“Herr. Moral & the Big Steppers“ Review: Kendrick Lamar will kein Retter sein

Wenige Tage vor der Premiere von Kendrick Lamars „Mr. Moral & the Big Steppers“, seinem ersten Album seit fünf Jahren, veröffentlichte er einen Song namens „The Heart Part 5“, eine Hetzrede über die Kultur der Schwarzen und den Platz der Berühmtheit darin. Im Musikvideo des Songs steht Lamar allein und verwendet Deepfake-Technologie, um sich in berühmte Doppelgänger zu verwandeln. „Wenn ich etwas älter werde, wird mir klar, dass das Leben eine Perspektive ist / Und meine Perspektive kann sich von Ihrer unterscheiden“, sagt er im Intro. Der Gesichtstausch erfolgt zusammen mit Texten, die verschiedenen kontroversen Männern entsprechen, von kürzlich skandalös bis berüchtigt: Will Smith, Kanye West, der verstorbene Rapper Nipsey Hussle, Jussie Smollett, Kobe Bryant und OJ Simpson. Das Video gab einen Ausblick auf die großen Provokationen und Themen des neuen Albums: Schwarze Männlichkeit und Verantwortung, die zyklische Beziehung zwischen schwarzer Kunst und schwarzem Trauma. Lamar ist seiner Rolle als gesalbtes Genie offensichtlich überdrüssig geworden, und sein Zynismus schlägt sich in der Musik nieder, die zunehmend von Diskursen über die Abbruchkultur und die Anforderungen, die das Publikum an Künstler stellt, besessen ist.

Lamar war seit 2018 größtenteils still – dem Jahr, in dem er die Grammys eröffnete, den Soundtrack „Black Panther“ leitete und einen Pulitzer-Preis für sein Album „2017“ gewann.VERDAMMT.“ Er sprach damals davon, eine Familie gründen zu wollen, die er als „die ultimative Verbindung mit Worten zum Menschen“ bezeichnete. 2019 bekamen er und seine langjährige Geliebte Whitney Alford eine Tochter, und zwei Jahre später tauchte er schließlich mit einer Notiz über seinen Zustand aus seiner Pause auf. Er war vom Stromnetz getrennt und ging lange Strecken ohne Telefon. „Liebe, Verlust und Trauer haben meine Komfortzone gestört, aber die Schimmer Gottes sprechen durch meine Musik und Familie“, schrieb er in einer Erklärung auf seiner Website. „Während sich die Welt um mich herum entwickelt, denke ich über das nach, was am wichtigsten ist“ – diese Dinge scheinen Erbe und Einfluss zu sein.

Die ganze Familie erscheint auf dem Cover von „Mr. Moral & the Big Steppers“, wobei Alford ein Kind und Lamar – eine Dornenkrone auf dem Kopf und eine Pistole im Hosenbund – ein weiteres Kind hält. Seine Rückkehr schien zunächst wie die eines weisen Mannes, der aus einer Abtei hervorgeht, um einer zerbrochenen Welt Offenbarungen zu bringen. Die Musik selbst ist weniger erhaben. “Herr. Moral & the Big Steppers“ ist ebenso ineffizient wie ehrfurchtgebietend: eine dynamische, wenn auch gelegentlich unbeholfene These über Abstammung und Vermächtnis. Die Bürde der Berühmtheit und des Aktivismus löst bei Lamar Angst aus, der seine Leistung erbringt, als wäre er von seinen Verpflichtungen überwältigt. Das Album ist eine chaotische, herausfordernde Betrachtung von Verantwortlichkeit und Bedauern, Selbsttäuschung und Integrität, Performance und Therapie, Götzenanbetung und ihren Nachhall. Lamar, verwirrt von den Forderungen des Publikums, versucht, viele Perspektiven zu überbrücken. Das stumpft seinen Kommentar ab und führt zu stümperhaften Vereinfachungen. „Jeder Gedanke ist kreativ, manchmal habe ich Angst vor meinem offenen Geist“, rappt er auf dem Track „Mr. Moral“, und manchmal scheint es, als sprudele die Musik ohne Filter heraus.

Dennoch hat die Platte ihre genialen Anfälle. Einige der Airplay-freundlichsten Musikstücke, die Lamar je aufgenommen hat, sind vollgepackt mit einigen der avantgardistischsten Werke seiner Karriere. Er spielt den betrunkenen Balladesänger auf „Purple Hearts“, neben dem Wu-Tang-Polyglotten Ghostface Killah und dem R. & B.-Sentimentalisten Summer Walker, und das unwahrscheinliche Triumvirat schreibt eine hypnotisierende, fünfminütige Ode an die Hingabe. Auf „United in Grief“ bewegt sich Lamar unerbittlich, während der Beat unter ihm schlurft, von Soloklaviertasten zu verzerrtem Rauschen und Gatling-Gun-Drums: Das Zuhören ist, als würde man Bugs Bunny dabei zusehen, wie er um die Kugeln steppt, die Yosemite Sam auf seine Füße abfeuert. Die Platte hat viele Momente spektakulärer Technik und Details, die mit einem Ohr für dramatische Spannung inszeniert wurden (siehe: „We Cry Together“, mit dem Schauspieler Taylour Paige), aber hier ist nichts so sorgfältig eingefädelt wie „Sing About Me, I“. m Dying of Thirst“, so hymnisch wie „Alright“ oder so geradezu verblüffend wie „DNA“, trotz der Ambitionen des Albums.

Die Produktion von „Mr. Moral & the Big Steppers“ ist verwirrend, weitläufig und dekorativ und baut sich aus den wackeligen, knallharten Klängen von Lamars Musikuniversum auf. Um den Kern seines Kreativteams zu bilden, schließen sich der multidisziplinäre Künstler Duval Timothy und der Singer-Songwriter Sam Dew dem langjährigen TDE-Beatmaker Sounwave, dem häufigen Lamar-Partner DJ Dahi und dem „VERDAMMT.“ Mitarbeiter Bekon. Diese Neuzugänge bringen schimmernde Klaviernoten und chorale Schnörkel in die ahnungsvollen, unsicheren Arrangements, die als Portale zu lebhaften, erschütternden Erfahrungen dienen: das Zittern des Kabinenfiebers und die Manie der Befreiung auf „N95“, der gruselige Sex-Terror von „Worldwide Steppers“. “, die Kanzelvorfreude auf „Saviour“. Sogar die Empfindungen banaler Ereignisse – auf dem Platz hart gefoult zu werden oder im Nebenzimmer zu viel zu belauschen – sind von einer gewissen Ernsthaftigkeit durchdrungen. Dennoch wirkt die Platte eher wie ein Ausbruch denn als Statement. Die Musik scheint Lamars Irritation zu entspringen, sich für etwas verantworten zu müssen, anstatt dem Summen, etwas zu sagen zu haben. Es ist da in den Vocals: Mundtrockenheit, untote Deadpans, rasendes Gähnen, jammernde Gesänge.

“Herr. Moral & the Big Steppers“ knüpft an den „To Pimp a Butterfly“-Track „Mortal Man“ an, der mit der Künstler-Publikum-Beziehung gerungen hat. Lamar ist zunehmend auf seine eigene Verbindung zu seinen Fans und Kritikern fixiert, und seine Verse spannen sich bei fast jeder Erwähnung von Kritikern an. „Wenn ich dir sagen würde, wer ich bin, würdest du es gegen mich verwenden?“ er rappt auf „Stirb langsam“. Eine von Lamars auffälligsten Provokationen ist seine Zusammenarbeit mit dem talentierten, berüchtigten 24-jährigen Rapper Kodak Black. Seit 2016 steht Black regelmäßig in Gerichtssälen und wird unter anderem wegen kriminellen Sexualverhaltens ersten Grades angeklagt. (Im Jahr 2021, nachdem er von Trump wegen einer anderen Anklage begnadigt worden war, schloss Black einen Plädoyer in dem Fall ab und bekannte sich einer geringeren Anklage wegen Körperverletzung ersten Grades und Körperverletzung schuldig.) Lamar schließt sich dem jungen Künstler an, trotz dessen, was er sieht als liberaler Konsens: „Mag es, wenn sie für Schwarz sind, aber ich bin mehr Kodak Black.“ Während Black stellvertretend für die ewige Kunst-gegen-Künstler-Debatte steht, repräsentiert Lamars Cousin, der Rapper Baby Keem, die familiären Verbindungen, die die Berühmtheit ersetzen können. Lamar zieht eine schwache Parallele zwischen diesen beiden Arten von Beziehungen, die sich sowohl liebevoll als auch parasitär anfühlen können, wenn man berühmt ist.

Lamar hat eindeutig viele Gedanken über „politische Korrektheit“, am ehesten im Einklang mit dem Rest der Promi-Klasse – „Niggas hat die Meinungsfreiheit getötet, alle sind sensibel / Wenn Ihre Meinung herumfliegt und durchsickert, können Sie genauso gut Ihr Testament schicken“, er rappt auf „Worldwide Steppers“ – aber der prominenteste scheint ein Hinweis auf Funktion und Schuld zu sein: dass Rapper uns nicht retten können, dass ihre Aufgabe ausschließlich darin besteht, anzustiften. Zum Teil als Reaktion auf die Annahme von „Alright“ als Protestsong und die Gegenreaktion auf Lamars angebliches Schweigen während der Black-Lives-Matter-Proteste im Jahr 2020 weist er seine einflussreiche Position zurecht und nimmt Anstoß an jeder Implikation, dass er mehr tun sollte. „Sie vergöttern und preisen deinen Namen in der ganzen Nation / Tippen mit den Füßen und nicken mit dem Kopf zur Bestätigung“, singt er und beobachtet, dass Rebellion seine eigene Selbstgefälligkeit erzeugen kann.

Lamar idealisiert die Familie als Zufluchtsort vor einer wertenden Außenwelt, aber seine Erinnerungen bringen auch den Streit zum Vorschein, der in seinem Elternhaus schwelte. Er hat oft Erkenntnisse aus seiner turbulenten Erziehung gezogen – siehe die autobiografischen Enthüllungen von „good kid, mAAd city“ – und über „Mr. Moral & the Big Steppers“ ist er am scharfsinnigsten, wenn er einen Blick in seine eigene Familie wirft und seinen Haushalt als Diorama nutzt, um die Konflikte und Flüche der schwarzen Familieneinheit zu untersuchen. Mit „Father Time“ entlarvt er, wie die Hardliner-Methoden seines Vaters ihn gezeichnet haben, und seine aggressiven, Kinn-kontrollierenden Bewegungen scheinen die vermittelten Hardscrabble-Lektionen zu simulieren. Das eindringliche „Mutter | Sober“ erzählt die Geschichte, wie Missbrauch sein Zuhause verwüstete; er rappt leise, leise, als ob er versuchen würde, einige der dunkelsten Geheimnisse seiner Familie geheim zu halten. Weniger effektiv ist „Auntie Diaries“, eine wohlmeinende, aber fummelige Chronik darüber, wie Lamar dazu kam, einen Trans-Verwandten zu umarmen.

Indem er von seinem Sockel heruntersteigt und nach innen schaut, beginnt Lamar, einige seiner eigenen Mythen zu entpacken, ein knorriges Stück Arbeit für einen Künstler, der seine eigene Verehrung als Rap-Messias mit knorrigen Falltürversen und Chiffrierkonstrukten gefüttert hat Werdegang. (Er sagte einmal, dass „VERDAMMT.“ wurde gemacht, um rückwärts gespielt zu werden.) Ein bisschen religiöser Selbsterhöhung kann er nicht widerstehen – auf „Rich Spirit“ vergleicht er sich mit Christus und dem Buddha –, aber auf diesem Album ist er ausgesprochen menschlich: paranoid, unsicher und fehlerhaft . Die meisten Songs offenbaren den Wunsch, von seinen Pflichten als Persönlichkeit des öffentlichen Lebens entbunden zu werden. Auf „Mirror“ verzichtet er auf das Martyrium, um Familienvater zu werden. „Tut mir leid, ich habe die Welt nicht gerettet, mein Freund / ich war zu beschäftigt, meine wieder aufzubauen“, rappt er, bevor er „I choose me, I’m sorry“ immer wieder mit meckerndem Gesang singt. Lamar plädiert seit langem für künstlerische Größe – einschließlich seiner eigenen – als einen Status, der über jeden Zweifel erhaben ist, aber er sehnt sich auch danach, in seiner Fehlbarkeit akzeptiert und von Erwartungen befreit zu werden. Es ist das Navigieren in dieser Spannung, das das Album auseinanderreißt.