Die Streichung einer Art von der staatlichen Liste gefährdeter Arten ist oft ein Grund zum Feiern, denn das bedeutet, dass eine Pflanzen- oder Tiersorte sich irgendwie trotz aller Widrigkeiten von ihrem schlechten Zustand erholt hat.
Dies ist bei 21 Tierarten, die gerade vom US Fish and Wildlife Service aus dem Endangered Species Act gestrichen wurden, nicht der Fall. Sie werden von der Liste gestrichen, weil sie sich in die entgegengesetzte Richtung bewegt haben. Sie sind ausgestorben.
Die neueste Liste stellt eine leichte Reduzierung gegenüber der ursprünglich von der Agentur vorgeschlagenen Streichung von 23 Tier- und einer Pflanzenart im Jahr 2021 dar; Dabei handelte es sich um einen Specht, von dem die Regierung nicht sicher ist, ob er ausgestorben ist, obwohl er seit 1944 nicht mehr in freier Wildbahn gesehen wurde, sowie um ein hawaiianisches Kraut, für das ein geeigneter Lebensraum entdeckt wurde. Aber beide haben offensichtlich geliehene Zeit.
Es ist herzzerreißend, dass Hawaii als „Welthauptstadt des Aussterbens“ bekannt ist.
— Maxx Phillips, Zentrum für biologische Vielfalt
„Der Verlust dieser 21 Arten bricht mir das Herz“, sagte Noah Greenwald, Direktor für gefährdete Arten am Center for Biological Diversity, nach der Ankündigung der Agentur am 16. Oktober. „Diese Pflanzen und Tiere können niemals zurückgebracht werden.“ Wir müssen unbedingt alles tun, um zu verhindern, dass noch mehr Fäden in unserem Lebensnetz verloren gehen.“
Die von der Regierung benannten Arten gehören meist nicht zu den bekanntesten oder beliebtesten Arten. Dazu gehören ein Flughund aus Guam, acht kleine hawaiianische Vögel, zwei Fischarten, die früher in Texas und Ohio vorkommen, und acht Muschelarten, die zuletzt im Südosten gesehen wurden. Meistens haben sie nicht den Schwung anderer ehemals gefährdeter Arten, die durch gezielte Bemühungen zur Erhaltung aus dem Abgrund gerettet wurden, wie zum Beispiel der Weißkopfseeadler.
Das heißt aber nicht, dass ihr Verschwinden unwichtig wäre. Die aufgeführten Artensterben sind alle auf menschliche Aktivitäten in der einen oder anderen Form zurückzuführen: die globale Erwärmung, die die Lebensräume der Arten schrumpfte, Umweltverschmutzung, übermäßige Ausbeutung und die Einführung gebietsfremder invasiver Arten, die zur Ausrottung der Arten beitrugen. Sie sind, um ein gängiges Bild zu zitieren, Kanarienvögel im Kohlebergwerk, die uns auf die – fast immer negativen – Auswirkungen unseres Handelns auf die Welt, in der wir leben, aufmerksam machen.
Konservative und Wirtschaftslobbyisten tun die Besorgnis über das Schicksal vermeintlich unwichtiger Arten häufig als spitzköpfiges liberales Händeringen ab.
Ein gutes Beispiel ist die Verachtung, die die Landwirte im Central Valley und ihre politischen Sprachrohre dem bescheidenen Delta-Stint entgegenbringen, einem winzigen, vom Aussterben bedrohten Fisch, den sie für die vorgeschriebene Umleitung des Wassers, das sie für die Bewässerung verwenden, in Flüsse und Bäche verantwortlich machen, um das Ökosystem zu schützen.
(Als Präsident beschwerte sich Donald Trump darüber, dass die Regierung das Wasser der Erzeuger „ins Meer schüttet … um eine bestimmte Art von 7,5 cm großen Fischen zu schützen“.)
„Wir kümmern uns um den Delta-Stint, nicht nur für sich selbst, sondern weil seine Gesundheit ein Indikator für die allgemeine Gesundheit des Delta-Ökosystems ist“, schrieb ich 2018 – „und das Signal, das er ausgesendet hat, ist alarmierend.“ Falls die Landwirte die Botschaft nicht verstehen: Wenn das Delta-Ökosystem vollständig zusammenbricht, wird auch ihr kommerzielles Vermögen darunter leiden.
Wie Charles P. Pierce von Esquire es ausdrückt, eignen sich unbekannte Kreaturen wie die auf der neuesten Aussterbeliste „keine guten Fernsehwerbespots“. „Save The Upland Combshell“ ist ein schrecklicher Autoaufkleber.“ (Die Hochlandkammmuschel gehört zu den verschwundenen Muschelarten.)
Die selektive Sorge des Menschen für gefährdete Arten wurde von George F. Will in einer Kolumne der Washington Post aus dem Jahr 2017 gut veranschaulicht, in der er gegen den Endangered Species Act protestierte. Die Überschrift lautete: „Die Bundesmacht versucht, Spinnen zu kontrollieren?“
Wills Beschwerde lautete, dass das Innenministerium das Schicksal des Bone Cave Harvestman, einer vom Aussterben bedrohten blinden Spinne, über das Recht des texanischen Ranchers John Yearwood gesetzt hatte, mit seinem Land, auf dem die Spinne gefunden wurde, zu tun, was er wollte. „Wie können sie es wagen“, schrieb Will, wenn man bedenkt, dass die Ranch seit 1871 im Besitz von Yearwoods Familie war?
Ganz zu schweigen davon, dass die Spinnen, wie Texas Monthly berichtete, ihren Lebensraum schon „vor der letzten Eiszeit“ bewohnt haben sollen, was ihnen, wie man meinen könnte, höhere Rechte auf das Grundstück verschafft haben als die kürzlich erschienenen Yearwoods.
Will zeigte den Spinnen gegenüber nichts als Verachtung. Niemand fragte die Spinnen, was sie von George F. Will hielten, aber wenn sie sprechen könnten, wäre es eine faire Wette, dass sie ihn genauso wenig mögen würden wie er sie. (Der Versuch, die Bemühungen des Innenministeriums zur Rettung der Spinne zu vereiteln, scheiterte vor einem Bundesgericht; die Kreatur steht weiterhin auf der Liste der gefährdeten Tiere.)
Wie fast immer ist der Schutz gefährdeter Arten ein Thema, bei dem wirtschaftliche Interessen als politische Diskussionspunkte verschleiert werden.
Trumps Innenminister David Bernhardt war der schärfste Kritiker seiner Regierung am Endangered Species Act. In einem Leitartikel für die Washington Post aus dem Jahr 2018 kündigte er an, dass seine Behörde sich darauf vorbereite, das Gesetz „in das 21. Jahrhundert zu übertragen“, vor allem durch Einschränkung der Befugnis des Innenministeriums, Arten als „gefährdet“ einzustufen. (Bernhardt war damals stellvertretender Sekretär; im folgenden Jahr wurde er an die Spitze berufen.)
Was Bernhardt nicht erwähnte, war, dass er vor seinem Eintritt in die Regierung als Anwalt des riesigen Westlands Water District die Regierung verklagt hatte, um den Endangered Species Act rückgängig zu machen. Wie ich schrieb: „Die Anwendung des Endangered Species Act auf zukünftige Wasserprojekte ist für Westlands und andere ähnliche Agrarunternehmen von großem Interesse, ganz zu schweigen von anderen Branchen, die Bernhardt als Privatanwalt vertritt.“
Das Artensterben als keine große Sache abzutun, zeigt lediglich die menschliche Engstirnigkeit und Unwissenheit über unsere Auswirkungen auf die Welt.
Gambusia-Arten wie die in der Regierungsliste als ausgestorben eingestufte Art sind von entscheidender Bedeutung für die Bekämpfung von Mücken, die im Sommer mehr als nur eine Plage, sondern auch Krankheitsüberträger darstellen. Nach Angaben des Center for Biological Diversity starb es aufgrund von „Wasserübernutzung, die das Grundwasser und den Quellfluss erschöpfte“. Zuletzt wurde es 1983 gesehen.
Die acht ausgestorbenen hawaiianischen Vogelarten starben zum Teil aus, weil „ihre Waldlebensräume durch Entwicklung und Landwirtschaft zerstört wurden“, stellte das Zentrum fest.
War das für den Menschen von Bedeutung? Bedenken Sie, dass die tödlichen Waldbrände auf Maui, die letzten Sommer die Nachrichten dominierten, teilweise durch die Rodung einheimischer Vegetation verursacht wurden, um landwirtschaftlichen Anbau zu ermöglichen. Durch die globale Erwärmung konnten sich Mücken auf Hawaii ausbreiten und in Höhenlagen vordringen, wo sie zu einer Bedrohung für einheimische Vögel werden.
„Von allen in den Vereinigten Staaten als gefährdet oder bedroht eingestuften Arten sind fast ein Drittel Hawaiianer“, sagte Maxx Phillips, der Hawaii-Direktor des Zentrums, im Jahr 2021. „Es ist herzzerreißend, dass Hawaii als ‚Hauptstadt des Aussterbens‘ bekannt ist.“ Welt.'”
Der Mensch ist überwiegend für die Einführung invasiver Arten verantwortlich, die schnell die einheimische Flora und Fauna beherrschen, die ökologische Vielfalt verringern und die kommerziellen und industriellen Aktivitäten des Menschen untergraben können. Dazu gehören die Quagga- und Zebramuscheln, die in den 1980er Jahren per Anhalter auf Hochseeschiffen aus ihren ursprünglichen Lebensräumen in Osteuropa die Großen Seen und 2008 die Westküste erreichten und dabei Süßwassermuschelfarmen zerstörten.
Schließlich begannen sie, die Einlässe von Wasseraufbereitungs- und Kraftwerken zu verstopfen und das Freizeitbootfahren zu beeinträchtigen. In den Großen Seen werden sie für Ausbrüche von Vogelbotulismus verantwortlich gemacht, bei denen Zehntausende Vögel getötet wurden, und für eine allgemeine Zunahme der Wasserverschmutzung. Sie unter Kontrolle zu halten, kostet bereits 500 Millionen US-Dollar pro Jahr; Eine Analyse von UC Riverside schätzt, dass sie den Tourismussektor dort 22 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten würden, wenn sie sich in Lake Tahoe etablieren würden.
Die Lehre ist, dass wir die Vernetzung des biologischen Lebens nur auf eigene Gefahr ignorieren können. Die Abwägung des Artensterbens durch unseren sorglosen Umgang mit der Fülle der Natur gegen die kurzfristigen Kosten der Regulierung zeugt im besten Fall von menschlicher Kurzsichtigkeit und im schlimmsten Fall von Dummheit und Zynismus. Wenn in unseren modernen Zeiten eine Pflanze oder Art endgültig verschwindet, hinterlässt das eine Warnung für unsere eigene Art.