Die jährlichen Restaurant- und Restaurantpreise der James Beard Foundation, die als „größte Nacht des Jahres für die kulinarische Branche“ und „Oscars des Essens“ bezeichnet werden, gehören zu den höchsten Auszeichnungen, die Köche, Gastronomen und andere in der Branche erhalten können. Nach wochenlangen Kontroversen rund um die Stiftung und ihre Untersuchungen zu Halbfinalisten und Nominierten fand die Preisverleihung in Chicago mit großen Siegen für einige der bekanntesten kulinarischen Namen und Nachwuchskräfte des Landes statt.
In diesem Jahr nahmen einige der renommiertesten Köche in Los Angeles nationale und regionale Auszeichnungen mit nach Hause – ebenso wie der Lebensmittelkritiker der Los Angeles Times, Bill Addison, der am Samstag einen Medienpreis gewann.
Anajak Thai-Koch und Miteigentümer Justin Pichetrungsi, der das Generationen-Thai-Restaurant seiner Familie in Sherman Oaks übernommen hat, wurde am Montagabend als bester Koch Kaliforniens ausgezeichnet.
(Mariah Tauger / Los Angeles Times)
Justin Pichetrungsi, Chefkoch von LA Times-Restaurant des Jahres 2022 Anajak Thai wurde zum besten Koch Kaliforniens gekürt, eine Auszeichnung, die er vor allem der Anleitung seiner Eltern zu verdanken hat – und insbesondere seinem Vater, der 38 von Anajaks 41 Jahren kochte, bevor er die Fackel an seinen Sohn weitergab. Er bemerkte, dass einige seiner Mitnominierten auch mit ihren Eltern kochen, obwohl das nicht immer einfach sei.
„Es gibt dort viele generationsübergreifende Schmerzen und wir versuchen, sie Schritt für Schritt zu heilen; „Meine Eltern sind meine Lehrer“, sagte Pichetrungsi, bevor er sich bei seinem Team bedankte, und fügte dann hinzu: „Ich würde meinen Eltern gerne danken, weil sie meine größten Verbündeten sind.“ Sie streiten viel mit mir. Ich führe die schwierigsten Gespräche mit ihnen darüber, in welche Richtung sich das Restaurant entwickeln wird, in welche Richtung sich die Köche entwickeln werden und welche Mathematik hinter all diesen Dingen steckt. Aber sie gaben mir die Werkzeuge, um alles andere zu tun, und dafür bin ich ihnen auf ewig dankbar.“
Seit 2015 jedes Jahr ein Halbfinalist oder Nominierter, Republik Miteigentümerin und gefeierte Konditorin Margarita Manzke wurde schließlich als herausragende Konditorin oder Bäckerin ausgezeichnet; Stellvertretend für Manzke, der nicht an der Zeremonie teilnehmen konnte, nahm ein Mitarbeiter die Auszeichnung voller Freude entgegen.
Echo Park Sake-Bar Ototo – welches Addison wird als „LAs beste Sake-Bar“ bezeichnet letztes Jahr – gewann in der Kategorie „Hervorragendes Wein- und anderes Getränkeprogramm“. „Es war eine große Überraschung, nominiert zu werden und zu sehen, dass die Stiftung sich entschieden hat, die Kategorie dieses Jahr zu erweitern, um Sake anzuerkennen“, sagte Miteigentümerin Courtney Kaplan. „[It’s] Ein so besonderes Getränk, das manchmal nicht immer die Aufmerksamkeit erhält, die es meiner Meinung nach verdient.“
Die Ototo-Besitzer Charles Namba und Courtney Kaplan stehen in ihrer Sake-Bar Echo Park, die mit dem Preis der James Beard Foundation für ihr herausragendes Wein- und Getränkeprogramm ausgezeichnet wurde.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Weitere Namen aus Los Angeles waren bei den Beard Awards vertreten und wurden während der Medienpreisverleihung mehrfach ausgezeichnet.
Addison gewann den Craig Claiborne Distinguished Restaurant Review Award für „Poncho’s Tlayudas, ein Fenster nach Oaxaca, serviert eines der charakteristischsten Gerichte von LA“; „Im Pearl River Deli in Chinatown ändert sich die Speisekarte ständig – und es lohnt sich, sie zu verfolgen.“; Und „Anajak Thai ist unser Restaurant des Jahres 2022.“ Es ist der zweite Preis der James Beard Foundation für Addison, der 2017 für seine Essens- und Reiseliteratur ausgezeichnet wurde, und seinen ersten während seiner Zeit bei der Los Angeles Times.
Im Buchsegment der Medienpreise gewannen der Chefkoch und Gründer von Bludso’s Bar & Que, Kevin Bludso, und Co-Autor Noah Galuten die Kategorie Restaurant und Profi für „Bludso’s BBQ Cookbook: A Family Affair in Smoke and Soul“, eine Auszeichnung der LA Times beste Kochbücher des Jahres 2022.
Die Monate vor den diesjährigen Preisverleihungen waren geprägt von Berichten und Vorwürfen, die die neueren Initiativen der Stiftung in Frage stellen, von denen viele auf die Schaffung eines vielfältigeren und gerechteren Prozesses und Nominierungspools abzielten.
Letzte Woche, die Die New York Times enthüllte dass Sam Fore, Kandidatin für die beste Köchin des Jahres 2023: Southeast, aufgrund einer der neuen Ermittlungsrichtlinien der James Beard Foundation das Gefühl hatte, vom Komitee aufgrund einer anonym eingereichten Beschwerde verhört worden zu sein: Social-Media-Beiträge, darunter einer, der das Bewusstsein für häusliche Gewalt schärfen sollte, waren als potenzielles „gezieltes Mobbing“ und „Belästigung“ eingestuft, obwohl Fore keinen Täter nannte. Der Bericht hat Diskussionen über den Ermittlungsprozess der Stiftung und ihr Verfahren zur anonymen Abgabe von Hinweisen angeregt.
Fore’s ist nicht die einzige Kontroverse, die durch die diesjährigen Preisverleihungen ausgelöst wurde. Im Frühjahr traten Richter und mehrere Ausschussmitglieder zurück – und der frühere Siegerkoch John Currence zerschmetterte einen seiner selbst eingerahmten Beard Awards mit einem Ziegelstein –, als Chefkoch Timothy Hontzas aus der Kategorie „Bester Koch: Süd“ disqualifiziert wurde. Die Ethikkommission der Stiftung kam zu dem Schluss, dass Hontzas‘ angebliches Anschreien von Gästen und Mitarbeitern gegen den Ethikkodex verstoße.
„Ich bin heute auf eine Weise krank, die ich nicht einmal ansatzweise erklären kann“, postete Currence im Mai auf Instagram die Überschrift zu einem Foto seiner zerschmetterten Auszeichnung. „Aber es ist längst an der Zeit, diesen Teufelskreis wahnsinniger Schuldzuweisungen und Schamgefühle durch willkürliche Anschuldigungen und NICHTS zu durchbrechen, was auch nur annähernd einem ordnungsgemäßen Verfahren entspricht, und den Leuten die Anerkennung zu entziehen, die sie verdienen, und zwar auf der Grundlage von nichts anderem als der Meinung einer Person.“
„Uns geht es darum, die Menschen aufzurütteln, nicht darum, sie herauszufordern“, sagte Stiftungsgeschäftsführerin Claire Reichenbach bei der Zeremonie.
Als es an der Zeit war, die Kategorie bekannt zu geben, in der Hontzas zuvor Finalist gewesen war, betrat Moderator Mairym „Monti“ Carlo die Bühne. „Diese nächste Kategorie – bester Koch: South – hat mehr Drama gebracht als ein Mariah Carey-Konzert, aber wir sind dafür da“, sagte sie lächelnd. Niemand erwähnte die Kontroverse um die Art und Weise, wie gegen Fore ermittelt wurde, während die Auszeichnung als bester Koch: Southeast an Terry Koval aus Atlanta verliehen wurde.
Früher am Abend betrat die Vorsitzende des Preiskomitees, Tanya Holland, das Podium, um zu erzählen, dass die New Orleans-Köchin Leah Chase ihr einmal gesagt hatte: „‚Seien Sie darauf vorbereitet, in dieser Branche viel Kritik zu bekommen, und arbeiten Sie damit; Du wirst Fehler machen. „Das Wichtigste ist, wo dein Herz ist und wie du weitermachst.“ Das Universum weiß, dass ich zahlreiche Fehler gemacht habe“, sagte Holland, der Chefkoch von Brown Sugar Kitchen in Oakland.
Sie fühle sich wohler, wenn es ihr unangenehm sei, sagte sie und fügte hinzu, dass sie motiviert sei, die Branche besser zu machen. Die Bemühungen der Stiftung hätten einen Unterschied in der Vielfalt der Nominierten und Gewinner des Preises gemacht, sagte sie, und verdienten Anerkennung.
„Wir lernen im Laufe der Zeit“, sagte sie. „Es läuft nicht immer reibungslos, aber das bedeutet nicht, dass wir nicht auf dem richtigen Weg sind.“
Mitglieder der Lebensmittelabteilung der Los Angeles Times fungierten als Juroren für die Auszeichnungen, trugen jedoch nicht zur Berichterstattung über diesen Artikel bei.