In den USA scheint die Zahl der Demenzerkrankungen auf einem Plateau angelangt zu sein. Das lässt Zweifel an früheren Vorhersagen aufkommen, dass die Zahl der Diagnosen in den kommenden Jahren rasant ansteigen würde.
Laut der jüngsten National Health Interview Survey der CDC leiden vier Prozent der über 65-jährigen amerikanischen Senioren an Demenz. Diese Zahl hat sich seit der letzten Umfrage im Jahr 2019 kaum verändert.
Diese Zahl ist niedriger als bei Senioren mit anderen chronischen Leiden. Dazu zählen beispielsweise Herzkrankheiten, an denen 14 Prozent der 65- bis 74-Jährigen leiden, und Krebs, an dem 17 Prozent dieser Altersgruppe im Laufe ihres Lebens erkranken.
Die Daten deuten darauf hin, dass frühere düstere Vorhersagen, wonach die Zahl der Diagnosen bis 2060 – zum Teil bedingt durch die zunehmende Überalterung der US-Bevölkerung – auf 14 Millionen ansteigen werde, möglicherweise überschätzt sind.
Das obige Kreisdiagramm wurde aus Daten von Rajan et al. erstellt. Die Prozentsätze ergeben aufgrund von Rundungen nicht 100.
An der Umfrage nahmen mehr als 9.200 Menschen ab 65 Jahren teil. Sie wurden entweder telefonisch oder persönlich gefragt, ob bei ihnen schon einmal eine Demenzdiagnose gestellt worden sei, darunter auch die häufigste Form, die Alzheimer-Krankheit.
Die CDC-Forscher befragten Menschen aus allen Gesellschaftsschichten und berücksichtigten dabei Rasse, Bildungsniveau, Familieneinkommen als Prozentsatz der bundesweiten Armutsgrenze, ihren Wohnort und ob sie Veteranen waren.
Insgesamt stellten die Forscher keinen statistisch signifikanten Unterschied in der Demenzrate zwischen 2019 und 2022 fest.
Laut einem Bericht der Alzheimer’s Association aus dem Jahr 2020 ist die Zahl der Diagnosen in den letzten anderthalb Jahrzehnten stetig gestiegen, von 4,7 Millionen Senioren mit dieser Krankheit im Jahr 2010 auf 5,8 Millionen im Jahr 2020.
Zahlreiche andere Studien scheinen jedoch etwas anderes zu behaupten.
Eine im Fachmagazin „Neurology“ veröffentlichte Studie umfasste Daten von fast 50.000 Teilnehmern, die zwischen 1994 und 2000 27 Jahre lang beobachtet wurden.
Sie fanden eine Das allgemeine Demenzrisiko ist seit 1998 durchschnittlich um 13 Prozent gesunken.
Unterdessen berichtete das Population Research Bureau, dass jedes Jahr bei einem geringeren Prozentsatz älterer Menschen insgesamt Demenz diagnostiziert wird.
Verbesserungen in der Gesundheitsversorgung, ein besseres Management lebensstilbedingter Risikofaktoren und ein gesteigertes Bewusstsein können zu diesem Rückgang beitragen.
Eine wachsende Zahl von Menschen, die einen gesunden Lebensstil pflegen, insbesondere auf die herzgesunde Lebensführung achten, könnte dazu beitragen, die Krankheitsraten zu senken.
Dr. Keith Vossel, Programmdirektor für Alzheimer in der Abteilung für Neurologie an der University of California in Los Angeles, erklärte gegenüber DailyMail.com: „Die Demenzraten stagnieren in den USA, wahrscheinlich aufgrund einer stärkeren Beachtung beeinflussbarer Risikofaktoren wie Bluthochdruck und allgemeiner Fitness.“
„Die Demenzrate steigt in Entwicklungsländern weiterhin an.“
Andere Forscher erklärten gegenüber DailyMail.com jedoch, dass einige der Daten, die ein Plateau zeigten – beispielsweise die neuen Zahlen der CDC – auf unzuverlässigen Studien beruhten.
Dr. Elizabeth Landsverk, eine in New York tätige Geriaterin, erklärte gegenüber DailyMail.com, dass in der Umfrage einige entscheidende Fragen ausgelassen worden seien, wodurch möglicherweise ein großer Teil der Menschen ausgeschlossen worden sei.
Sie sagte: „Sie sprechen von älteren Menschen mit einer Demenzdiagnose, die nicht in einer Pflegeeinrichtung untergebracht sind. Viele Betroffene sind in Vollzeitpflege und würden in der Umfrage nicht berücksichtigt werden.“
Andere Experten haben darauf hingewiesen, dass die Pandemie, die zwischen den beiden Umfragen stattfand, möglicherweise dazu geführt hat, dass weniger Menschen an Screenings teilnehmen und eine Diagnose erhalten konnten.
Dr. Landsverk sagte:Es gibt mehrere Hürden, die man überwinden muss, um mitteilen zu können, dass jemand die Diagnose hat.‘
Die Datensammlung des CDC könnte auch deshalb unzuverlässig gewesen sein, weil sie auf Antworten der Patienten beruhte – und Demenzkranke haben möglicherweise Schwierigkeiten, die Fragen genau zu beantworten.
Schätzungsweise sieben Millionen Amerikaner leiden an Demenz, wobei die Alzheimer-Krankheit die häufigste Form ist.
Diese degenerative Erkrankung tritt altersbedingt auf und führt zur Verkümmerung von Gehirnregionen, die an der Konsolidierung und Bildung von Erinnerungen beteiligt sind.
Die Sorge hinsichtlich der Zunahme von Demenzerkrankungen dreht sich um die zunehmende Überalterung der US-Bevölkerung. So hat sich die Zahl der Amerikaner über 65 im letzten Jahrhundert mehr als verzehnfacht und liegt nun bei 55,8 Millionen.
Bis 2050 dürfte diese Zahl auf 82 Millionen ansteigen und der Anteil dieser Bevölkerungsgruppe an der Gesamtbevölkerung von 17 Prozent auf 23 Prozent steigen.
Experten gehen davon aus, dass die alternde Bevölkerung sowie ungesunde Lebensgewohnheiten in den kommenden Jahrzehnten zu einem Anstieg der Demenzerkrankungen führen werden.
Es ist zudem wahrscheinlich, dass Covid selbst, das nachweislich die Blutgefäße schädigt und so lebenslange Gefäßprobleme verursacht, zu mehr Demenzfällen führen wird.
Gegen Alzheimer gibt es derzeit keine Heilung und nur wenige Behandlungsmöglichkeiten. Doch es gibt Hoffnung auf mehr.
Der Ausschuss unabhängiger Berater der FDA hat diese Woche einstimmig die Zulassung des Medikaments Donanemab von Eli Lilly empfohlen.
Der monoklonale Antikörper verlangsamte den kognitiven Abbau bei Patienten, die sich im Frühstadium der Krankheit befanden. Zwar bestand damit das Risiko einer Hirnschwellung und -blutung, doch das Komitee entschied, dass die Folgen von Alzheimer so schwerwiegend seien, dass jeder Nutzen lohnenswert sei.
Das Medikament basiert auf der seit langem vorherrschenden Annahme, dass Alzheimer auf eine gestörte Zellaktivität im Gehirn zurückzuführen ist, die zur Ansammlung eines Proteins namens Amyloid-Beta führt. Wenn sich diese Proteine ansammeln, bilden sie Klumpen, die einen Dominoeffekt auslösen, der zum Absterben von Gehirnzellen führt.
Kürzlich wurde ein weiteres Medikament zur Bekämpfung von Amyloid zugelassen. Leqembi wurde letztes Jahr zugelassen. Obwohl es ebenfalls einen bescheidenen Nutzen zeigte, wurde der Nutzen als größer eingeschätzt als das Risiko von Hirnblutungen.