende sogar verstärken könnte.
Die Feuerwehrleute haben die steigenden Temperaturen bereits auf dem Radar, denn sie kommen nur wenige Tage, nachdem heftige Winde die Flammen des Post-Feuers angefacht haben, das am Samstag in der Nähe von Gorman im Norden des Los Angeles County ausbrach und sich schnell vergrößerte.
„Jedes Mal, wenn es wärmer wird, … ist das natürlich eine treibende Kraft für die Ausbreitung des Feuers“, sagte Jonathan Torres, ein Sprecher der Feuerwehr von Los Angeles County. „Das macht es für die Einsatzkräfte natürlich viel schwieriger.“
Laut Angaben der Feuerwehr war das Feuer am Mittwochmorgen zu 39 % eingedämmt und schien sich auf 15.690 Acres auszubreiten. Nach Tagen mit gefährlichen, widrigen Bedingungen – böigem Wind und niedriger Luftfeuchtigkeit – konnten die Feuerwehrleute am Dienstagabend laut einem Update vom Mittwochmorgen „erhebliche Fortschritte“ erzielen.
„Die Wetterbedingungen letzte Nacht waren günstig und ermöglichten es den Teams, die Eindämmungslinien zu verstärken“, hieß es in dem Update. Es wurde darauf hingewiesen, dass von Donnerstag bis zum Wochenende ein „signifikanter Erwärmungstrend“ erwartet wird. Die Windgeschwindigkeit sollte am Mittwoch 20 Meilen pro Stunde erreichen, was zwar nicht unbedeutend, aber deutlich schwächer sein würde als das, was die Teams in den letzten Tagen erlebt hatten.
Aufgrund der tückischen Bedingungen und des steilen Geländes ließen die Feuerwehrleute ihre Mannschaften am Mittwoch weiterhin mit Booten über den Lake Pyramid pendeln, um direkteren Zugang zu den Flammen zu erhalten, während die Luftbesatzungen ihre Arbeit von oben fortsetzten.
Im nördlichen Colusa County hatte sich das Sites-Feuer bis Mittwochmorgen auf 15.565 Acres ausgedehnt und erreichte damit fast die Größe des Post-Feuers, das kürzlich zum größten Waldbrand des Staates in diesem Jahr wurde. Das Sites-Feuer war nach Angaben des kalifornischen Ministeriums für Forstwirtschaft und Brandschutz nur zu 5 % eingedämmt.
Die Feuerwehrleute dort hatten gehofft, am Mittwoch und Donnerstag – während einer Ruhepause zwischen den inzwischen größtenteils abgeflauten starken Winden und den drohenden hohen Temperaturen – bedeutende Fortschritte zu erzielen.
„Dieses Wochenende wird es ziemlich heiß, wahrscheinlich über 100 Grad für etwa vier oder fünf Tage“, sagte Mark Marcucci, Leiter der Sonoma-Lake-Napa-Einheit von Cal Fire, den Einsatzkräften bei der morgendlichen Brandbesprechung. „Also bitte ich Sie heute, diese gute Arbeit fortzusetzen und zu sehen, was wir tun können, damit wir die Anzahl der Leute, die wir am Wochenende draußen haben müssen, auf ein Minimum reduzieren können.“
Für die Gemeinden in der Nähe der Post- und Sites-Brände galten weiterhin Evakuierungsanordnungen; Dutzende Gebäude waren noch immer in Gefahr.
Im ganzen Staat wüteten laut Cal Fire noch mindestens zwei weitere große Waldbrände: das Point-Feuer im Sonoma County, das am Mittwoch zu 50 Prozent eingedämmt war und 1.207 Acres Land verbrannt hatte, und das Aero-Feuer im Calaveras County, das sich am Mittwoch auf 5.425 Acres ausbreitete und zu 33 Prozent eingedämmt war.