Zwischen April und Juli dieses Jahres 1.010 schwere Fälle Hepatitis ohne erklärbaren Grund wurden bei Kindern in mehr als 35 Ländern berichtet. Fast die Hälfte dieser Fälle ereignete sich in Europa, darunter über ein Viertel im Vereinigten Königreich.
Normalerweise wird eine Hepatitis im Kindesalter durch eine Infektion mit einem der Hepatitisviren (wie Hepatitis A oder Hepatitis A) verursacht Hepatitis C). Aber obwohl Kinder mit erhöhten Werten von Hepatitis-Markern in ihrem Blut auftraten, wurden bei diesen Kindern und seitdem in keinem der verwandten Fälle Spuren von Hepatitis-Viren festgestellt.
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Erste Untersuchungen ergaben einen möglichen Zusammenhang zwischen einer Adenovirus-Infektion und diesen Fällen von Hepatitis. Adenoviren sind sehr häufige Virusinfektionen, insbesondere bei Kindern. Sie verursachen typischerweise Infektionen wie leichte Erkältungen, Bindehautentzündung (Bindehautentzündung) oder Magenprobleme. Gelangen sie jedoch in die Leber, können sie in seltenen Fällen Hepatitis verursachen.
Angesichts der Häufigkeit von Adenoviren bei Kindern – und weil sie bei gesunden Menschen selten Hepatitis verursachen – war es jedoch schwierig, dies als wahrscheinliche Ursache zu bezeichnen.
Eine neue Studie legt nahe, dass die Flut von schweren Hepatitis-Fällen bei Kindern das Ergebnis von drei sein könnte Faktoren Zusammenarbeit: Adenovirus, Adeno-assoziiertes Virus 2 (AAV2) und eine zugrunde liegende genetische Prädisposition für die Krankheit.
Eine mögliche Ursache taucht auf
In einer Pre-Print-Studie (was bedeutet, dass sie noch nicht von anderen Wissenschaftlern überprüft wurde) untersuchte ein Forscherteam im April neun der ursprünglichen Hepatitis-Fälle und führte eine Vielzahl von Tests durch, um neue oder zuvor unentdeckte Viren zu finden oder genetische Faktoren, die Hepatitis bei den Kindern verursacht haben könnten.
Das Team stellte fest, dass alle neun Kinder mit infiziert waren Adeno-assoziiertes Virus 2. Anschließend verglichen sie ihre Ergebnisse mit 13 gesunden Kindern und 12 Kindern, die eine Adenovirus-Infektion, aber keine Hepatitis hatten. Adeno-assoziiertes Virus 2 wurde bei keinem dieser Kinder nachgewiesen. Dies war ein starker Hinweis darauf, dass AAV2 eine Ursache für diese mysteriösen Hepatitis-Fälle war.
Das Adeno-assoziierte Virus 2 gehört zu einer Gruppe von Viren namens Dependoparvovirus, die sowohl Menschen als auch einige Primaten infiziert. Besonders interessant an AAV2 ist jedoch, dass zur Infektion des Wirts gleichzeitig ein anderer Virus den Wirt infizieren muss. Es verwendet dieses Helfervirus, um sich in menschlichen Zellen zu replizieren. Die häufigsten Helferviren von AAV2 sind Adenovirus und Herpesvirus.
Die Forscher fanden heraus, dass sechs der neun Patienten, die sie untersuchten, ein Adenovirus hatten, während drei Anzeichen eines Herpesvirus aufwiesen. Dies macht es wahrscheinlich, dass diese Hepatitis-Infektionen durch eine Kombination von AAV2 und einem dieser Helferviren verursacht wurden.
Immunsystem und Infektionen
Aber sowohl AAV2 als auch Infektionen wie das Adenovirus und das Herpesvirus sind bei Kindern recht häufig, und die meisten damit infizierten Kinder entwickeln keine Hepatitis. Das bedeutet, dass hier ein zusätzlicher Faktor, vielleicht sogar auf genetischer Ebene, eine Rolle spielen muss.
Das Forscherteam analysierte dann die Genome der Kinder, um nach spezifischen zu suchen Immunsystem Marker, sogenannte humane Leukozyten-Antigene. Zellen des Immunsystems verwenden menschliche Leukozyten-Antigene, um andere Viren und Krankheitserreger zu erkennen und sie zu verschlingen.
Diese sendet dann ein Signal an andere Immunzellen, die daherkommen und den Erreger vernichten. Es gibt viele verschiedene Arten von menschlichen Leukozyten-Antigenen, und je nachdem, welche Art eine Person hat, kann festgestellt werden, für welche Infektionen sie anfälliger ist.
Die Forscher fanden heraus, dass acht von neun Kindern eine höhere genetische Prävalenz eines bestimmten Menschentyps aufwiesen Leukozyten-Antigen, die möglicherweise ihre Wahrscheinlichkeit erhöht haben, Hepatitis-Symptome von diesen Virusinfektionen zu bekommen. Dieser Typ tritt auch häufiger bei Menschen europäischer Abstammung auf, was weiter erklären könnte, warum diese Hepatitis-Fälle hauptsächlich in Europa aufgetreten sind.
Obwohl aus dieser Studie hervorgeht, dass eine Kombination von Faktoren die plötzlichen, schweren Hepatitis-Fälle bei Kindern erklären könnte, war die Studie selbst klein und wurde nur an Teilnehmern in Schottland durchgeführt. Eine viel größere, von Fachleuten begutachtete Studie muss durchgeführt werden, um den genauen Zusammenhang und den besten Schutz von Kindern in Zukunft vollständig herauszufinden.
Ein weiterer Faktor, der dazu beigetragen haben könnte, war COVID-19 Einschränkungen, was bedeutete, dass viele Kinder diesen Viren nicht ausgesetzt waren und in ihrem normalen Alter keine Immunität entwickelten. Dies bedeutete, dass Kinder bei Aufhebung der Beschränkungen auf einmal diesen Viren ausgesetzt waren, was ihr Immunsystem überwältigen würde, das nicht darauf vorbereitet ist, damit umzugehen.
Ob dies bei den schweren Hepatitis-Fällen wirklich eine Rolle gespielt hat, muss aber noch untersucht werden. Aber wenn sich herausstellt, dass es eine Ursache ist, dann werden wir wahrscheinlich immer weniger Fälle von Hepatitis bei Kindern sehen, während die letzten Monate vergehen Ausgangssperre.
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