Im vergangenen Mai geriet ein Team von Bundesagenten, das die Söhne von Joaquín Guzmán Loera, dem mexikanischen Drogenboss namens El Chapo, verfolgte, in Panik.
Durch eine Kombination aus elektronischen Daten und menschlicher Intelligenz hatten die Agenten einen der Söhne – Jesús Alfredo Guzmán Salazar – bis zu einem Ort im westmexikanischen Bundesstaat Sinaloa aufgespürt.
Begierig darauf, in Aktion zu treten, bereitete sich das Team darauf vor, mit dem mexikanischen Militär zusammenzuarbeiten und Herrn Guzmán Salazar, einen der meistgesuchten Kriminellen der Welt, zu jagen.
Doch am Ende wurden sie laut Aufzeichnungen, die der New York Times und drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen vorliegen, vom Justizministerium aufgefordert, zurückzutreten. Eine andere Bundesbehörde, die Drug Enforcement Administration, ermittelte separat gegen die Söhne von Herrn Guzmán und es wurde angenommen, dass alle aktiven Maßnahmen, um sie in Gewahrsam zu nehmen, diese Ermittlungen stören oder sogar zum Tod von Menschen führen könnten.
Unter den besten Umständen ist es für US-Bundesagenten eine Herausforderung, Drogenbosse in Mexiko zu jagen, wo sie mit lokalen Partnern zusammenarbeiten müssen, die oft unzuverlässig oder nicht vertrauenswürdig sind. Aber die Episode mit Herrn Guzmán Salazar – einem von vier Söhnen von El Chapo, die als Chapitos bekannt sind – weist auf ein Problem in der näheren Umgebung hin: die Rivalitäten, die ausbrechen können, wenn verschiedene Strafverfolgungsbehörden dieselben Ziele verfolgen.
Der Streit in diesem Fall führte dazu, dass Beamte der DEA, die dabei halfen, eine umfassende Anklage gegen die Chapitos in New York zu erheben, gegen Bundesanwälte und Agenten in Chicago, Washington und San Diego antraten, die sich zusammenschlossen, um ihre eigene Klage gegen die Söhne von Herrn Guzmán einzureichen .
Weder der Streit noch seine Folgen waren letzten Monat sichtbar, als Generalstaatsanwalt Merrick B. Garland – flankiert von Vertretern aller Behörden – in Washington zusammenkam, um die neuen Anklagen gegen die Chapitos bekannt zu geben. Herr Garland feierte die kollektiven Anklagen als einen umfassenden Angriff auf die Fähigkeit der Guzmáns-Organisation, des Sinaloa-Drogenkartells, Fentanyl und andere Medikamente aus Mexiko über die US-Grenze zu transportieren.
„Das Justizministerium greift jeden Aspekt der Aktivitäten des Kartells an“, sagte Garland.
Diese Woche nahm Senator Charles E. Grassley, Republikaner von Iowa, den Streit hinter den Kulissen zur Kenntnis und schickte einen Brief an Herrn Garland und an die Leiter von drei Bundesstrafverfolgungsbehörden, in dem er um eine Erklärung zum Ablauf der Verfolgung bat Insbesondere der Fall New York könnte „jede Versuche, die Söhne von Herrn Guzmán zu verhaften oder gefangen zu nehmen“, beeinträchtigt haben.
In dem Brief wurden auch alle Unterlagen darüber angefordert, wie die DEA, das FBI, mehrere US-Staatsanwaltskanzleien und Homeland Security Investigation, die Ermittlungsabteilung des Heimatschutzministeriums, die verschiedenen Fälle im Zusammenhang mit den Chapitos „entkollidiert“ hatten.
Die Wurzeln des Streits reichen bis in den Herbst 2021 zurück, als hochrangige Führungskräfte der DEA erfuhren, dass Agenten einer ihrer wichtigsten Ermittlungseinheiten – bekannt als die 959-Gruppe – verdeckte Quellen hatten, die behaupteten, sie hätten Einblick in das umtriebige Fentanyl der Chapitos Geschäft, so ein hochrangiger DEA-Beamter.
Fentanyl, das jedes Jahr Zehntausende Amerikaner tötet, hatte für Anne Milgram, die Leiterin der DEA, oberste Priorität. Sie schwor, nachdem sie die Kontrolle über die Behörde übernommen hatte, die Kartelle zu Fall zu bringen, die am meisten für den Verkauf von Fentanyl verantwortlich waren.
Der hochrangige Beamte sagte, die DEA habe sofort die Möglichkeit gesehen, einen Großfall aufzubauen, der nicht nur die Chapitos selbst, sondern ihr gesamtes Fentanyl-Netzwerk angreifen könnte: Chemieproduzenten, Geldwäscher, Schmuggler und Händler. Der Plan, fügte der Beamte hinzu, bestehe darin, alles zusammenzuführen, was die DEA über die Chapitos wisse, um die Ermittlungen der 959-Gruppe zu unterstützen, die mit der US-Staatsanwaltschaft in Manhattan durchgeführt würden.
Etwa zur gleichen Zeit entwickelten Bundesanwälte in Chicago, San Diego und Washington – von denen einige bereits seit fast einem Jahrzehnt gegen die Chapitos ermittelten – einen anderen Plan. Sie wollten drei separate Fälle, an denen sie gearbeitet hatten und die Söhne von Herrn Guzmán betrafen, in einem einzigen Fall mit Sitz in Chicago zusammenführen, so fünf mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Der Fall in Chicago konzentrierte sich nicht direkt auf die Fentanyl-Operation der Chapitos, sondern warf einen umfassenden Blick auf die Drogenverkäufe und Gewaltverbrechen der Männer, die in einigen Fällen bis ins Jahr 2008 zurückreichten. Er basierte auf der Arbeit einer Koalition von Agenten aus die DEA, das FBI und Homeland Security Investigations und umfasste einen umfangreichen Beweisbestand aus einer Reihe kooperierender Zeugen und eine erste Anklagerunde gegen die Chapitos.
Jesús Alfredo beispielsweise war erstmals 2015 in Chicago angeklagt worden, und sein Bruder Iván Archivaldo Guzmán Salazar war ein Jahr zuvor erstmals in San Diego angeklagt worden. Staatsanwälte in Washington hatten die Anklage gegen ihre beiden Halbbrüder – Ovidio Guzmán López und Joaquín Guzmán López – im Jahr 2019 aufgehoben, nur wenige Tage nachdem der Vater in seinem eigenen Prozess vor dem Bundesbezirksgericht in Brooklyn in allen Anklagepunkten verurteilt worden war.
Die beiden Seiten – diejenigen, die am Manhattan-Fall beteiligt waren, und diejenigen, die am Chicago-Fall beteiligt waren – sind sich nicht einig darüber, was als nächstes geschah.
Fünf Personen, die mit der Chicagoer Staatsanwaltschaft in Verbindung stehen, behaupten, dass die DEA ihre Ressourcen aus ihren umfassenderen Ermittlungen zurückgezogen habe, gerade als diese zu Ende gingen, zugunsten des New Yorker Fentanyl-Falls. Der hochrangige DEA-Beamte sagte, den Agenten, die am Fall Chicago arbeiteten, sei lediglich gesagt worden, sie sollten ihre Beteiligung daran zurückstellen, bis der Konflikt durch eine Art Mediationsverfahren gelöst sei.
Am Ende, so der hochrangige DEA-Beamte, hätten Beamte des Justizministeriums, die als Schiedsrichter fungierten, eine Einigung über das weitere Vorgehen erzielt. Der konsolidierte Chicago-Fall könne voranschreiten, sagte der DEA-Beamte, vorausgesetzt, dass sich die zuständigen Staatsanwälte mit ihren New Yorker Kollegen abstimmten und keine „proaktiven“ Maßnahmen ergriffen, die die mit der 959-Gruppe zusammenarbeitenden Quellen entlarven oder ihnen auf andere Weise schaden könnten New Yorker Staatsanwaltschaft.
Aber einige Leute, die mit dem Fall Chicago in Verbindung stehen, sahen die Dinge anders. Sie waren davon überzeugt, dass das Justizministerium ihnen faktisch befohlen hatte, mit der Einreichung ihrer aktualisierten Anklageschrift zurückzutreten, bis die Staatsanwälte in New York Gelegenheit hatten, aufzuholen und ihre Arbeit zu beenden.
Kämpfe zwischen konkurrierenden Strafverfolgungsbehörden sind in hochkarätigen Kriminalfällen natürlich an der Tagesordnung. Im Laufe der Jahre beteiligten sich mehrere Strafverfolgungsbehörden – von New York bis Nogales, Arizona – an der Jagd nach dem älteren Herrn Guzmán, was zu seiner endgültigen Verhaftung im Jahr 2016 und seiner Auslieferung an die Vereinigten Staaten im Jahr 2017 führte.
Als El Chapo in Brooklyn vor Gericht stand, war er bereits in sechs anderen Städten angeklagt. Er wurde Anfang 2019 verurteilt, hauptsächlich basierend auf Berichten mehrerer ehemaliger Mitarbeiter, die gegen ihn ausgesagt hatten, und auf raffinierten Abhörmaßnahmen seines Kommunikationssystems.
Aber beide Seiten scheinen sich darin einig zu sein, dass der Streit um die duellierenden Chapitos-Fälle schmerzhafter und umstrittener war als gewöhnlich.
Tatsächlich schritt das Justizministerium im vergangenen Frühjahr erneut ein, als das FBI und die Homeland Security Investigations sich auf einige der Männer konzentrierten. Für alle vier Chapitos gab es in Mexiko bereits vorläufige Haftbefehle, die auf den bereits vorliegenden Anklagen basierten, und mehrere Personen, die an dem konsolidierten Fall beteiligt waren, sagten, dass sie diese ergreifen wollten, als sich im Mai 2022 die Möglichkeit einer Festnahme ergab.
Aber als die Nachricht die DEA erreichte, löste die Behörde Alarm aus, sagte der hochrangige DEA-Beamte. Jeder Versuch, die Chapitos zu diesem Zeitpunkt zu verfolgen, hätte das Leben mindestens einer der sensiblen Quellen der 959-Gruppe riskiert, sagte der Beamte.
Der DEA-Beamte stellte außerdem fest, dass die Behörde nie versucht habe, die mexikanischen Behörden davon abzuhalten, die Chapitos auf eigene Faust zu zerstören. Und im Januar taten sie genau das: Mexikanische Sicherheitskräfte verhafteten Ovidio Guzmán López.
Die Festnahme erfolgte, nachdem die mexikanischen Behörden Herrn Guzmán López kurzzeitig festgenommen und ihn dann im Oktober 2019 freigelassen hatten, als Bewaffnete des Kartells eine Welle von Schusswaffenangriffen auslösten, Autos niederbrannten und Angehörige der Sicherheitskräfte als Geiseln nahmen.
Es bleibt unklar, wann Herr Guzmán López an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werden könnte und, falls dies tatsächlich der Fall sein sollte, ob er wegen der New Yorker Fentanyl-Anklage oder wegen einer der anderen Anklagen vor Gericht stehen wird. Seine Brüder bleiben in Mexiko auf freiem Fuß.
Erschwerend kommt hinzu, dass die hektischen Aktivitäten rund um die Chapitos zu einem Zeitpunkt tiefgreifender Spannungen zwischen US-amerikanischen und mexikanischen Beamten über ihre sich verschlechternde Beziehung zwischen Strafverfolgungsbehörden und insbesondere über die Frage, wer für die Geißel Fentanyl verantwortlich ist, stattfanden.
Im Februar kritisierte Frau Milgram die mexikanische Regierung und sagte, die dortigen Beamten hätten US-Agenten, die an Fällen mit Fentanyl aus Mexiko arbeiteten, keine Unterstützung angeboten. Wochen später konterte Präsident Andrés Manuel López Obrador mit der unbegründeten Behauptung, sein Land habe nichts mit der Droge zu tun.
Sogar die Chapitos selbst haben sich in den Kampf gestürzt.
Diesen Monat veröffentlichten sie einen Brief an die mexikanischen Nachrichtenmedien, in dem sie die Behauptungen der US-Regierung, sie würden überhaupt mit Fentanyl handeln, zurückweisen.
„Wir haben Fentanyl oder eines seiner Derivate nie produziert, hergestellt oder vermarktet“, heißt es in dem Brief. „Wir sind Opfer der Verfolgung und sie haben uns zum Sündenbock gemacht.“