Das Webb-Weltraumteleskop verließ die Erde am Weihnachtsmorgen wohlbehalten und Astronomen auf der ganzen Welt atmeten erleichtert auf. BAber die kommenden Wochen bergen eine Reihe von Hürden, die überwunden werden müssen, damit das 10-Milliarden-Dollar-Teleskop seinen wissenschaftlichen Dienst aufnehmen kann. In der Nacht zum Montag, Webb offiziell die Umlaufbahn des Mondes überschritten und auf seinem Weg zu seinem endgültigen Ziel mehr als eine halbe Meile pro Sekunde zurückgelegt.
Zum Zeitpunkt des Schreibens ist das Teleskop vorbei 305.000 Meilen von der Erde entfernt, ungefähr ein dritte auf dem weg zu seinem Ziel, ein Punkt im Raum namens L2. (Sie können die Standort von Webb Hier.) Der aktuelle Bereitstellungsschritt des Teleskops ist das, was die NASA seinen “zweiten Mittelkurs-Korrekturbrand” nennt, was die zweite Verwendung von Treibstoff zur Korrektur der Flugbahn des Raumfahrzeugs in Richtung bedeutet sein Ziel. Heute als nächstes ist der anfang des Bereitstellung der wichtigsten Sonnenschutz, das die astronomischen Daten schützt, von denen Webb sammelt Wärme. Laut NASA, Das wird sein “eine der schwierigsten Raumfahrzeugeinsätze, die die NASA je versucht hat.“
Die Sonnenschutzpaletten werden in den nächsten Tagen entfaltet, wie die Flügel eines Schmetterlings aus einer Puppe. In einer Woche wird der Sonnenschutz vollständig ausgefahren, gefolgt von die spiegel und spiegelflügel. Das gesamte Raumschiff wird entfaltet bis Ende der ersten Januarwoche, aber da ist viel, was noch kann schief gehen mit diesen Schritten, auch wenn der nervenaufreibendste Teil der Operation (der Start) jetzt abgeschlossen ist.
Das Ziel, Lagrange Point 2 oder einfach L2, ist perfekt für a Teleskop, das versucht, einige der ältesten Sterne des Universums zu sehen. Wie notiert von der NASA, L2 ist gut für die Astronomie, weil es relativ ist nahe an der Erde und kann die Erde, den Mond, und die Sonne dahinter für einen freien Blick in den Kosmos. L2 istEs ist ungefähr eine Million Meilen von der Erde entfernt, das Teleskop braucht also einen Monat, um dorthin zu gelangen.
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Die ersten Bilder von Webb werden im Juni 2022 erwartet, vorausgesetzt, dass in den nächsten Wochen alles gut läuft. Wissenschaftler hoffen, die Beobachtungen des Teleskops nutzen zu können, um mehr über die früheste Ära des Universums zu erfahren, potenziell bewohnbare Exoplaneten zu finden und besser zu verstehen, wie Galaxien entstehen und sich entwickeln.