Als Donald Trump am Donnerstag in Washington mit Republikanern zusammentraf, war dies das erste Mal, dass er das Kapitol besuchte, seit er vor vier Jahren den Kongress dazu gedrängt hatte, das Ergebnis der Wahlen von 2020 zu kippen. In einer Erklärung kritisierte ihn die ehemalige Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, dafür, dass er „an den Tatort zurückgekehrt“ sei, und warnte, er sei auf einer „Mission, unsere Demokratie zu demontieren“. Trumps Verbündete in der Republikanischen Partei deuteten unterdessen an, dass er bei seinen Plänen für eine zweite Amtszeit im Weißen Haus eine zukunftsorientierte Politik betreiben würde. Ja, klar.
Es wird Sie vielleicht nicht überraschen, zu erfahren, dass Trump weder als Staatsmann noch als Fachidiot wiedergeboren wurde. Glaubwürdigen Berichten zufolge entsprachen seine privaten Bemerkungen vor den Republikanern im Repräsentantenhaus ziemlich genau seinen öffentlichen Auftritten dieser Tage – sklerotisch, weitschweifig, gehässig und oft unverständlich. Der leitende Kongresskorrespondent von Fox News berichtete ziemlich taktvoll, der Ex-Präsident schweifte „in viele verschiedene Richtungen“ ab; eine kleine Auswahl aus den vielen Berichten, die über die Vorgänge im Saal aufgetaucht sind, umfasst Trumps Meinung zu allem Möglichen, von Taylor Swifts möglicher Unterstützung von Joe Biden über die „dreckigen, nichtsnutzigen Bastarde“ im Justizministerium bis hin dazu, warum er ein „großer Fan“ von William McKinley ist. (Zölle!) Trump fragte sich, ob seine enge Verbündete Marjorie Taylor Greene dieser Tage „nett“ zu Sprecher Mike Johnson sei. Er nannte Biden einen „Trottel“ und warnte in einem dieser Splitscreen-Momente, die einem alles über die Einsätze bei der Wahl 2024 verraten, dass die Ukraine „niemals für uns da sein wird“; Biden war unterdessen in Europa und versprach der Ukraine uneingeschränkte Unterstützung in Form eines zehnjährigen bilateralen Sicherheitsabkommens. Trump verunglimpfte sogar Milwaukee, wo die Republikaner sich bald treffen, um ihn zum dritten Mal in Folge als ihren Präsidentschaftskandidaten zu nominieren, als „schreckliche Stadt“. Nachdem Trumps Kommentar öffentlich wurde, gab es von den Teilnehmern viele widersprüchliche Erklärungen, warum er so denken könnte; er sagte es offenbar nicht.
In einem weiteren bemerkenswerten Monolog äußerte sich Trump zu Pelosi und schien anzudeuten, dass er und die 84-jährige ehemalige Sprecherin der Demokraten vielleicht ein gutes Paar abgeben würden, wenn sie nur nicht älter wäre als er. Hä? Hier ist der vollständige Kommentar von Trump, wie ihn Jake Sherman von Punchbowl News berichtete: „Nancy Pelosis Tochter ist eine Spinnerin“, die „mir sagte, wenn die Dinge anders wären, würden Nancy und ich perfekt zusammenpassen, aber es gibt einen Altersunterschied.“
Sogar unter den Republikanern im Repräsentantenhaus, deren Reihen bis auf zwei verbliebene Mitglieder, die nach den Ereignissen vom 6. Januar 2021 für Trumps Amtsenthebung gestimmt hatten, von allen Mitgliedern gesäubert wurden, war die Darbietung kraftlos. „Ich verlor nach etwa 45 Minuten das Interesse“, sagte ein republikanischer Abgeordneter gegenüber Chad Pergram, dem leitenden Kongresskorrespondenten von Fox News. In einem Gespräch mit Reportern nach der Sitzung drückte Johnson lediglich seine Erleichterung darüber aus, dass Trump so nett zu ihm und seinen Mitgliedern gewesen sei. Trump „sagte sehr schmeichelhafte Dinge über uns alle“, erzählte er. „Dafür sind wir dankbar.“ Ein Personenkult erfordert wohl nicht, dass das Objekt der Verehrung kohärent ist. Am bezeichnendsten ist vielleicht, dass das voll besetzte Frühstückstreffen mit einem Chor von republikanischen Abgeordneten im Repräsentantenhaus begann, die ihrem ehemaligen Präsidenten „Happy Birthday“ sangen.
Am Freitag wird Trump 78 Jahre alt. Wenn er eine weitere Amtszeit im Weißen Haus gewinnt, wäre er der älteste Präsident aller Zeiten – abgesehen vom derzeitigen Präsidenten. Bidens 81 Jahre bekommen heutzutage tendenziell viel Aufmerksamkeit. Aber warum genau ist das so?
Wenn es jemals einen Fall gab, in dem die Leistung eines Kandidaten aufgrund seines Alters herabgesetzt werden konnte, dann ist es Trump. Die bizarren Ergüsse und seltsamen Obsessionen des Ex-Präsidenten – erinnern Sie sich an die ganze Sache mit den krebserregenden Windmühlen? – prägen seit langem seine öffentlichen Auftritte. Aber im Wahlkampf 2024 ist das Seltsame noch deutlich seltsamer geworden. Erst am vergangenen Wochenende unterbrach Trump eine Wahlkampfkundgebung in Nevada für eine längere Rede darüber, was man bei einem hypothetischen Haiangriff tun sollte, wenn man sich an Bord eines hypothetisch sinkenden Elektroboots befindet, und dass er selbst einen Stromschlag dem Gefressenwerden durch den Hai vorziehen würde – ein Satz, der, während ich ihn schreibe, absolut keinen Sinn ergibt und dennoch eine mehr oder weniger genaue Zusammenfassung dessen ist, was Trump gesagt hat.
Es ist auch erwähnenswert, dass Trump, der auf die Achtzig zugeht, so viele Fehler gemacht hat, bei denen er Namen und Orte verwechselt hat, dass sie kaum als große Neuigkeiten gelten – er hat Pelosi mit seiner republikanischen Gegnerin in den Vorwahlen, Nikki Haley, verwechselt, vergessen, dass er gegen Biden und nicht gegen Barack Obama antritt, und einmal dachte er, er sei in Sioux Falls, South Dakota, als er in Sioux City, Iowa, war. Wie auch immer man zu der umfassenderen Frage von Trumps geistiger Gesundheit steht, der offensichtliche Rückgang seiner Fähigkeit, klar und zusammenhängend zu sprechen, ist bemerkenswert. Man muss sich nur einige der Clips ansehen, die der Gesundheitsnachrichtendienst zusammengestellt hat STAT im Jahr 2017, als sie Experten konsultierten, die im Laufe der Jahrzehnte klare Beweise für Trumps kognitiven „Verfall“ sahen. Das war vor sieben Jahren. Wenn ich auf Trumps Reden von 2016 oder sogar von 2020 zurückblicke, erscheinen sie im Vergleich zu seinen Kundgebungen von 2024 geradezu klar.
Vor vier Jahren war das Alter tatsächlich ein entscheidender Faktor, der Trump in seinem ersten Rennen gegen Biden in die Karten spielte. Zumindest teilweise lag das daran, dass Trumps großes Mundwerk so viel Aufmerksamkeit auf sich zog. Wer könnte Trumps berühmte Prahlerei im Sommer 2020 gegenüber einem sichtlich unbehaglichen Interviewer von Fox News vergessen, er habe einen Test zur geistigen Schärfe mit Bravour bestanden? „Mensch. Frau. Mann. Kamera. Fernseher.“ Er gratulierte sich sogar selbst in der Sendung dazu, dass er sich die fünf Wörter in der richtigen Reihenfolge gemerkt hatte. „Eigentlich ist es nicht so einfach“, sagte er. „Aber für mich war es einfach.“ Zweifellos dank solcher Auftritte von Trump schien Bidens höheres Alter ihm bei der Wahl im Herbst nicht wesentlich zu schaden.
Diesmal nicht. Die Kombination aus einem jahrelangen Trommelfeuer von Trump und seinen Verbündeten, Biden als „Sleepy Joe“ zu brandmarken, und den sehr sichtbaren Anzeichen von Bidens körperlicher Alterung in den letzten vier Jahren haben die Frage nach der anhaltenden Eignung des Präsidenten für das Amt zu seinem vielleicht größten Hindernis für eine Wiederwahl gemacht. Viele Mitglieder seiner eigenen Partei, ganz zu schweigen von Wechselwählern, sind noch immer nicht überzeugt. Sie sehen einen Präsidenten, der langsamer im Schritt und leiser in der Stimme ist. In einer Mal/Siena College-Umfrage im März stimmten 73 Prozent der Wähler zu, dass Biden „einfach zu alt ist, um ein effektiver Präsident zu sein“, gegenüber 42 Prozent, die dasselbe von Trump sagten. Als die Wallstreet Journal Als kürzlich ein langer Artikel über Bidens Altersprobleme erschien, stützte sich der Großteil der Berichterstattung stark auf republikanische Politiker, die Trump unterstützt haben und behaupteten, Biden würde nachlassen. „Er ist nicht mehr derselbe Mensch“, sagte der ehemalige republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy im Eröffnungszitat des Artikels. Trump tauchte erst weit im Artikel auf, in ein paar Absätzen, um sicherzugehen, in denen auch ein Sprecher mit den Worten zitiert wurde, er sei „messerscharf“. Der Tagebuch hat weder auf der Titelseite noch anderswo einen vergleichbaren Artikel über Trump und das Alter veröffentlicht.
Liegt es daran, dass es bereits zu viel Material gibt und alles in den öffentlichen Aufzeichnungen verfügbar ist? Tagebuchmuss ich sagen, ist in dieser Hinsicht bei weitem nicht allein, und die Gründe für die ungleichmäßige Berichterstattung sind nicht unbedingt ein Beweis für Voreingenommenheit. Trump hat als Kandidat so viele Schwächen, dass es schwer sein kann, nur diese eine herauszupicken. Wie steht das Alter schließlich im Vergleich zu mehreren strafrechtlichen Anklagen, darunter auch wegen Beihilfe zur Anstiftung zum Aufstand? Bei Biden steht das Alter ganz oben auf einer viel kürzeren Liste.
Was auch immer die Gründe sein mögen, es sollte niemandem entgehen, dass Ablenkungsmanöver schon lange eine von Trumps bevorzugten Taktiken sind, um mit praktisch jeder Schwachstelle umzugehen. „Er bringt keine zwei Sätze zusammen“, beschwerte sich Trump Anfang des Jahres über Biden, genau an dem Tag, an dem er Haley und Pelosi verwechselte. Seine offensichtliche Freude daran, Biden als senilen alten Narren zu verspotten, hat einen großen Markt republikanischer Nachahmer inspiriert, die Clips von Bidens stockendem Stottern oder ausdruckslosen Blicken als Beweis seiner Seneszenz posten und dabei die vielen Fehltritte ihres eigenen Präsidenten ignorieren. Zu den vielen politischen Lektionen, die die Rechte während der Trump-Ära gelernt hat, gehört diese: Verteidige mit Trump nicht das Unhaltbare; tu einfach so, als ob es nicht existiert.
Kein Wunder, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus die Geburtstagsfeier für Trump am Donnerstagmorgen privat hielten. Ich sage: Bringt den Kuchen raus, spielt die Musik, lasst ihn die Kerzen in aller Öffentlichkeit ausblasen. Trump liebt es, wenn er im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit steht, und ich kann mir kein besseres Thema für die öffentliche Aufmerksamkeit vorstellen als die Tatsache, dass Trump ein Jahr älter wird. ♦