Der US-Journalist Evan Gershkovich wird am Mittwoch (26. Juni) in Russland wegen Spionage vor einem Gericht stehen, dessen Verfahren als Staatsgeheimnis eingestuft sind.
Weder Reporter, Freunde, Familienangehörige noch Mitarbeiter der US-Botschaft dürfen den Gerichtssaal in der Stadt Jekaterinburg betreten. Dem 32-jährigen Gershkovich drohen im Falle einer Verurteilung bis zu 20 Jahre Gefängnis.
Russische Staatsanwälte behaupten, der im März vergangenen Jahres festgenommene Reporter des Wall Street Journal habe im Auftrag des US-Geheimdienstes CIA geheime Beweise über einen russischen Panzerhersteller gesammelt.
Gershkovich, seine Zeitung und die US-Regierung weisen die Vorwürfe zurück. US-Präsident Joe Biden nannte seine Inhaftierung „völlig illegal“.
In Russland sind Prozesse unter Ausschluss der Öffentlichkeit bei mutmaßlichem Landesverrat oder Spionage im Zusammenhang mit geheimem Staatsmaterial Standardverfahren. Der Kreml sagt, der Fall und die Vorbereitungen seien Sache des Gerichts, hat aber – ohne Beweise zu veröffentlichen – erklärt, Gershkovich sei „auf frischer Tat“ ertappt worden.
„Im Gerichtssaal sind nur der Richter, der Staatsanwalt, der Angeklagte, sein Anwalt und ein Gerichtsschreiber anwesend. Film- und Tonaufnahmen sind verboten“, sagte Rechtsanwalt Jewgenij Smirnow von Perwjow Otdel (Erste Abteilung), einer Vereinigung, die sich auf die Unterstützung von Angeklagten in solchen Fällen spezialisiert hat, in den Fall Gerschkowitsch jedoch nicht involviert ist.
Durch die Art des Verfahrens stelle eine zusätzliche psychische Belastung für den Angeklagten dar, hieß es.
„Für den Angeklagten ist das immer hart. Ein öffentlicher Prozess bedeutet die Möglichkeit, sich an die Öffentlichkeit zu wenden, Unterstützung zu erhalten und seine Lieben in einem schwierigen Moment seines Lebens zu sehen“, sagte er gegenüber Reuters.
„Ohne all dies ist man gezwungen, sich nur auf die eigene Verteidigung zu konzentrieren“ und im Fall Gershkovich auf die politische Unterstützung der USA und auf Verhandlungsversuche über seine Freilassung zu zählen, sagte Smirnov.
Almar Latour, Vorstandsvorsitzender von Dow Jones und Herausgeber des Wall Street Journal, erklärte, der Prozess dürfe, ob öffentlich oder nicht, nicht für bare Münze genommen werden.
„Es ist ein Scheinprozess, es sind falsche Anklagen. Wie auch immer diese präsentiert werden, es ändert nichts an den zugrunde liegenden Tatsachen“, sagte er Reuters in einem Telefoninterview.
„Gefälschte Anklagen eines autokratischen Regimes, das im In- und Ausland einen Krieg gegen den Journalismus und zuverlässige Informationen führt. Wie auch immer der Prozess ablaufen wird, er ändert nichts an dem empörenden Angriff auf die freie Presse und Evans Freiheit.“
Berichtsauftrag
Viele westliche Nachrichtenagenturen zogen ihre Mitarbeiter aus Russland ab, nachdem das Land im Februar 2022 mit einer groß angelegten Invasion in der Ukraine begonnen hatte, und verabschiedeten kurz darauf Gesetze, die für die „Diskreditierung“ der Streitkräfte oder die Verbreitung falscher Informationen über sie lange Gefängnisstrafen vorsahen.
Gershkovich war einer von denen, die blieben. Er war auf einer Reportagereise in Jekaterinburg in der russischen Uralregion, als er am 29. März letzten Jahres vom Sicherheitsdienst FSB festgenommen wurde, als er in einem Steakhouse aß.
Latour wollte sich weder zum Zweck der Reise noch zu den Vorwürfen der Staatsanwaltschaft äußern, Gershkovich habe versucht, Informationen über Uralvagonzavod zu sammeln, einen Panzerlieferanten für Russlands Krieg in der Ukraine.
Auf die Frage, ob Gershkovich mit seiner Reise dorthin einen Fehler gemacht habe und ob die Zeitung ihn angesichts der Risiken, denen Reporter in Russland ausgesetzt sind, hätte schicken sollen, sagte Latour: „Wir wollen uns nicht konkret zu dem Reporterauftrag äußern, aber wir nehmen die Sicherheit unserer Mitarbeiter und Reporter sehr, sehr ernst und verfügen über entsprechende Vorrichtungen und Protokolle, um die Sicherheit unserer Reporter zu gewährleisten.“
„Er war als akkreditierter Journalist dort und hat seine Arbeit gemacht“, sagte Latour.
Möglicher Tausch
Gershkovich, der fast 16 Monate im Moskauer Lefortowo-Gefängnis inhaftiert war, reiht sich damit in die Liste der in Russland inhaftierten Amerikaner ein – zu einer Zeit, in der die Beziehungen zwischen Moskau und Washington so konfrontativ sind wie seit über 60 Jahren nicht mehr.
Zu ihnen zählen die russisch-amerikanische Journalistin Alsu Kurmasheva und der ehemalige Marinesoldat Paul Whelan, der eine 16-jährige Haftstrafe wegen Spionage verbüßt und vom US-Außenministerium ebenso wie Gershkovich als „zu Unrecht inhaftiert“ eingestuft wurde.
Präsident Wladimir Putin hat erklärt, Russland sei für einen Gefangenenaustausch mit Gershkovich offen, obwohl der Kreml behauptet, sein Fall sei eine rein juristische Angelegenheit. Die USA werfen Moskau vor, ihn zum Zweck der „Geiseldiplomatie“ festzuhalten.
Der stellvertretende russische Außenminister Sergej Rjabkow sagte letzte Woche, der Ball liege „auf dem Feld der USA“ und Russland warte auf eine Reaktion auf die von den USA vorgelegten Ideen hinsichtlich eines möglichen Handels.
Der außerhalb Russlands ansässige Anwalt Smirnov sagte, ein solcher Prozess würde normalerweise zwei bis drei Monate dauern.
Er sagte, es gebe in Putins Russland keinen Präzedenzfall dafür, einen Angeklagten in einem Spionagefall vor Gericht freizusprechen, doch das endgültige Ergebnis für Gershkovich werde anderswo entschieden.
„Es besteht kein Zweifel, dass die russischen Behörden dieses Verfahren ausschließlich aus politischen Gründen eingeleitet haben“, sagte Smirnov. „Und Evans endgültiges Schicksal wird nicht im Gerichtssaal, sondern in den hohen Ämtern der Politiker entschieden.“
