Wer hätte sich vorstellen können, dass Russell Westbrook im vierten Quartal wieder ins Spiel einsteigt und die Menge der Crypto.com Arena in wahnsinnigen Jubel ausbricht?
Die Lakers gewannen am Sonntagabend ihr erstes Spiel der Saison, aber ihr 121-110-Triumph über die Denver Nuggets war einer dieser Siege, die sich nach mehr als einem Sieg anfühlten.
Die Arena rockte, als die Lakers begannen, die Arbeiteridentität anzunehmen, die sich der Trainer des ersten Jahres, Darvin Ham, vorgestellt hatte. Es gab „Let’s go Lakers“-Gesänge für das Team, „MVP“-Gesänge für LeBron James und ein zeremonielles Abgießen von Wasser auf Ham.
Die Euphorie eines zuvor sieglosen Teams, das sich auf 1-5 verbesserte, bot eine vorübergehende Ablenkung von dem enormen Problem in Sichtweite.
Anthony Davis hinkte.
Anthony Davis verzog das Gesicht.
Als Davis später nach dem Grad der Schmerzen fragte, mit denen er spielte, antwortete er: „Eine ziemlich gute Menge.“
Uh-oh.
Hier geht er wieder.
Die Lakers sind erst sechs Spiele in ihrer Saison und ihr wichtigster Spieler hat bereits Rückenprobleme.
Sie können sich Hams Verteidigungsprinzipien widmen und weiterhin so viele Dreier machen wie am Sonntag, Westbrook kann als sechster Mann weiter gedeihen, James kann sein Spielniveau beibehalten – nichts davon spielt eine Rolle, wenn Davis nicht bleiben kann das Gericht.
Davis ist ein Spieler, der zusammenhält, was Ham aufzubauen versucht.
Weniger als zwei Wochen nach Beginn der Saison ist das öffentlich erklärte Ziel von Davis, 82 Spiele zu bestreiten, jedoch bereits in die Brüche gegangen, da der 29-Jährige letzte Woche wegen seines Rückens das Spiel der Lakers in Minnesota verpasste.
Davis war eine Spielentscheidung gegen die Nuggets.
„Der Rücken ist eine heikle Sache“, sagte Ham, der als Spieler ähnliche Beschwerden hatte.
Lakers-Stürmer Anthony Davis fällt auf den Platz, nachdem er in der ersten Sonntagshälfte in der Crypto.com Arena von Nuggets-Stürmer Michael Porter Jr. gefoult wurde.
(Michael Owen Baker / Associated Press)
Auf die Frage, wie er mit seinem Rückenproblem umgehen könnte, kratzte sich Davis am Kopf und gab im Grunde zu, dass er nicht wirklich wusste, was ihn erwarten würde.
„Das kommt und geht einfach“, sagt er.
Die Lakers können es sich nicht leisten, ihn einzutauschen, seine Leistung gegen die Nuggets erinnert an seinen potenziellen Wert für das Team.
Davis hat den zweimaligen MVP der Liga, Nikola Jokic, mehr oder weniger aus dem Rennen geworfen. Beide Spieler erzielten 23 Punkte, wobei Davis 15 Rebounds auf Jokics 14 sammelte.
„ADs Einfluss ist nicht nur in der Defensive enorm, sondern auch in der Offensive sehr effizient, was uns Ballbesitz am Rand verschafft, den Springer umwirft, einfach rundherum sehr effizient heute Abend“, sagte James.
Davis hat in fünf Spielen durchschnittlich 23,8 Punkte, 10,6 Rebounds und zwei geblockte Schüsse erzielt. Er hat 53,3 % seiner Schüsse gemacht.
Ohne ihn können die Lakers nicht gewinnen. Doch wie ihre letzten beiden Spielzeiten gezeigt haben, können sie mit ihm nicht gewinnen, wenn er zusammenbricht.
Sie wussten, dass dies passieren könnte, als sie für ihn tauschten. Davis spielte 75 Spiele in aufeinanderfolgenden Saisons und nie mehr als 68 in einer anderen Saison. Davis hat in der vergangenen Saison nur 40 Spiele bestritten.
Die Vorgeschichte erklärt, warum James und Westbrook kürzlich sagten, sie seien besorgt über Davis’ Gemütszustand.
„Wenn sein Verstand weg ist, wird alles andere auf der Strecke bleiben“, sagte James letzte Woche gegenüber Reportern.
Davis drängte zurück, als er nach ihren Bedenken gefragt wurde.
„Mental bin ich in einem großartigen Raum“, sagte Davis. „Ich meine, es ist, wie es ist. Ich durfte nicht in Minnesota spielen. Ich habe Minnesotas Spiel genommen [off] und am nächsten Tag, um alles zu tun, was ich kann, um sicherzustellen, dass ich heute Abend spielen kann.
„Ich hatte einen großartigen Sommer, also lasse ich mich davon nicht aufhalten.“
Die Frage ist nicht, ob Davis Unbehagen verspüren wird. Er wird. Die Frage ist, wie viel Unbehagen er ertragen kann.
“Es wird eine Zeit geben, in der Sie sich nicht weiter verletzen können, wenn Sie erst einmal herausgefunden haben”, sagte Ham. “Dann gibt es eine gewisse Schmerztoleranz, mit der Sie rechnen müssen.”
Davis klang resigniert mit dieser Realität.
“Versuchen Sie einfach zu sehen, was passiert, versuchen Sie, damit umzugehen, und lassen Sie sich weiterhin behandeln und entspannen Sie sich. Tun Sie alles, was die Trainer und die Ärzte mir gesagt haben, um es erträglich zu machen, rauszugehen und zu spielen”, sagte Davis zuversichtlich er könnte am Mittwoch gegen die New Orleans Pelicans spielen.
Mit mehr als zwei Minuten im vierten Viertel am Sonntag verpasste James einen Dreier.
Davis ging hoch und kippte den Ball. Der Schuss ging daneben. Er stieg wieder auf und verwandelte diesmal einen Korb, der den Vorsprung der Lakers auf neun Punkte ausbaute.
Die Art und Weise, wie Davis nach diesem Spiel joggte und sein Gesicht verzog, machte deutlich, dass ihm sein Rücken zu schaffen machte. Egal. Er beendete das Spiel.
Die Lakers brauchen ihn, um die Saison zu beenden. 76 weitere Spiele stehen noch auf dem Spielplan.