Der berühmte Schriftsteller und Flieger Antoine de Saint-Exupéry könnte die Titelfigur in Antonio Iturbes sein DER PRINZ DER Lüfte (Feiwel & Friends/Macmillan, 544 Seiten, 28,99 $), aber seine Kameradschaft mit zwei anderen bahnbrechenden französischen Piloten ist es, die diesen Roman in die Luft bringt. Das und die Feier der reinen Freude am Fliegen – des wilden Abenteuers, in einer Zeit zu leben, in der „die Luftfahrt keine Industrie ist; es ist nur die Kühnheit einiger leichtsinniger Unternehmer.“
Iturbes Erzählung, übersetzt aus dem Spanischen von Lilit Zekulin Thwaites, führt uns zurück in die 1920er und 1930er Jahre, als private Postflugdienste Männer rekrutierten, um Post immer schneller und auf immer größere Entfernungen zuzustellen: über die Pyrenäen und dann nach Norden aus der Westsahara, Routen durch die Anden planen und schließlich eine Atlantiküberquerung von Brasilien bis Senegal wagen. Diese unternehmungslustigen Heldentaten bringen ein ungleiches Trio zusammen: Saint-Exupéry, ein verarmter Aristokrat mit wachsendem literarischen Ruf, einem gequälten häuslichen Leben und der „Attitüde eines ängstlichen Chamäleons“; Jean Mermoz, ein gutaussehender, tollwütiger Draufgänger, der die Aufmerksamkeit vieler Frauen auf sich zieht, aber dessen lockere Liebschaften ihn nicht auf die tatsächliche Liebe vorbereiten, die er zunächst mit der Grippe verwechselt; und Henri Guillaumet, ein bescheidener Mann mit wenigen Worten und viel Mut, ein hingebungsvoller Ehemann, der ohne seine Flugausrüstung leicht mit einem Lebensmittelhändler verwechselt werden könnte.
Diese drei können der Gefahr nur eine begrenzte Zeit standhalten, und der letzte Teil von Iturbes rasantem Roman beschreibt eine scheinbar unvermeidliche Abwärtsspirale, während Europa auf einen zweiten Weltkrieg zusteuert. Woran Sie sich jedoch erinnern, selbst als das Schicksal Saint-Exupéry und seine Kameraden einholt, ist die Heiterkeit, die sie in der Zeit gespürt haben, die sie in der Luft verbracht haben. Mermoz erklärt es am besten: „Du bist in deinem Flugzeug und es ist, als hätten sie die Welt unter dir platziert, nur damit du darüber hinwegfliegen kannst.“
Die Heldin von Meg Waite Clayton DIE POSTMEISTERIN VON PARIS (Harper, 416 S., 27,99 $) ist auch Pilotin, aber ihre gefährlichen Missionen finden auf festem Boden statt – in den Straßen der Stadt und in ländlichen Dörfern im Frankreich des Zweiten Weltkriegs. In einer Anmerkung des Autors erklärt Clayton, dass ihre Nanée von der echten Chicagoer Erbin Mary Jayne Gold inspiriert wurde, einer hingebungsvollen Frankophilen, die ihr Geld, ihre sozialen Kontakte und ihren amerikanischen Pass einsetzte, um Varian Fry zu helfen, dessen Centre Américain de Secours Tausende schmuggelte von Flüchtlingen in Sicherheit.
Claytons Titel ist etwas irreführend. Als „Postmeisterin“ überbringt Nanée zwar Nachrichten an Untergetauchte vor den Nazis, schlägt aber auch auf eigene Faust los und plant gewagte Rettungsversuche, die sie in ein berüchtigtes Internierungslager und dann tief in besetztes Gebiet führen. Und obwohl Nanée eine noble Pariser Wohnung hat, spielt ein Großteil der Handlung des Romans in und um Marseille, wo ihre gemietete Villa einer Reihe von Charakteren Unterschlupf bietet, darunter die surrealistische Ikone André Breton und ein völlig fiktiver Fotograf, Edouard Moss.
Edouard ist ein Witwer, der von der Gewalt, die er in Deutschland erlebt hat, heimgesucht wird und entschlossen ist, Luki, seine kleine Tochter, zu beschützen – ein nobler Impuls, der unbeabsichtigt zu einer langen, beängstigenden Trennung führen wird. Das kleine Mädchen scheint verschwunden zu sein, während ihr Vater in einem französischen Gefangenenlager festsitzt. Nanée ist bereits romantisch von Edouard angezogen und fühlt sich ebenso von seiner leidenschaftlichen Hingabe an sein Kind angezogen, so anders als das, was sie mit ihren eigenen Eltern erlebt hat. Könnte sie Edouard und Luki wieder zusammenbringen und sie irgendwie nach Amerika bringen? Die Antwort auf diese Frage abzuwarten und sich über ihre Auswirkungen auf Nanées eigene Zukunft Gedanken zu machen, bereichert Claytons ohnehin schon spannende Handlung.
Bei Oliver Clements gibt es viele provokative Fragen DIE MÄNNER DER KÖNIGIN (Atria, 416 S., $27), der zweite Eintrag in einer lebhaften Reihe von elisabethanischen Thrillern. Sie müssen seinen Vorgänger nicht kennen, um sich an diesem Bericht über die Bemühungen des Spionagemeisters des Tudor-Hofes, Francis Walsingham, zu erfreuen, seinen Monarchen vor einer listigen Mörderbande zu schützen. Aber diejenigen, die „Die Augen der Königin“ bereits gelesen haben, werden auf das Wiederauftauchen von Walsinghams sehr widerstrebendem (und sehr mittellosem) Agenten – dem Astronomen, Alchemisten und Bibliophilen John Dee – vorbereitet sein.
Als eine Art mittelalterlicher MacGyver wird Dee vor eine Reihe schwieriger Aufgaben gestellt: nicht nur die Verfolgung der blutrünstigen Mitglieder der Gilde der Schwarzen Madonna, sondern auch die Durchführung von Experimenten mit einer Brandwaffe namens Griechisches Feuer und die Flucht aufs Land für einen möglicherweise Verräter Geheimoperation mit einer Frau, die der Königin verblüffend ähnlich sieht. Diese Aktivitäten bringen ihn zu verschiedenen ungünstigen Zeiten in die feuchten Zellen eines Schuldnergefängnisses, in die wimmelnden Gefängnisse von Bedlam und in den rattenverseuchten Laderaum eines verlassenen Flusskahns.
An vielen dieser Heldentaten beteiligt sich eine hochrangige Höflingin, Lady Jane Frommond, deren Bemühungen, den Mörder ihrer schwangeren Freundin aufzuspüren, mit Dees Ermittlungen verflochten werden. Genauso wie die Dame selbst, in der – wenn man der Anweisung der Königin am Ende des Romans nachgehen kann – eine Vielzahl gemeinsamer Auslandsmissionen stattfinden wird. Auf dem Weg wird Clements das verwenden, was er „die kleinen Teile“ und „Wendepunkte“ der englischen Geschichte des 16. Jahrhunderts nennt, um seine spielerischen Spekulationen zu verankern. „Das ist so eine Sache könnten geschehen“, schreibt er, „angesichts des Ortes dort und der damaligen Zeit. Vielleicht.”