Ein geheimes Überwachungsschiff, das die britischen Unterseekabel vor russischer Sabotage schützen soll, soll seine Probefahrten für die Royal Navy starten.
Vor einem Jahr wurde die Erdgaspipeline Nord Stream gesprengt, was die Energiekrise in Europa verschärfte.
Es besteht die Befürchtung, dass Moskau Rache an Ländern üben könnte, die die Ukraine mit Angriffen auf die Infrastruktur unterstützen. Unterseekabel sind ein großes Problem, da über sie 98 Prozent der weltweiten Kommunikation und 7 Billionen Pfund an täglichen Finanztransaktionen übertragen werden.
RFA Proteus begann seine Karriere in der Offshore-Ölindustrie.
Nach einem Umbau im Wert von 70 Millionen Pfund wird das 6.000 Tonnen schwere Schiff nun als Mutterschiff für Tauchdrohnen fungieren, die es unter allen Bedingungen starten kann.
Es kann bis zu 80 Spezialisten der Royal Navy und der Royal Marine befördern, auch bei Bedarf durch Mitglieder des Special Boat Service.
Das Vereinigte Königreich ist ein Knotenpunkt für „lebenswichtige“ Glasfaserkabel, die entlang des Meeresbodens nach Europa verlaufen.
In einem Bericht aus dem Jahr 2017 warnte Rishi Sunak, damals ein Hinterbänkler; „Ein erfolgreicher Angriff auf die Unterseekabel-Infrastruktur des Vereinigten Königreichs wäre eine existenzielle Bedrohung für die Sicherheit.“
Im Januar wurde angenommen, dass Russland hinter der Durchtrennung eines Glasfaserkabels zwischen Norwegen und dem Spitzbergen-Archipel steckt.
Nato-Mitarbeiter, die mit dem Schutz von Unterwasserpipelines und -kabeln beauftragt sind, befinden sich im Vereinigten Königreich und in Brüssel.
Proteus hat Birkenhead in Richtung Portsmouth verlassen und wird voraussichtlich in den nächsten zwei Jahren durch ein zweites Schiff ergänzt.
Eine hochrangige Quelle sagte: „Dieses Schiff wird regelmäßig eingesetzt, um die 5.000 Meilen Öl- und Gaspipelines durch die Nordsee sowie das umfangreiche Kabelnetz zu überwachen.
„Hier geht es darum, Großbritannien und Europa vor einer klaren und gegenwärtigen Gefahr zu schützen.“
Die Royal Navy sagte: „Es wird jetzt Probefahrten und Bewertungen auf See geben. Wir sind fest entschlossen, sie später in diesem Jahr für den Einsatz bereit zu machen.“